Небо едва посветлело, и с востока поднялось солнце.
Гу Юй открыл глаза и огляделся по сторонам — вокруг ни души, в доме остался только он один. Он сел, поднял руку и потёр полуприкрытые глаза. Прошлую ночь ему всю дорогу снились сны, и теперь он чувствовал себя смертельно уставшим, совсем не отдохнувшим.
Надпору сонного, он кое-как нащупал одежду и неуклюже оделся, чувствуя себя совершенно лишённым сил. Натянув вещи, он вышел из домика наружу. Утренний ветерок коснулся кожи Гу Юя: хотя стояло знойное лето, для человека, только что выбравшегося из тёплой постели, воздух показался довольно холодным.
Снаружи никого. Куда они делись? Неужели бросили меня и ушли вместе? А вдруг их схватили наёмники? Всё-таки стоит пойти поискать их... Но в такой огромной роще где же их отыщешь?
Пока Гу Юй предавался панике, из глубин леса донёсся какой-то звук: «Пум, пум, пум...» Он прислушался, и на его лице промелькнуло удивление — звуки выстрелов! Кто-то стрелял. Он подумал: неужели у тех наёмников есть оружие? Вдруг Е Хао и Ци Цзы в опасности? Нет, я должен пойти и спасти их.
Не говоря ни слова, он вылетел со двора и побежал туда, откуда доносились выстрелы. Добежав до чащи, пальба резко прекратилась, и вокруг воцарилась абсолютная тишина. Лишившись ориентира в виде выстрелов, он заблудился в лесу. Повсюду вздымались высокие деревья; пока он бежал от домика в самую глубь, то изрядно устал и выбился из сил.
Он опустился на земляной холмик под деревом и тяжело, часто задышал.
Теперь оставалось только сидеть здесь и ждать, пока снова раздадутся выстрелы или хоть какой-нибудь звук, чтобы найти дорогу обратно. Похоже, путь к Горе Ююй снова затянется.
Тем временем Е Хао и Ци Цзы под конвоем тех самых наёмников подошли к какому-то ущелью.
Вы ведь и вправду не знаете, где эта вещь? — спросил главарь наёмников.
Мы понятия не имеем, о чём вы говорите, с чего бы нам знать, где оно? Что вы вообще ищете? — ответил Е Хао.
Что ищем — не вашего ума дело. Главное, чтобы вы оба помогли мне отыскать то, что мне нужно, тогда я вас отпущу, — заявил главарь наёмников.
Вам лучше найти это. Если мы не отыщем то, что требуется, я не ручаюсь, что моё оружие не выстрелит случайно, — подал голос тощий долговязый мужик.
Хорошо-хорошо-хорошо, мы поможем вам найти то, что вы хотите, но после этого вы обязаны нас отпустить, — сказал Е Хао.
Ладно, посмотрим на ваше поведение, — бросил главарь.
Е Хао и Ци Цзы шли впереди, наёмники следовали за ними, и все вместе они вошли в ущелье. В кромешной тьме прохода не было видно ровным счётом ничего. Замыкавший шествие молодой человек достал из сумки три фонарика, протянул один главарю, второй — вооружённому долговязому, а третий оставил себе. Все трое включили фонарики, и яркий свет осветил туннель.
Е Хао окинул взглядом освещённые стены: на них были высечены какие-то знаки и письмена — часть из них он смог разобрать, но многое осталось непонятно.
Что именно вы ищете? Если не скажете, я не смогу вам помочь, — обратился Е Хао к главарю.
Вы ведь пришли сюда, чтобы отправиться в ту древнюю гробницу на Горе Ююй? — в свою очередь спросил главарь.
Если я не ошибаюсь, вы ведь тоже направляетесь туда, но я не понимаю, какую именно вещь вы надеетесь отыскать в этом ущелье, — отпарировал Е Хао.
Ключ, — ответил главарь. — Ключ, способный отворить Глаз Ада.
