Гора была невысокой. Хотя трое путников сильно устали, они прошли совсем немного и вскоре добрались до подножия.
Войдя в рощу, они почувствовали дуновение летнего ветерка. Воздух казался невероятно духотливым, но кроны деревьев заслоняли палящее солнце, так что изнуряющей жары не ощущалось.
Трое направились в сторону того самого дома. Долго шагая, они наконец увидели жилище: посреди огромных гор одиноко стояла всего одна изба. Вокруг неё тянулся небольшой дворик, огороженный деревянными колышками, и издавало это зрелище крайне унылое впечатление.
Собрав последние силы, путники подошли к воротам двора.
— Есть тут кто? Кто-нибудь дома? — мрачным голосом окликнул обитателей избы Гу Юй.
Едва смолкли его слова, как из дома вышел старик. Его волосы были совершенно седыми, не осталось ни единого чёрного волоска; на нём была коричневая одежда, а лицо обрамляло кольцо белой бороды. Согбенный, сгорбившись, он направился к трём гостям.
— Вы кто такие? Зачем пожаловали? — угрюмо спросил старик.
— Уважаемый, мы из соседней деревни, направляемся в Город Тяньюй. Проходили мимо, но больше идти не в силах. Пожалуйста, проявите милосердие, позвольте нам немного отдохнуть у вас. Будьте так добры, — искренне и проникновенно произнёс Е Хао.
— Раз хотите отдохнуть — заходите.
С этими словами старик открыл плетеную калитку.
Поддерживая друг друга, трое вошли во двор. Дворик был крошечным: в юго-восточном углу громоздилась куча дров, в юго-западном стояли две овцы, и больше места ни для чего не оставалось. Вслед за стариком они вошли в дом. Внутри было темно. Жилище состояло из двух комнат с проходом посередине, где готовили еду. В левой комнате помещалась крошечная глиняная лежанка-кан, рядом с ней стоял крохотный шкафчик, похоже, сделанный стариком вручную, а на шкафчике догорала оплывшая свеча.
Правая комната была совершенно пуста: только небольшой кан, без шкафа, без свечи — абсолютно ничего.
— Отдохните пока в этой комнате, а я поищу вам поесть, — сказал старик, взял бамбуковый короф и ушёл.
— Похоже, выступать нам придётся только завтра. Будем надеяться, что удастся добраться туда раньше той шайки, — проговорил Е Хао.
Троица сложила снаряжение у стены рядом с каном. Гу Юй и Е Хао сняли с себя пропахшую потом одежду и отдали Ци Цзы, велев как следует выстирать её и повесить сушиться.
— Слушаюсь, два господина, — с недовольным лицом пробормотал Ци Цзы и вышел.
Прислонившись спиной к стене, Гу Юй уселся на кан и окинул взглядом комнату. В мыслях у него промелькнуло: почему кто-то живет в такой глуши? Судя по виду этого леса, здесь должно быть полно диких зверей и ядовитых насекомых. Как этот старик умудрялся благополучно дожить до сегодняшнего дня и не быть сожрённым хищниками или убитым ядом? Этого просто не может быть.
Е Хао, наводивший порядок возле вещей, заметил, что Гу Юй погрузился в глубокие раздумья.
— Господин Гу, о чём вы думаете? Неужели снова гадаете, как вернуться в свой мир? Бросьте эти мысли. Выполните поручение Капитана Ли — и он непременно вернёт вас в целости и сохранности, — произнёс Е Хао.
— Нет, я думаю о том, как кто-то может жить в столь глухих горах. Старик поселился здесь явно не просто ради уединения, у него должна быть какая-то иная цель, — ответил Гу Юй.
— Господин Гу, не забивайте себе голову. Старик, скорее всего, просто живёт здесь, какая ещё цель? Даже если у него и есть какие-то тайные замыслы, нас они не касаются. Мы здесь проезком и завтра же уйдём, — сказал Е Хао.
Прошло немало времени, прежде чем Ци Цзы и старик вернулись с улицы. Заметив в руках старика бамбуковые побеги, Гу Юй сильно удивился: откуда в горах взяться побегам? Даже если он накопал их в ближайшей бамбуковой роще, он никак не мог вернуться так быстро. Как ему это удалось?
