Три дня спустя караван леди Марии вошел в Горс Велен. Маршрут пролегал в обход зловонных топей и гнездилищ трупоедов – единственное, на что была способна администрация Вызимы ради этой несчастной провинции: поддерживать относительный порядок на главных трактах.
Городская стража, завидев гербы на каретах, поспешила расчистить дорогу, направляя процессию прямиком к ратуше. Статус графини Ла Валетт давал Марии неоспоримое право требовать от мэра лучших покоев, какие только мог предложить этот Богами забытый край.
Уилл со своей внешностью и выправкой привлекал слишком много ненужного внимания. Чтобы не плодить лишних слухов, он покинул карету еще на подступах к воротам и, надвинув капюшон, незаметно проскользнул в город.
Он с нескрываемым любопытством оглядывал людские толчеи. Слава Лютика в этих краях и впрямь была безграничной – имя барда гремело на каждом углу. Уилл не спешил искать Геральта; каждый раз, оказываясь в новом месте, он кожей ощущал ирреальность происходящего. Грязь под сапогами, вонь нечистот, крики зазывал... он действительно находился внутри этого жестокого, материального мира.
— Эй! Клянусь бородой, во всем городе не сыскать парня краше тебя! — коренастый краснолюд из кузни перехватил Уилла за локоть, не дав ему влететь в груду лотков с овощами. — Ты что, из этих... из менестрелей? Не похоже, чтоб ты только что из лесной чащи вылез. Ну и на что тут пялиться, в этой дыре?
— Благодарю, — Уилл учтиво кивнул. — И да хранит тебя Богиня.
— Хм? — Краснолюд поднял голову, вытирая сальные руки о кожаный фартук. — Которая из них?
— Разумеется, Мелитэль.
— Ха! Доброе слово. Ладно, работа не ждет. Заглядывай как-нибудь на кружку эля, парень! Зови меня Кафом! — проревел он, принимая у очередного клиента зазубренный меч и направляясь к пышущему жаром горну.
Уилл с легкой улыбкой двинулся дальше, к рыночной площади. В отличие от гнетущей атмосферы Вызимы, ритм жизни здесь напоминал Флотзам: даже в беспросветной нищете люди цеплялись за существование с каким-то остервенелым упорством. Повсюду кипела суета: бродячие цирки, труппы трубадуров, бесконечные ряды лавок и тяжелый запах жирной уличной еды.
Уилл купил сдобную булку с кремом – ту, за которой выстроилась самая длинная очередь. Густой, приторно-сладкий вкус мгновенно обволок нёбо. «Местные не ошиблись», – отметил он про себя. До его слуха долетели звуки флейты, скрипки и цимбал; высокий, чистый голос выводил куплеты:
— Босая ведьма шла тропой, змея ее кусала... Змея издохла в тот же миг, а ведьма – поплясала!
Пристроившись у обочины, Уилл принялся методично просчитывать варианты. Как привлечь внимание Геральта и его спутников? Ответ лежал на поверхности: выпивка и женщины. При его запасе крон выбор был очевиден – трактир «Серебряная цапля», самое известное заведение в городе.
Двери заведения распахнулись с негромким стуком. Когда в зал вошел золотоволосый юноша с двумя мечами за спиной, разговоры мгновенно стихли. Его облик кричал о чужеродности – в этой пропитанной перегаром и сыростью корчме он казался пришельцем из иного мира.
— Гляньте-ка, чей это выкормыш в наш Велен забрел? Красив, зараза, почище эльфа. Глянь на уши – нет, человек.
— Ставлю на то, что это сынок какого-нибудь чародея.
— Олух! Слыхал я, что бабы на Танедде перед тем, как колдовать, всё себе там вырезают, чтоб не плодиться.
— Это как это – вырезают?
— И мечи на спине... Неудобно же выхватывать. Сразу видно – желторотик.