Глаз Ада? Какой еще Глаз Ада? Вы же собирались в древнюю гробницу на Горе Ююй? — удивился Е Хао.
Похоже, вы действительно ничего не знаете. Раз вы ни черта не смыслите, какого чёрта вы вообще попёрлись в гробницу на Горе Ююй? На курорт собрались? — усмехнулся главарь.
Ладно, я расскажу вам одну историю, — продолжил он. — В древние времена жил был полководец, прошедший через сотни битв. На нём были Доспехи Красного Дракона, в руке он сжимал Меч Души Дракона с Красными Перьями, а на поясе носил Глаз Ада, способный поглощать души. В одиночку он уничтожил целое місто. Перебив всех его жителей, он с помощью диковинного искусства сковал весь город ледяным панцирем.
Забрав собранные Глазом Ада души, он дошёл до гигантского дерева на стыке неба и земли и преподнёс души в дар этому дереву. Древо впитало все души, они устремились в небеса, и само дерево запылало сверху донизу.
Высшие силы сказали тому полководцу: пока ты будешь сторожить это дерево, когда пламя догорит дотла, твоё заветное желание исполнится.
Тогда он уселся подле дерева и стал ждать, пока оно полностью сгорит. Он провёл там почти десять лет, но листья дерева всё ещё не сгорели дотла. У него кончилось терпение, а сердце наполнилось смятенными чувствами.
В один из дней следующего месяца он больше не смог ждать и покинул то дерево. Десять лет — срок, достаточный, чтобы изменить многое и во многих местах. Уйдя от дерева, он не знал, куда податься, и в конце концов забрёл в глубокие горы, в небольшое ущелье, в самом центре которого стоял алтарь.
Он взошёл на алтарь — древнейший жертвенный алтарь духов — и вчитался в высеченные на нём слова: Стоит принести в жертву одну душу — и любое желание исполнится. Глядя на эти строки, он предавался всевозможным мыслям и сомнениям.
Он вскинул Меч Души Дракона с Красными Перьями, приставил лезвие к горлу и мысленно повторил своё желание: он хотел, чтобы любимая им женщина ожила.
Сжав рукоять, он изо всех сил дёрнул её вбок. Клинок полоснул по горлу, оставив глубокую рану, и из неё хлынула кровь. Полководец рухнул на землю, кровь залила алтарь, и после его смерти душа устремилась внутрь алтаря.
Желание полководца сбылось: его возлюбленная ожила, но сам он отдал за это собственную душу.
На этом сказка заканчивается. Душа того полководца была отправлена к воротам преисподней, чтобы стеречь их.
А та девушка, узнав обо всём, пришла к алтарю в пещере и стала охранять павшего полководца, постепенно окаменевев и превращаясь в человекоподобное изваяние.
Ты хочешь отыскать реликвию того полководца — Глаз Ада? — спросил Е Хао.
Этот Глаз Ада и есть ключ к вратам преисподней. Только отыскав Глаз Ада, можно отворить врата преисподней, — ответил главарь.
Ты действительно уверен, что Глаз Ада здесь? А если Глаз Ада вовсе не ключ к вратам преисподней, разве ваши усилия, все эти поиски не окажутся напрасными? — поинтересовался Е Хао.
Исключено. Глаз Ада непременно здесь. А является ли он ключом к вратам преисподней — мы выясним, как только заполучим Глаз Ада и доберёмся до самих врат, — отрезал главарь.
Отряд продолжил углубляться в ущелье. Чем дальше они шли, тем сильнее отдалялись, и тем непрогляднее становилась кругом тьма.
В этот момент Е Хао предавался Фантазиям о грядущих событиях: возможно, впереди их поджидает смертельная опасность, а может быть, им суждено сложить головы в древней гробнице на Горе Ююй. Но сейчас у него не было никакого выбора.
Он прекрасно понимал чувства Гу Юя: человеческая жизнь так коротка, к чему терзаться из-за пустяков?

Комментарии

Загрузка...