Уилл методично обходил тяжелораненых скоя'таэлей, раз за разом активируя Похищение жизни. Свободной рукой он яростно разгонял густую взвесь дыма и гари, застилающую обзор.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ × 9, ОПЫТ + 90]
[ПРОГРЕСС: 125 / 1000]
Глядя на разбросанные вокруг ошметки плоти и залитую кровью землю, он ощутил странный укол спокойствия. В этом жестоком мире безопасность стоила дорого, и сейчас его грела мысль, что на месте этих бедолаг не он сам. В этом и заключалась истинная магия чеканной монеты и алхимических бомб.
Воздух прорезал резкий свист. Три стрелы, пущенные одна за другой, метили точно в незащищенные точки: глаза, горло, сердце. Уилл, словно ожидавший нападения, среагировал мгновенно. Едва коснувшись носками сапог влажной земли, он серией выверенных прыжков ушел с линии огня, скрывшись за массивным стволом векового дерева. Даже в пылу схватки он находил секунды, чтобы оценить обстановку.
Взрывы разметали туман, обнажив поле боя. Трое выживших «белок» с искаженными от ярости лицами продолжали осыпать его стрелами. Торувиэль неподвижно лежала неподалеку, а проклятый туманник так и не явил себя, выжидая идеального момента для удара.
В голове Уилла мгновенно сложился новый план. Он знал, что тварь наблюдает из серой мглы, выискивая брешь в его защите. Сложив пальцы в знаке Квен, он окутал себя дрожащим золотистым ореолом статики и рванул к ближайшему лучнику.
— Назад! Не смейте соваться к нему, это ведьмак! — Торувиэль, придя в сознание, хрипела от бессилия, пытаясь предупредить своих сородичей.
Но молодой эльф, не привыкший к сверхчеловеческой скорости мутантов, лишь судорожно потянулся за новой стрелой. Когда дистанция сократилась до трех шагов, Уилл пружинисто толкнулся от земли. Серебряный меч, описав тяжелую дугу, обрушился на врага сверху вниз.
Скоя'таэль оказался на редкость проворным. Уйдя перекатом в сторону, он продемонстрировал мастерство ближнего боя: в тот момент, когда Уилл коснулся земли и на мгновение потерял инерцию, эльф метнул кинжал прямо ему в лицо, одновременно выхватывая из-за пояса кривую саблю.
Услышав приближающийся свист, Уилл едва заметно качнул головой. Лезвие кинжала лишь срезало прядь волос, уйдя в молоко. Ведьмак крутанулся на пятках, переводя инерцию в мощный рубящий удар по вражескому клинку.
Раздался резкий, режущий уши лязг стали. После изнурительных тренировок Джоэля движения Уилла обрели пугающую точность. Не давая противнику опомниться, он нанес хлесткий удар кованым сапогом в коленную чашечку. Эльф вскрикнул, равновесие было потеряно, и его корпус невольно завалился влево.
«Сейчас!» – мелькнуло в мыслях. Серебряный клинок взметнулся снизу вверх, и голова эльфа, чисто отделенная от плеч, покатилась по примятой траве.
— За королеву эльфов!
— За павших братьев! Смерть за Ангуса!
Двое оставшихся партизан, охваченные слепой яростью, бросились на него с длинными мечами. Уилл подавил искушение просто испепелить их Игни. Вместо этого он принял бой, коротким финтом и жестким блоком осадив первого нападавшего. Затем он намеренно раскрылся, подставляя наруч под выпад второго клинка.
Сухой треск разорвал тишину – щит Квен рассыпался мириадами золотых искр, подобно разбитому стеклу. В этот же миг Уилл краем глаза заметил, как зеленая точка на карте стремительно переместилась ему за спину. Облегчение наполнило грудь. Он посмотрел в глаза нападавшему эльфу и одними губами произнес: «Спасибо».
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Серебряный меч в его руках ускорился вдвое, превратившись в размытую полосу, и в одно мгновение перерезал горло последнему из «белок».
Эльф замер, его взгляд остекленел, а в угасающем сознании бились лишь два вопроса: «Откуда такая скорость?» и «Почему он сказал спасибо?»
В тот момент, когда когти туманника уже готовы были вонзиться в затылок ведьмака, Уилл совершил молниеносный разворот. Острие серебряного меча, подпитанное скоростью и точностью, вошло точно в глотку твари.
