— Вы этот герб на карете видите? — вполголоса спросил Железный Коготь, окинув своих людей тяжелым взглядом. Главарь банды, в отличие от своих свирепых подельников, обладал на удивление правильными чертами лица, если не считать странной железной перчатки на левой руке, тускло поблескивавшей на морозе. Разбойники лишь переглядывались в недоумении – откуда им, простым грабителям с большой дороги, знать тонкости геральдики?
— Твою мать! Кучка идиотов, у которых только девки на уме, — сплюнул предводитель в густой снег. — Да та медведица и то сообразительнее вас будет.
Один из громил с побитой оспой рожей подошел ближе и указал на вторую повозку:
— Послушай, Коготь, я точно знаю, что в той, задней, везут всё добро. Это фургон с припасами.
— Да я тебе сейчас башку в медвежье дерьмо окуну! — прорычал Железный Коготь, и его глаза опасно сузились. — Думаешь, я без тебя не вижу? В заднице у тебя мозгов больше, чем в черепушке.
Он окинул банду взглядом, полным брезгливого презрения. Если бы не кровавая баня в Храмовом квартале, выкосившая его лучших людей, он бы в жизни не связался с этим непрофессиональным отребьем. Впрочем, у новичков было одно преимущество – они еще не научились думать и послушно исполняли приказы. В нашем деле это залог выживания, по крайней мере, на первых порах.
Отбросив лишние мысли, Коготь обернулся к затаившимся в кустах людям:
— Слушайте мой приказ! Как только начнем, все стрелы и копья – в того молодого чародея. А теперь – медленно, ползком, не высовываться.
Бандиты, закутанные в белые маскировочные накидки, начали осторожно сокращать дистанцию, утопая в глубоком снегу.
Тем временем на другой стороне просеки Саррат, задержав дыхание, выцеливал зверя. Тетива арбалета натянулась до предела, заскрипев на морозе, и болт со свистом рассек воздух, устремляясь точно в глаз бурому медведю. Раздался влажный хруст разрываемой плоти. «Мелитэле милостивая! Наконец-то попал», – мелькнула в голове лучника лихорадочная мысль, и на его лице проступила торжествующая усмешка.
Ослепленный на один глаз медведь взревел так, что с ближайших сосен посыпался иней. В яростной агонии он принялся крушить всё вокруг, размахивая когтистыми лапами. Уилл перевел дыхание, чувствуя, как адреналин жжет вены. Работать в команде было куда сподручнее: глядя на глубокие борозды и вмятины на своем щите, он понимал, что даже со Знаком Квен принимать такие удары в лоб – чистое самоубийство. Сила у этого зверя была поистине запредельной.
Пользуясь тем, что медведь окончательно потерял ориентацию, Уилл молниеносным рывком зашел со спины. В один прыжок он оказался на загривке монстра и с хладнокровной решимостью вогнал острие меча глубоко в шею, пробивая позвонки. Окружающие рыцари оцепенели от такой безрассудной храбрости. «Господин Уилл совсем спятил!» – пронеслось в их головах.
Рыцари поспешили на помощь, вскинув щиты, пока медведь в безумном танце смерти пытался стряхнуть человека. Уилл намертво вцепился в рукоять, с хрустом проворачивая сталь в ране, пока клинок не озарился призрачным сиянием навыка. Раздался глухой, вибрирующий удар, и огромная туша рухнула в снег, мгновенно затихнув.
[ОПЫТ + 20]
[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 360 / 1000]
Уилл грациозно спрыгнул с мертвого зверя, но радости на его лице не было. Еще там, на спине медведя, он краем глаза заметил в лесу странное шевеление – десяток сугробов неестественно перемещался в их сторону. Сначала он списал это на игру света, но когда на периферии зрения вспыхнули враждебные красные маркеры системы, сомнений не осталось.
«Леди Мария, – мрачно подумал он, – иногда ваши опасения сбываются в самый неподходящий момент». Подпускать грабителей ближе он не собирался. Уилл подошел к Саррату и, не меняясь в лице, прошептал:
— За нами следят. Двенадцать человек. Как только я рвану вперед, бейте залпом туда, куда я нацелюсь. Обо мне не беспокойся.
Саррат едва заметно кивнул и, заведя руку за спину, подал знак остальным бойцам. Послышался едва уловимый, сухой скрежет металла – рыцари аккуратно перехватили щиты, давая понять, что сигнал принят.
Леди Мария, услышав, как затих шум битвы, приоткрыла дверцу кареты. Однако, увидев каменные лица своих защитников и гнетущую тишину, она мгновенно всё поняла и юркнула обратно в безопасность дубового корпуса.
Теперь Уиллу стало ясно, почему медведь вел себя так странно – его намеренно гнали на них издалека. Переводить ценные алхимические бомбы на обычное дорожное отребье было жалко. Сделав вид, что ничего не подозревает, он направился к брошенному в снегу щиту. Но едва его пальцы коснулись кожи ремней, он резко подбросил щит носком сапога и, выхватив меч, бросился в сторону засады.
Этот рывок стал сигналом для лучников. Саррат и остальные вскинули арбалеты, накрывая указанный сектор густым дождем болтов.
— Зараза! Нас срисовали! — взревел Железный Коготь, ныряя за валун. — Живее, закидайте их дротиками!
