Начало декабря 1265 года. Трактир «Серебряная цапля».
Риенс, пошатываясь от выпитого дешевого шнапса, ввалился в свою комнату. Едва он успел скинуть пропитанный дорожной пылью кафтан на крючок, как всё тело его одеревенело. Пьяный туман из головы выветрился в одно мгновение, сменившись ледяным покалыванием в затылке – профессиональное чутье вопило об опасности.
Мрачное помещение внезапно залил свет магического светильника. На софе, вольготно раскинувшись, сидел полуэльф ростом за два метра. Его длинные черные волосы были стянуты в тугой конский хвост, а желто-зеленые кошачьи глаза смотрели на вошедшего с неприкрытым презрением.
— Ширру! Какая встреча. Чем могу быть полезен? — Риенс растянул губы в подобии дружелюбной улыбки, стараясь не смотреть на острый, как бритва, кинжал, которым играл гость. Ему приходилось быть вежливым – этот выродок не только обучал его искусству маскировки, но и был правой рукой самого Вильгефорца.
— Риенс, не забывай, кто преподал тебе уроки выживания. Ты и сам прекрасно знаешь, почему я здесь, — голос Ширру звучал сухо и безжизненно. Полуэльф едва сдерживал раздражение: из-за этого никчемного недоучки ни одно дело не шло так, как желал господин. Ему пришлось тащиться через всю Реданию только ради того, чтобы присматривать за этим балластом.
— Послушай, Ширру, я старался, но обстоятельства...
— Довольно! — Полуэльф резко оборвал его, полоснув воздухом кинжалом. — Мне плевать на твои оправдания, и я здесь не для того, чтобы зачитывать список твоих провалов. Но запомни одну вещь: если это задание сорвется, даже мне будет лучше не возвращаться в башню.
При этих словах у Риенса внутри всё похолодело. Ярость Вильгефорца была страшнее любой смерти; он представил, как истошные вопли жертв в лабораториях мага снова оглашают каменные своды его цитадели. После долгого, гнетущего молчания он выдавил:
— Мне не хватает людей.
Ширру посмотрел ему прямо в глаза и внезапно коротко, лающе рассмеялся:
— Неужели? А я-то думал, ты слишком занят своими маленькими интрижками с аристократами и этим недоучкой Локхартом.
— Нет! Моя цель – девчонка, княжна Цирилла. Я просто пытался найти тех, кто поможет в поисках.
— Выясни, что именно известно Лютику. Когда закончишь – убей Локхарта. Я приведу своих людей, — Ширру поднялся, его фигура в сумерках казалась еще массивнее. — И еще: всё, что ты вытянул из этих напыщенных дворян, передашь мне. Каждую крону. В противном случае будешь сам объясняться с Хозяином. — Не дожидаясь ответа, полуэльф бесшумным скользящим движением выпрыгнул в окно и растворился в ночи.
Несколько минут Риенс стоял неподвижно, а затем, взревев от ярости, ударом ноги опрокинул тяжелый дубовый стол. Он схватил свою трость и принялся с остервенением крушить всё вокруг, брызгая слюной:
— Проклятый выродок! Тварь с кошачьими зенками! Грязный полуэльф, возомнивший себя богом! Кто ты такой, чтобы указывать мне? Пришел на всё готовенькое, падальщик...
Раздался тяжелый, настойчивый стук в дверь. — Эй, ты там! Совсем мозги утопцы отъели? А ну потише, не то я тебе... — проорал чей-то грубый голос из коридора.
Риенс замер, но через миг его удивление сменилось хищным, безумным оскалом. Он рванул дверь на себя. Лысый громила, не успев даже пикнуть, был втянут внутрь. В ту же секунду из пальцев мага вырвался яростный поток огня. Комнату наполнил гул пламени и характерное потрескивание горящего человеческого жира.
— А-а-а-а! — Истошный крик боли оборвался влажным хрипом.
Риенс слушал эти звуки с наслаждением. Предсмертная агония действовала на него лучше любого успокоительного, выжигая остатки гнева. Переступив через обугленное, еще дымящееся тело, он вышел в коридор. В этом паршивом трактире он больше оставаться не собирался – его тошнило от каждого места, где успевал наследить Ширру.
Тем временем полуэльф, петляя по темным переулкам, добрался до неприметной лачуги на окраине Вызимы. Он выстучал на запертой двери сложный ритм. Послышался сухой щелчок замка.
Внутри царил мрак. Четыре пары глаз из разных углов комнаты впились в него, словно голодные волки.
