— Откровение? Или просто предупреждение? — Кейра устало потерла виски, ее голос звучал непривычно глухо.
— Я и сама не до конца понимаю, что ищу, но Сила шепчет, что все нити ведут к тебе, — чародейка чувствовала себя загнанной в угол, словно слепая птица, бьющаяся о прутья клетки. Страх перед тем, что ее втянут в жернова интриг Капитула и бесконечного противостояния Севера и Юга, холодным узлом сжимался в груди.
Уилл понимающе кивнул. Он знал, что многие чародейки обладают обостренным чутьем на опасность, но редко способны распознать ее источник – угроза могла исходить отовсюду: от яда в кубке до неудачного эксперимента с нестабильным заклинанием, способным стереть мага в пыль.
— Ладно, Кейра. Раз уж ты зашла так далеко в своих изысканиях, признаю: интуиция тебя не подводит. Война действительно на пороге, и она будет кровавой.
Заметив, что Кейра собирается засыпать его вопросами, Уилл резким жестом прервал ее:
— Запомни одно. Когда чародеи, прикрываясь авторитетом Капитула, начинают лезть в большую политику, жонглировать коронами и выгадывать личную пользу из магических монополий, им стоит заранее подумать о последствиях. Пусть политики занимаются грязными играми, а чародеи – своей магией. Всё до идиотизма просто.
Кейра не обладала могуществом Францески Финдабаир, политическим весом Вильгефорца или стальной хваткой Филиппы Эйльхарт. Она не была фигурой на этой доске – лишь пешкой, которую могли пожертвовать в первой же партии. Стоило ли ей лезть в это пекло?
Чародейка замерла, осмысливая его слова. В памяти всплыли их прошлые беседы, детали сложились в единую, пугающе логичную картину. Бушующая внутри нее магическая энергия, отозвавшаяся на волнение, постепенно утихла, сменившись тяжелым спокойствием.
— Я поняла твой намек. Оставаться придворной советницей и не высовываться – вот мой единственный шанс уцелеть.
Уилл лишь молча жевал сухой хлеб. Его лицо оставалось бесстрастным, хотя он прекрасно понимал: лидеры магов с обеих сторон уже готовят свои решающие ходы, замешанные на крови и жажде власти.
Когда он потянулся к кубку с малиновым соком, Кейра опередила его. Перехватив кувшин, она набрала напиток в рот и, грациозно перемахнув через скамью, опустилась к нему на колени.
Уилл обхватил ее за тонкую талию, чувствуя под ладонями мягкое тепло кожи. Вкус сладкого сока смешался с терпким, дурманящим ароматом ее духов, от которого во рту стало сухо, а сердце забилось чаще.
— Это можно считать благодарностью? — прошептал он, когда она на мгновение отстранилась.
— Называй это как хочешь, Уилл. — Кейра резко дернула его за ворот, притягивая к себе. Короткий пас рукой, едва уловимый шепот заклинания – и их одежда, словно сорванная порывом ветра, опала на пол бесформенной грудой шелка и кожи.
Время в тесной мансарде потекло иначе. Массивный дубовый каркас кровати выдерживал любой натиск, не издавая ни единого предательского скрипа под тяжестью их тел.
— Стой... Уилл... дай мне... выдохнуть, — Кейра отбросила влажную простыню, жадно глотая воздух. Несколько прядей волос прилипли к ее виску, капли пота блестели на коже в тусклом свете. Но он не собирался останавливаться – рывок, и комната внезапно озарилась мертвенно-зеленым свечением магического импульса.
— Нет! Подожди... ах... ну хорошо, зараза... да!
Ритмичные удары и приглушенные стоны вновь заполнили чердак, отдаваясь вибрацией в досках пола. Этот шум беспрепятственно проникал в комнату этажом ниже, где пытались уснуть сестры Луиза и Петир.
— Сестра, — шепотом спросила любопытная Петир, приподнявшись на локте, — господин Уилл что, упражняется с мечом? Почему сегодня так шумно?
Луиза вспыхнула до корней волос и поспешно натянула одеяло на голову сестры.
