Гу Юй поднялся с земли и отряхнул пыль, приставшую сзади к одежде.
Давайте поскорее отправимся в путь и для начала вытащим Е Хао и остальных двоих, — сказал Гу Юй Сунь Тяню и остальным.
Сунь Тянь огляделся по сторонам: кругом простирались бескрайние заросли дикой травы, а вдали смутно угадывалось несколько извилистых и неровных горных тропинок. Он указал на одну из них неподалёку и произнёс: Мы можем пойти по этой тропе. Судя по карте наёмников, она позволит очень быстро добраться до Долины Жертвоприношения Дракону.
Трое перевели взгляд на указанную Сунь Тянем дорожку. Издалека она вилась и поднималась по склонам, словно притаившийся на горе зелёный змей.
Снаряжённый картой, Сунь Тянь зашагал по лишённой сорняков грунтовой дороге в сторону той тропки, а Гу Юй с товарищами последовали за ним.
Они шли по тропинке посреди бурьяна, и чем дальше они продвигались, тем выше становилась трава по обеим сторонам. Когда Сунь Тянь и шедшая за ним троица достигли той тропы, трава по краям уже выросла вровень с человеческим ростом.
Добравшись до начала тропинки, Сунь Тянь остановился на месте. Заметив, что он больше не шагает вперёд, остальные трое тоже замерли у него за спиной.
Брат Тянь, почему мы не идём дальше? — спросил Гу Юй.
Шедший сзади Чжао Ган тоже вышел вперёд и обратился к Сунь Тяню: Верно, старик Сунь, чего ты встал? Неужели что-то обнаружил?
У меня такое чувство, будто с этой тропкой что-то не так. Погодите-ка здесь, я разведаю дорогу, — проговорив это, Сунь Тянь пошёл по тропе вглубь гор.
Трое спутников остались ждать на тропинке у подножья. А Сунь Тянь всё шёл и шёл по дороге, пока не поднялся на небольшой холм. Окинув взглядом окрестности, он заметил, что тропа уходит далеко за пределы человеческого зрения. По обе стороны от неё громоздились неровные невысокие холмы, сплошь поросшие какими-то алыми цветами. Издалека эти цветы казались свернувшимся красным драконом; их багрянец поражал воображение — они выглядели не так, будто выросли естественным путём, а скорее походили на покрашенные человеческой кровью.
Созерцая открывшуюся перед ним картину, Сунь Тянь почувствовал, как на его лице проступает странное выражение, и подумал про себя: Всё происходящее кажется мне до боли знакомым — будто я уже видел это где-то раньше.
Стоя на холмe, он бросил взгляд себе под ноги и в тот же миг испугался. Вокруг него повсюду росли те самые алые цветы, только красный цвет их лепестков исходил вовсе не от природной окраски — с них на землю непрерывно стекала кровь. Кровь с цветов, по которым ступал Сунь Тянь, уже забрызгала его брюки и обувь.
Глядя на эту кровь и обнажающиеся белые лепестки, он внезапно прозрел: да это же Белый Призрачный Цветок! Но быть того не должно, ведь Белые Призрачные Цветки растут исключительно на Горе Ююй, с чего бы им появляться в таком месте? — промелькнуло в голове у Сунь Тяня.
Не став ломать над этим голову, он круто развернулся и бросился назад, помчавшись сломя голову по той же самой тропке, по которой только что поднялся.
Ожидавшие на тропе трое товарищей уже начали тревожиться. Чжао Ган как раз собрался двинуться вглубь тропинки на поиски Сунь Тяня, как вдруг увидел, что тот несётся обратно с безумным видом.
Что с тобой? Какая там обстановка в горах? — спросил Чжао Ган.
Бежим, скорее бежим назад! Впереди идти нельзя! — задыхаясь, выпалил Сунь Тянь.
Что вообще случилось впереди? Ты что-то увидел или с чем-то столкнулся? — осведомился Гу Юй.
Сунь Тянь стоял на месте, тяжело дыша. Переведя дух, он произнёс: Я только что дошёл до холма впереди и увидел, что на склонах по обе стороны от дороги всё усыпано Цветами Белого Пера, испачканными кровью. Места, где растут эти Белые Призрачные Цветки, всегда несут великую беду: стоит человеку ступить туда — и обратной дороги не будет.
Услышав про упомянутые Сунь Тянем Белые Призрачные Цветки, Гу Юй смутно встрепенулся — ему казалось, что он уже где-то слышал об этих цветах.
Пройти по дороге впереди мы не сможем, придётся искать другой путь, — с этими словами Сунь Тянь развернул карту и вгляделся в нанесённый на неё маршрут. Однако сколько бы он ни всматривался, окружающая их местность совершенно не совпадала с картой. Провозившись добрую половину дня и так и не отыскав их текущего местоположения, Сунь Тянь крайне изумился.
Заметив на лице Сунь Тяня выражение крайнего удивления, Гу Юй озадаченно спросил: Брат Тянь, что на этот раз? Не можешь найти дорогу?