— Уважаемый, где вы набрали столько побегов? — с осторожностью поинтересовался Гу Юй.
— О, эти побеги я надергал раньше в бамбуковой роще неподалеку. В те времена я каждый день ходил туда за ними, целых два месяца копал. Все принесённые побеги я складывал в небольшой горной пещере в лесу. Тот грот служил мне складом, а теперь превратился в настоящее хранилище, — объяснил старик.
Гу Юй лишь сухо произнёс: «О», — больше ничего не сказав. Старик взял побеги и бросил:
— Отдыхайте пока, а я пойду приготовлю их на огне.
С этими словами он подхватил добычу и направился к выходу. Е Хао тут же подорвался следом:
— Уважаемый, давайте я вам помогу!
Теперь в комнате остались только Гу Юй и Ци Цзы, и вокруг воцарилась тишина. Ци Цзы был человеком крайне молчаливым и открывал рот только в ответ на вопросы. Гу Юй же, напротив, страдал избытком болтливости, и молчание действовало на него тягостно. В пустой комнате никто с ним не разговаривал, и ему стало смертельно скучно.
Время шло. Наконец двое снаружи закончили запекать бамбуковые побеги и принесли их в комнату. Увидев угощение, Гу Юй тут же протянул руку и схватил один побег. Раскалённый бамбук казался ему совершенно не обжигающим; сидя на кане, он принялся жадно уплетать еду. Ци Цзы тоже взял побег, откусил крошечный кусочек и принялся смаковать, словно вовсе не был голоден — хотя к этому моменту все трое уже обессилели от голода.
Е Хао ел свой побег нормально: не заглатывая его впопыхах, подобно Гу Юю, и не пережёвывая с чрезмерной медлительностью, как Ци Цзы, а просто размеренно трапезничал.
Не прошло и много времени, как все побеги исчезли. Даже неторопливый Ци Цзы доел свою порцию, разве что съел куда меньше Гу Юя и Е Хао.
Ближе к четырём часам дня хрустальный шар в кармане Гу Юй вновь испустил бледно-голубое свечение. Достав его, парень увидел изображения трёх знакомых людей: Чжао Ган, Сунь Тянь и Си Яо. Что означает появление этих троих в шаре? Неужели они тоже пришли сюда? Вполне возможно, они уже где-то неподалеку. Может, они тоже направляются на Гору Ююй, чтобы спуститься в усыпальницу за мечом? А может, Ли Цзэ прислал их нам на помощь, раз они знакомы? — размышлял Гу Юй.
Пока он предавался раздумьям, в комнату вошёл Е Хао.
— Господин Гу, сегодня ночью могут начаться большие неприятности. Шайка наёмников почти добралась сюда, они вполне могут зайти в этот дом. Если они узнают, зачем мы здесь, дело дрянь, — встревоженно произнёс Е Хао.
— Оставь их пока. Лучше взгляни на этих троих, — сказал Гу Юй и повернул хрустальный шар лицом к Е Хао.
Взглянув на фигуры внутри, Е Хао воскликнул:
— Это они! В своё время они состояли в том же отряде искателей приключений, что и Капитан Ли, вместе с ещё одним человеком по имени Хао Юй. Много лет назад эта пятёрка была легендой среди всех команд Горы Тяньюй, их почитали как богов, они были примером для каждого искателя приключений. Но после того, как Хао Юй погиб в Долине Божественного Дракона, те четверо покатились по наклонной. Теперь только Капитан Ли остаётся в Академии Тяньюй, а остальные трое покинули и академию, и отряд.
Затем Е Хао удивленно спросил:
— Зачем вы мне их показываете?
— Шар показывает их троих, а значит, они идут сюда. Возможно, они уже рядом, — ответил Гу Юй.
— Если они собираются сюда, нам больше нечего бояться тех наёмников! — радостно воскликнул Е Хао.
— Быть может, они и впрямь посланы Ли Цзэ нам на помощь. А может, просто хотят добыть тот меч раньше нас. Будем надеяться, что мы всё преувеличиваем.
Солнце опустилось за западные горы, и вокруг стало быстро темнеть. Наступил вечер, и прохладный ветерок ворвался в комнату, овевая уставших путников. Свалившись с ног от изнеможения, они заснули прямо под это дуновение ночного ветра.

Комментарии

Загрузка...