Уилл игнорировал шепотки, втайне надеясь, что кто-нибудь из местных задир решит попытать удачу. Он подошел к стойке и, не глядя, бросил пять крон.
— Пару кружек ривийского вишневого эля. И тушеную говядину в вине.
— О, у милсдаря глаз алмаз, — бородатый трактирщик одобрительно кивнул, выставляя кружки. — Ривийское вишневое – и аромат ягодный, и хмельной дух ячменя. Два вкуса по цене одного, и в голову не шибает.
«Мастер забалтывать зубы», – сухо подумал Уилл, принимая заказ.
В темном углу зала Локхарт цедил дешевое пойло. Риенс оставил ему записку, сославшись на дела, и исчез, заставив чародея-недоучку гадать, не решил ли тот провернуть сделку с дворянами в одиночку. Его взгляд зацепился за фигуру Уилла. Молодой, холеный... Не иначе как отпрыск богатого рода решил поиграть в искателя приключений. Новые доспехи, два меча... Профессиональный глаз Локхарта мгновенно оценил экипировку: минимум десять тысяч крон. У чародея зачесались ладони.
Он поднялся и уверенным шагом направился к стойке.
— Милсдарь, не желаете взглянуть на редкие вещицы из рук настоящего мастера тайных искусств?
Уилл обернулся. Перед ним стоял мужчина с короткой стрижкой и густой щетиной. Глубокие тени под глазами, поношенная мантия ученого и массивный, подозрительно блестящий амулет на шее.
— Вот как? — Уилл приподнял бровь. — Шарлатанов нынче развелось больше, чем утопцев в болотах. С чего мне верить вам?
— Я не торговец, — напустив на себя важности, процедил тот. — Я Локхарт, выпускник Бан Арда. Продаю свои скромные изыскания, чтобы выручить средства для следующего великого проекта.
Бан Ард. Кузница кадров Каэдвена, крупнейшего королевства Севера. Уилл почувствовал, как напряглись мышцы спины – его ведьмачье чутье подсказывало, что за диалогом пристально наблюдают несколько хмурых наемников в углу зала.
— Прошу прощения за резкость, мастер Локхарт. Признаться, я впервые встречаю выпускника Бан Арда в такой глуши.
Локхарт самодовольно усмехнулся и заговорщицки извлек из складок одежды треугольный амулет.
— Многие завидуют долголетию чародеев. Задавались ли вы вопросом: может ли простой человек продлить свои дни? Вот мой ответ. Всего за тысячу крон, — его голос перешел в вкрадчивый шепот, сулящий бессмертие.
Уилл взял амулет. Тот едва ощутимо пульсировал слабой, почти бесполезной энергией исцеления. Он изобразил на лице крайнюю степень изумления.
— Клянусь Богиней... Невероятно. Я чувствую, как по телу разливается благодатное тепло.
«Ну и наглец», – подумал Уилл. Пытаться всучить безделушку Сыну Богини... Он вспомнил лекции Йеннифэр: истинное долголетие – это результат мутации клеток и тончайшего баланса магической энергии. А этот амулет... Обычный обыватель поймет, что его обманули, только когда состарится точно в срок. Идеальная афера.
— Боюсь, я слишком молод, чтобы заботиться о старости, — Уилл положил поделку обратно на стол. — Мне нужна сила. Настоящая, сокрушительная мощь.
Локхарт недовольно скривился, но быстро взял себя в руки. Жирный карась сорвался с крючка, но в мутной воде еще оставалась крупная рыба.
— Хм... Если вас интересует сила, я мог бы провести для вас ритуал укрепления тела.
— Ритуал? — Уилл позволил азарту отразиться во взгляде. — Это звучит любопытно. Если результат меня впечатлит, я не поскуплюсь на кроны. Возможно, даже куплю тот амулет в придачу.
— Что ж, по рукам! — Глаза Локхарта алчно блеснули. — Для начала нам нужно...

Комментарии

Загрузка...