Середина ноября 1265 года. Чердак храма Мелитэле тонул в полумраке, едва разбавленном серым светом, пробивавшимся сквозь заиндевевшее стекло крыши.
Уилл рывком сел на кровати, его взгляд мгновенно впился в горшок с растением, стоящий под стеклянным куполом. Обостренное восприятие жизненных токов заставило его сердце пропустить удар – только что от чахлого ростка хлынула мощная, почти осязаемая волна витальной энергии. Он смутно помнил, как год назад в приступе экспериментаторского азарта хаотично привил друг к другу черенки мандрагоры, жимолости и плода балиссы, а затем, разуверившись, забросил горшок в дальний угол. Кто бы мог подумать, что спустя столько времени этот противоестественный гибрид решит проснуться.
Он подошел ближе, разглядывая странные узоры на пятилистнике. Сорвав один лист, Уилл осторожно разжевал его. Внутри мгновенно разлилось тепло, едва уловимый всплеск жизненной силы. Для ведьмака или мага эффект был ничтожен, словно капля в море, но для обычного человека это растение могло стать бесценным даром, способным затягивать раны на глазах.
— Уилл! Живо спускайся в оранжерею! — Голос Нэннеке, донесшийся снизу, заставил пыль на балках дрогнуть.
— Иду! — Крикнул он в ответ. Спешно сорвав еще несколько листьев и спрятав их в карман, Уилл бросился к выходу. Свои «закрома» он оберегал с фанатичным рвением, зная, что в этом жестоком мире лишний эликсир – это разница между жизнью и канавой. Настоятельница ждала его у входа в пещеры-оранжереи, и по ее сжатым губам было ясно: новости не из приятных.
— Поторопись, — хмуро бросила она, жестом приглашая его внутрь. — С аконитом и мандрагорой в этом секторе творится что-то неладное. Расти не хотят, хоть ты тресни.
Уилл на ходу сбросил куртку и шагнул в душный, пропитанный испарениями грот. Воздух здесь был тяжелым, липким от влаги, со сводов пещеры непрестанно капала вода, а камни стен покрывал скользкий мох. В оранжереях храма всегда царила удушающая жара – необходимое условие для редких трав. Перед ним раскинулись десять огромных каменных чаш, заполненных перепутанными стеблями и листьями; вид этого хаоса заставил бы любого неофита схватиться за голову.
Подойдя к кусту с фиолетовыми сердцевинами, Уилл прикрыл глаза и сосредоточился, направляя поток жизненной энергии через кончики пальцев. Произошло маленькое чудо: пожухлые, мертвенно-желтые листья на глазах начали наливаться сочной зеленью, расправляясь и жадно ловя влагу из воздуха. Следом он высвободил еще больше силы, накрывая плотным невидимым куполом остальные чаши.
— Фух... — Уилл отер пот со лба. Исцеление трех десятков редчайших растений за один присест выжало его почти досуха, опустошив внутренний резерв энергии на добрых девять десятых.
Нэннеке молча наблюдала за этим процессом. Даже спустя столько времени она не могла до конца привыкнуть к его дару. Эта сила казалась ей чем-то запредельным, куда более пугающим и эффективным, чем все агрономические ухищрения друидов.
— Послушайте, матушка, — вспомнил Уилл о своей находке и протянул ей измятые листья из кармана. — Гляньте-ка на это. Мои «безумные опыты» всё-таки дали плод.
Настоятельница взяла лист, никогда ранее не виданный ею, и принялась внимательно изучать его при свете масляной лампы. Прожилки отдаленно напоминали чистотел, но структура была иной.
— Неужели твои издевательства над природой действительно привели к чему-то дельному? — Скептично хмыкнула она.
Уилл лишь усмехнулся углом рта. Издевательства? Это называлось научным подходом.
— Материнское растение на чердаке, я его уже проверил на себе. У него огромный потенциал к регенерации. Если научиться правильно его дистиллировать, мы получим уникальный эликсир, который будет только у нашего храма.
Нэннеке задумчиво кивнула:
— Я попробую высадить образцы, но не раскатывай губу раньше времени. Вполне возможно, что эта дрянь жива только благодаря твоей специфической подпитке.