Монстр не успел даже дернуться. Захлебываясь собственной черной кровью, он издал лишь сдавленное бульканье. Глядя на Уилла с нескрываемой ненавистью, туманник еще несколько секунд судорожно дергался в тумане, пока окончательно не затих.
Только когда на системной панели всплыло уведомление, Уилл позволил себе расслабиться. Интеллект туманника был сравним с семилетним ребенком; если бы эта тварь прикинулась мертвой, он мог бы потерять здесь еще пару дней, выслеживая ее по лесу. План сработал идеально: монстр поверил, что пробитый Квен сделал ведьмака уязвимым, и сам прыгнул в капкан.
Уилл достал из сумки кусок грубой шерсти и тщательно стер с клинка смесь крови и слизи. Затем он аккуратно нанес слой растительного масла. Это был его первый опыт использования такого дорогого состава – растительное масло во Флотзаме стоило в разы больше обычного животного жира, который он мог вытопить сам.
Закончив ритуал ухода, он с сухим шелестом убрал серебряный меч в ножны за спиной. Выхватив кинжал, ведьмак принялся выламывать зубы туманника – редкие ингредиенты всегда найдут покупателя. Затем он осторожно надрезал черепную коробку твари, шепча под нос:
«Мелитэле пресвятая, хоть бы золото... Хоть бы золото...»
Увидев в глубине плоти средний синий мутаген, Уилл довольно хмыкнул.
«Неплохо. Серебро – тоже достойный улов», – подумал он, осторожно помещая трофей в герметичный флакон. В голове промелькнула циничная мысль: а что, если откармливать туманника пару месяцев, не станет ли его мутаген «золотым»?
— Уилл... Зачем? За что ты так с нами? Что мы тебе сделали? — раздался хриплый, надтреснутый голос Торувиэли. Уилл лишь мельком взглянул на нее, на мгновение позабыв о существовании этой упрямой эльфки.
— Здесь нет правых и виноватых. Скажи, вы даете объяснения купцам или случайным путникам, которых режете в лесах?
Он вздохнул. Эти молодые скоя'таэли были на удивление наивны. Если она задает такие глупые вопросы, неудивительно, что ее так легко обвести вокруг пальца.
— Хе-хе... люди... — лицо Торувиэли исказилось в гримасе, полной боли и презрения.
Уиллу было плевать на ее чувства. Он деловито спросил:
— Кстати, ты еще в состоянии указывать дорогу?
Эльфка замерла, глядя на него с нескрываемым омерзением, словно не веря, что у него хватает наглости спрашивать об этом.
— Пошел ты... мразь... — выплюнула она, чеканя каждое слово.
Удар кинжала оборвал ее фразу на полуслове. Лезвие точно вошло в висок, и Уилл привычно активировал Похищение.
«Жаль. Хороший был навигатор».
Собрав уцелевшие стрелы и распихав их по колчанам, он пристегнул к поясу тисовый лук. Остальные поделки эльфов его не заинтересовали. Ведьмак решил попрактиковаться в стрельбе по дороге, а если не задастся – отдаст лук старому Тревору, пусть развлекается, вместо того чтобы дымить вонючим табаком.
Затем он стащил тела скоя'таэлей в одну кучу. После тщательного обыска его кошелек пополнился всего на 135 крон. Мечи, кинжалы и дешевые луки он оставил лежать на земле – пусть достанутся какому-нибудь случайному прохожему. Напоследок он воткнул оружие в землю перед телами, соорудив подобие надгробий. В конце концов, они рискнули бросить вызов ведьмаку с «системой». А вот труп туманника пришлось сжечь – таков был кодекс.
Глядя на разгорающийся костер, он открыл интерфейс.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ × 4, ОПЫТ + 40]
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ОСОБОЙ СУЩНОСТИ, ОПЫТ + 30]
[ПРОГРЕСС: 195 / 1000]
Экономя энергию, Уилл дошел до ближайшего ручья и смыл пятна крови с доспеха. Накинув плащ и закрепив фибулу, он двинулся дальше, придерживаясь направления, которое указала Торувиэль. Теперь его не удивил бы и леший. Туманники – настоящие проклятия для отрядов, и если бы этот монстр не решил использовать эльфов как приманку, их судьба была бы еще незавиднее. В этом мире союз человека и чудовища невозможен, и даже его высокая «харизма» здесь была бессильна.

Комментарии

Загрузка...