— Ширру, ты платишь щедро, но моим ребятам уже осточертело сидеть в четырех стенах. Мы наемные убийцы, а не чертовы шпионы.
— Братья Мишеле, держите свои инстинкты в узде. Я заплатил вам пятьсот крон не за то, чтобы вы шлялись по веленским борделям и искали себе приключений.
Братьев было четверо. Тот, кто говорил – Бранко Мишеле – был их неформальным лидером, отвечавшим за переговоры. Остальные трое были простыми машинами для убийства. Услышав тон полуэльфа, Бранко оскалился и внезапно, без предупреждения, полоснул кинжалом в сторону горла Ширру. Тот даже не вздрогнул. Словно предугадав выпад, он резким движением ударил наемника под коленную чашечку.
Бранко с глухим стуком рухнул на колени, выронив оружие. Но тут же его руки, подобные стальным тискам, вцепились в бедро полуэльфа, а челюсти клацнули в попытке укусить.
На лице Ширру отразилась брезгливость. Он подпрыгнул, нанося сокрушительный удар левой ногой прямо в челюсть наемника. Несмотря на свои габариты, полуэльф двигался с пугающей грацией, провернувшись в воздухе. Бранко отлетел назад, отхаркивая кровь вперемешку с выбитыми зубами.
— Второго раза не будет, Бранко. Никогда, — холодно процедил Ширру. Он обвел тяжелым взглядом остальных троих и бросил на засаленный стол кошель с монетами. — На выпивку. — И вышел вон.
Братья бросились к лидеру, помогая ему подняться и накладывая повязки. — Ну что? Можешь сказать, насколько серьезен этот заказ? — Спросил один из них.
Бранко сплюнул густую алую слюну и вытер губы тыльной стороной ладони:
— Плохи дела. Кроны пахнут кровью. Раз парень с такими навыками нанимает убийц для подстраховки – значит, нас ждет настоящая мясорубка.
— Может, сбежим? К черту всё, этот полукровка нас за людей не считает, — проворчал другой.
— Нет. В Оксенфурте нам уже ловить нечего, там земля под ногами горит. Редания для нас закрыта. Это шанс. Этот полуэльф ведет себя как господин, а значит, за его спиной стоит кто-то очень влиятельный.
Ширру шел к городским воротам, пока не добрался до скромного постоялого двора – своего настоящего убежища. Достав из тайника под кроватью шкатулку, он снял с шеи амулет и вставил его в паз. Изнутри раздался вибрирующий, властный голос.
— Ширру? Докладывай. Надеюсь, сегодня ты не разочаруешь меня плохими новостями.
— Господин, я нашел Риенса. Он уверен, что Лютик – ключ к разгадке. Если он снова провалится, я лично перережу ему глотку.
— Превосходно. Этот олух начинает меня утомлять. Я всадил в него больше десяти тысяч крон, а выхлопа – ни на грош. Позаботься, чтобы его смерть не была слишком легкой.
— Слушаюсь. Также я выяснил, что Геральт из Ривии объявлялся в Соддене, Вызиме и Дориане, но девчонки с ним не видели.
— Хм... Хватайте любую девчонку подходящего возраста для допроса. Вы всё равно не знаете, как она выглядит сейчас, — голос из магического устройства звучал нетерпеливо.
— Будет исполнено!
Ширру не спешил закрывать шкатулку. Он знал, что Вильгефорц сопоставляет сотни фрагментов информации, прежде чем дать финальное указание.
Через некоторое время голос прозвучал снова:
— Ты сейчас в Темерии... Слышал ли ты имя «Уилл»?
Ширру ненадолго задумался, сопоставляя трактирные слухи. — Господин, говорят, это некий Дитя Богини. Поговаривают, он владеет искусством исцеления, превосходящим всякое воображение.
— Чушь! Невероятное исцеление? Ты веришь в эти сказки для кметов?
Ширру задумался. Он готовился к этой миссии основательнее Риенса и, пожалуй, был единственным, кто собрал и проанализировал все последние баллады Лютика.
— Господин, в одной из новых песен Лютика упоминается, что более десяти лет назад в одном из храмов внезапно явилось Дитя Богини Мелитэле. Судя по маршруту выступлений барда, этот храм находится в Элландере.
— Снова этот Лютик? — В голосе Вильгефорца проскользнуло удивление. Слухи о Дитя Богини доходили и до него, но он не придавал им значения. Однако, если это правда, такая сила могла стать весомым аргументом в его планах.
— Разузнай всё. Если это действительно иная, неизвестная нам сила – доставь его ко мне. Любой ценой.
— Слушаюсь!

Комментарии

Загрузка...