— Да благословит нас Богиня, — с долей иронии отозвался Уилл. — Я бы хотел наладить массовое производство. Храму нужны свои источники дохода, да и бедноте можно будет продавать за гроши.
***
Никто точно не знал, сколько десятилетий стены и крыша храма Мелитэле не видели ремонта – даже сама Нэннеке. Годы дождей, ветров и палящего солнца сделали свое дело: камень крошился, кладка зияла глубокими трещинами. Дошло до того, что Уилл как-то случайно задел стену кулаком, и та едва не сложилась внутрь, осыпав его градом обломков. Относительно целым оставался лишь чердак, где он спал, – когда Уилл был ребенком, община потратила последние жалкие кроны, чтобы залатать хотя бы его комнату.
Но сейчас всё изменилось. Стены были укреплены и заново оштукатурены, свежие камни подогнаны друг к другу так плотно, словно храм только что отстроили. Потолочные росписи и фрески в коридорах сияли первозданными красками, а новые тяжелые двери из мореного дуба открывались бесшумно, без того раздражающего скрипа, от которого зубы сводило судорогой.
Уилл лениво развалился в шезлонге посреди внутреннего сада, созерцая плоды своих трудов. Дорожки были выложены ровными плитами, фонтан снова извергал чистые струи воды, искрящиеся в лучах заходящего солнца. Он поднял взгляд на изваяние Трехликой Богини: на камне не осталось ни единой трещины. Лик божества застыл в безмятежной улыбке, словно одобряя его действия. Статуя теперь выглядела в точности так, как в его туманных снах.
Глядя на это благолепие, Уилл почувствовал легкий укол тревоги. Он боялся даже представлять, сколько крон задолжал за этот банкет. В голове крутилась одна мысль: даже если он заложит леди Марии обе свои почки, этого вряд ли хватит, чтобы покрыть счета.
— Эх... — он вздохнул и поглубже устроился в кресле. Старый Трей уехал по поручению Нэннеке и не вернется еще пару месяцев, так что заниматься стрельбой из лука было не с кем.
— Господин Уилл! — Раздались звонкие голоса.
Его покой нарушили Петир и Луиза. Уилл вытащил их из ада в деревне Кернау, а рыцарь Монт доставил в храм. Девушки рвались служить ему, но в итоге Нэннеке прибрала их к рукам, воспитывая едва ли не как собственных дочерей. Сегодня на них были надеты короткие платья, отороченные тонким кружевом, которое выгодно подчеркивало белизну кожи у выреза. Тугие корсеты выделяли тонкие талии, а белые чулки, плотно облегающие стройные ноги, доходили почти до самых бедер.
— Мы принесли кое-что... вы, наверное, проголодались?
— Я мигом принесу ваши любимые рогалики с медом и малиновый сок! — Луиза вскинула руку и со всех ног припустила к кухне. Петир, оставшись наедине с Уиллом, заметно смутилась. Ее сердце забилось чаще, что не укрылось от обостренного слуха ведьмака.
— Петир, что с тобой? — спросил он, чувствуя ее нарастающее беспокойство.
Девушка инстинктивно подалась вперед, ловя его взгляд, и запнулась.
Петир мгновение колебалась, но тело словно само послушалось приказа. Она пристроилась рядом, положив голову на его плечо. В нос ударил приятный аромат его кожи, а когда Уилл начал лениво перебирать ее волосы, девушка невольно зажмурилась, и на ее губах заиграла блаженная улыбка.
«К черту стрельбу и алхимию», – подумал Уилл, закрывая глаза. Мягкость девичьего тела была лучшим лекарством от всех невзгод. В конце концов, именно так и должен проводить время избранник богини.
Вскоре вернулась Луиза с подносом. Увидев идиллическую картину, она притормозила на пороге, но затем, проявив куда большую смелость, поставила еду на столик и бесцеремонно улеглась Уиллу прямо на грудь.
— Я так устала за сегодня, господин... — пробормотала она, закрывая глаза.
Ощутив на себе приятную тяжесть, Уилл поудобнее перехватил обеих девушек, погружаясь в дрему. Вдалеке послышались торопливые шаги – кто-то явно спешил в сад, нарушая покой этого вечера.

Комментарии

Загрузка...