— Нэннеке об этом еще не рассказывала... Не слушай. Просто спи, — она крепко зажала уши девочки, чувствуя, как лицо обжигает жар стыда.
...
Велен был огромен, но на всю его необъятную территорию приходился лишь один захудалый городишко, из-за чего провинция по праву считалась беднейшей в королевстве. Если бы не близость острова Танедд, здесь и вовсе не было бы живой души, кроме самых отчаянных.
Кому по доброй воле приглянутся бескрайние топи, разоренные деревни и неотесанные кметы? Ситуацию осложняло и то, что земля эта буквально кишела нечистью: от мелких «божков» до банд дезертиров и монстров всех мастей. Все понимали: как только вспыхнет война, окрестности Велена превратятся в один гигантский могильник, пиршество для трупоедов.
В трактире «Серебряная цапля» было не протолкнуться. За липкими столами теснились матросы, работяги с верфей и разношерстный сброд со всех уголков Континента.
— На верфях заказов – прорва! Едва вырвался глотку промочить, а тут такая давка, — проворчал один из грузчиков, вытирая пену с бороды.
— Богине ведомо, что творится, — отозвался бывалый моряк, многозначительно ткнув пальцем в сторону Вызимы. — Говорят, все заказы оттуда. Пошевелите мозгами, олухи, к чему такая спешка?
— Пекло! Даже для войны столько посудин не нужно. Неужели король клад нашел?
— Плевать! — Огрызнулся рабочий с глубокими шрамами на скуле. — Если эти черные суки из Нильфгаарда сунутся – будем бить. На наш век крови хватит.
Разговор мгновенно перекинулся на старые раны Цинтрийской войны, и зал наполнился хмурым ропотом воспоминаний о былых ужасах.
— Эй, почтенные! Совсем вы в своем болоте протухли, — раздался ленивый голос из темного угла. — Мастер Лютик дает концерт под Священным Деревом, а вы тут сопли жуете.
— Тьфу, да на кой нам эти баллады про любовь?
— Дурень, Лютик – гений! За его песни и сердца не жалко, — возразил кто-то другой.
Новость о выступлении в Блеобхерисе медленно, но верно завладела умами толпы. В последние дни в сторону Велена потянулись сотни путников. И все они, не желая ночевать в придорожных канавах, выбирали «Серебряную цаплю» – лучшее заведение в этой дыре. Город оживал, торговцы уже прикидывали прибыль, планируя развернуть ярмарку прямо у лагеря бродяг под Священным Деревом.
В самом дальнем углу, в тени колонны, притаились Риенс и Локхарт. Они перешептывались, довольно поглядывая на суету в зале.
— Локхарт, ты сказал, что выследил девчонку в поселении друидов под Содденом?
— Сирот там – как грязи после дождя, — проскрежетал Локхарт. — Девчонок много, но принцессы среди них нет.
— И как друиды позволили тебе рыскать у них под носом?
— Риенс, я плачу своим наемникам по пятьдесят крон в день не за красивые глаза. — Локхарт хищно осклабился, и его голос стал похож на шелест сухой чешуи. — Впрочем, забудь про поселение. Теперь там только ямы с гулями.
Риенса пробрал озноб. Этот мясник вырезал весь лагерь? Он невольно отодвинулся глубже в кресло, стараясь не вдыхать исходящий от напарника запах застарелой крови.
— Славная работа, Локхарт. Мне нужны именно такие партнеры.
— Кончай зубы заговаривать, — грубо оборвал его маг. — Ты обещал, что здесь будет полно знати с тугими кошельками. Мои люди пока видят только вшивых кметов.
Локхарт потратил целое состояние на профессиональных убийц и бродячих рыцарей, и его терпение было на исходе.
— Не задавай глупых вопросов. Мы на территории Севера, ты думал, дворяне выстроятся перед тобой в очередь? Жди. Скоро они сами пришлют за нами людей, и вот тогда...
На втором этаже трактира три фигуры в глубоких капюшонах молча цедили вино, не спуская глаз с пары заговорщиков внизу.

Комментарии

Загрузка...