Разбойники повыхватывали из-за спин метательные копья и камни, обрушив их на позиции рыцарей, но расстояние было слишком велико, и снаряды бестолково вязли в сугробах. Снаряжение этой шайки представляло собой жалкое зрелище: ржавая кольчуга вперемешку со шкурами не шла ни в какое сравнение с доспехами Ордена Белой Розы. Не успели бандиты даже вступить в ближний бой, как трое из них уже уткнулись лицами в окровавленный снег. Уилл уже был среди них. Вспышка Похищения жизни – и еще двое замерли, хватая ртами морозный воздух в предсмертных судорогах.
— Милсдарь! Простите нашу дурость! — Один из здоровяков, видя, как тают их ряды, рухнул на колени, вскинув пустые руки. — Мы просто жрать хотим, не губите!
Из-за камня донесся яростный вопль главаря:
— Вставай, трусливый пес! В атаку! Вы думаете, эти господа рыцари оставят вас в живых? Убейте их, и сами станете господами!
То ли отчаяние перед холодным безразличием рыцарей, то ли безумный призыв Когтя, а может, и то, что у Саррата закончились болты, – но в бандитах проснулась первобытная жажда жизни. Они с диким ревом бросились на Уилла.
— Вали этого хлыща! Ишь, один вылез! — Закричал ближайший, занося топор. В следующую секунду его слова оборвались захлебывающимся криком – поток яростного пламени из пальцев Уилла превратил его в живой факел. Охотник даже не обернулся. Он лишь крутанул клинок, выписывая в воздухе сверкающую стальную дугу, и ледяным взглядом встретил следующую пару нападавших.
Двое бандитов со шрамами на лицах синхронно ударили с флангов. Уилл, предугадав движение, с силой пнул снежный наст, подняв целую тучу ледяной крошки. Снег залепил глаза врагам, и прежде чем они успели стереть его, мир для них перевернулся – сталь прочертила короткую, безжалостную линию, отделяя головы от плеч.
Железный Коготь, поняв, что дело пахнет жареным, с хриплым рыком занес топор для сокрушительного удара. Уилл, не теряя самообладания, ушел с линии атаки легким поворотом корпуса и всадил тяжелый сапог точно в поясницу противника. Главарь кулем повалился в грязь, выронив оружие – удар по почкам на мгновение парализовал его дыхание.
Уилл шагнул вперед, намереваясь закончить дело ударом в череп, но Коготь, превозмогая боль, вскинул руку в своей странной перчатке. Раздался звонкий, неприятный лязг стали о кованое железо – перчатка выдержала, но руку бандита так тряхнуло, что он взвыл от боли. Уилл мгновенно сменил вектор: короткий, экономный росчерк клинка – и две окровавленные кисти в железной оправе упали на затоптанный снег.
— А-а-а-а! Сукин ты сын! Проклятье! — Коготь захлебывался в крике, пока острие стального меча не вошло ему в раскрытый рот, оборвав ругань на полуслове. Клинок прошил череп насквозь и вошел в землю. Активировалось Похищение жизни.
Окинув взглядом поле боя, Уилл заметил пятерых выживших, которых методично дожимали люди Саррата. Оставшиеся бандиты даже не поняли, что их лидер мертв. Уилл зашел к ним с тыла, превращая схватку в быструю казнь. Быть убитым стальным мечом стоимостью в тысячу крон – пожалуй, единственная честь, которую эти отбросы заслужили за свою никчемную жизнь.
После последнего, расчетливого удара в спину, Уилл привычным движением стряхнул кровь с клинка, протер его ветошью и нанес защитное масло перед тем, как убрать в ножны. Сегодняшняя прогулка выдалась на удивление продуктивной.
[ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ * 11, ОПЫТ + 110]
[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 470 / 1000]
Саррат подошел к нему, вытирая пот со лба. — Поверить не могу, насколько они отбитые. Жалкое мясо, хуже новобранцев, а поперли на нас... Погоди-ка. — Он присел на корточки у трупа главаря, внимательно разглядывая его лицо.
— Монт, иди сюда! Этот тип... не он ли висел на доске объявлений в Храмовом квартале?
Монт, оставив сбор трофеев, поспешил к ним. Взглянув на отрубленные руки в железных перчатках, он удовлетворенно хмыкнул:
— Он самый. Железный Коготь. Псих недоделанный. Заказал кузнецу в Вызиме эти перчатки и сбежал, не заплатив ни медяка. Видать, за ним и грешков посерьезнее хватало.
Когда с обыском тел было покончено, настроение у отряда заметно упало. Уилл с трудом сдержал циничную усмешку: за всю банду удалось выручить едва ли тридцать крон. Туша медведя, лежащая неподалеку, стоила в разы дороже этих человеческих жизней.
Леди Мария с нескрываемым любопытством рассматривала медвежьи останки. Ужас битвы, казалось, совершенно её не затронул – напротив, глаза женщины сияли от азарта. — Невероятно! — Выдохнула она. — Живой медведь, настоящие разбойники... Элландер за все эти годы не подарил мне и доли такого веселья. Знала бы, что всё будет так ярко, — сама бы выучила пару приемов, чтобы не стоять в стороне, пока господин Уилл развлекается.

Комментарии

Загрузка...