Сунь Тянь перевёл взгляд на троих спутников, затем окинул взором всё вокруг и промолвил: Похоже, мы угодили в какое-то иное пространственное измерение.
Похоже, это вовсе не Мир Тяньюй.
Стоило Сунь Тяню обмолвиться о другом пространстве, как Гу Юй остолбенел. Да вы издеваетесь? Я и так изначально находился вовсе не в реальном мире, а теперь меня занесло в виртуальный мир внутри виртуального мира!
Главная проблема сейчас заключалась в том, как отсюда выбраться.
Все четверо замерли на месте, словно изваяния, не смея шелохнуться. Каждый лихорадочно размышлял о том, каким образом они сюда попали: неужто виной тому пространственный разлом или пространственная аномалия?
Будто что-то осознав, Сунь Тянь заговорил: Похоже, когда мы выбирались из прежней Пещеры Белых Трупов, мы случайно задели пространственный разлом и потому очутились здесь.
Если всё обстоит именно так, то чтобы выбраться наружу, нам придётся дожидаться следующего пространственного разлома, — заявил Сунь Тянь.
И когда же появится следующий пространственный разлом, и где именно он возникнет? — поинтересовался Гу Юй.
Когда он появится — неизвестно, но пространственный разлом непременно возникнет там же, где появлялся в прошлый раз. Нам нужно вернуться к тому участку с дикой травой, мимо которого мы только что прошли, — ответил Сунь Тянь.
Четверо путников двинулись в обратный путь по грунтовой дороге и лишь спустя долгое время добрались до той поляны с бурьяном.
То, что они увидели перед собой, повергло их в полный шок: вместо места, где по идее должен был расти лес, теперь расстилались сплошные заросли дикой травы. Лес, который они миновали совсем недавно, бесследно исчез, оставив после себя лишь бескрайнее море бурьяна. Теперь они окончательно уверились в том, что здесь действительно происходило появление пространственного разлома.
Застыв на месте, четверо стали терпеливо ждать следующего открытия пространственного разлома.
Тем временем Е Хао, Ци Цзы и остальные уже проникли в самую глубь долины. Стоя перед алтарём в пещере, наёмники безумно радовались увиденному, в то время как лица двоих оставались абсолютно бесстрастными. Е Хао вместе с главарем наёмников поднялись на алтарь и вгляделись в высеченные на нём диковинные письмена. Е Хао охватила лёгкая тревога, главарь же опустился на колени прямо на алтаре и, склонив голову перед надписями, принялся усердно кланяться, бормоча что-то себе под нос.
Что ты делаешь? — обратился Е Хао к главарю наёмников.
Тот ничего не ответил, продолжая монотонно бить поклоны перед начертанными знаками.
И как только предводитель наёмников прекратил свои поклоны, произошло нечто удивительное: письмена засияли разноцветными огнями, озарив внутреннее убранство пещеры и передний каменный постамент. Помимо странных иероглифов, на постаменте обнаружились различные вырезанные узоры.
Е Хао посмотрел на стоявшего рядом ликующего главаря и спросил: Это и есть то самое, что ты называешь Глазом Ада?
Главарь лишь молча кивнул в ответ.
Убедившись, что тот не собирается ничего объяснять, Е Хао сошёл с алтаря и направился к каменным стенам пещеры. Он долго вглядывался в настенные письмена, но так и не смог разобрать, что именно на них написано.
Заметив неподдельный интерес Е Хао к настенным надписям, главарь произнёс: В этих текстах изложены способы сбора и принесения в жертву душ.
Е Хао повернулся к нему и спросил: Ты способен прочитать то, что здесь начертано? О чём вообще повествуют эти письмена?
Все эти слова оставил здесь некий генерал из далеких древних времен. Тогда он запечатлел все секреты Глаза Ада на стенах этой пещеры лишь для того, чтобы спустя много лет кто-нибудь смог освободить его душу.
Ещё до того, как принести свою душу в жертву, он предвидел, что по прошествии долгих лет кто-нибудь отыщет эту пещеру, и потому оставил здесь все эти знания. Пропал лишь один меч — сколько людей ни искало его повсюду, отыскать так и не смогли.
Но откуда вам всё это известно? И как вы узнали об этом месте? — озадаченно спросил Е Хао.
Однажды я наткнулся на древний фолиант в одном из книгохранилищ, и в одной из его глав как раз описывалась история того генерала. Проведя разведку, мы и сумели отыскать эту долину.
Выслушав слова главаря, Е Хао с долей недоверия поинтересовался: И как же называлась та древняя книга, которую ты видел?
У неё не было названия. Обложка почти полностью сгнила, и целыми остались лишь несколько внутренних глав.
Услышав такой ответ, Е Хао озадачился ещё сильнее: если фолиант сгнил, каким образом в нём могли уцелеть целые главы?
В этот самый момент сияние, исходившее от надписей на алтаре, внезапно угасло, и вокруг снова воцарилась кромешная тьма. Что ждало эту группу людей в непроглядной мрачной пещере, они не ведали. Их сердца в этой пропитанной зловещей атмосферой долине словно сковало мириадами невидимых цепей.

Комментарии

Загрузка...