Туман становился всё плотнее, обволакивая деревья липким белесым саваном. Уилл нутром почуял неладное: новые зеленые точки в интерфейсе системы не появлялись, а внимательный осмотр окрестностей не давал никаких результатов. Тишина вокруг стала давящей, неестественной.
— Твои дружки прибыли? — Уилл грубо ткнул носком сапога в бок безучастную Торувиэль. Эльфка вздрогнула от неожиданности, и в её глазах на мгновение вспыхнул инстинктивный, почти животный страх, за которым последовала готовность молить о пощаде.
Не дожидаясь ответа, он мертвой хваткой вцепился в её шею и вздернул вверх, превращая хрупкое тело в живой щит.
— Пусти... — прохрипела она, цепляясь пальцами за его руку. — Ты когда-нибудь видел эльфа, способного управлять туманом?
— Знающие могут.
— Будь с нами Знающий, нам не пришлось бы глотать пыль в этих патрулях. Хватило бы одной магической ловушки, чтобы... выпустить кишки тебе и любому другому врагу.
Уилл не удостоил её ответом. Его взгляд, холодный и сосредоточенный, непрерывно сканировал серую хмарь. Пальцы левой руки сложились в замысловатую фигуру, вычерчивая в воздухе Знак Ирден. Воздух наэлектризовался, и на земле вспыхнул магический контур, мерцающий тусклым фиолетовым светом.
— Так ты тоже ведьмак! — Торувиэль узнала характерный жест, и в её глазах вспыхнула лютая, первобытная ненависть. Но Уилл, не тратя слов на пустые препирательства, точным ударом в челюсть отправил её в беспамятство.
Белая пелена уже поднялась до пояса. В памяти всплыли слова какого-то пропойцы из таверны: туман – враг путника; в лесу он сбивает с тропы, в море – бросает корабли на острые скалы.
Геральт предупреждал: если в безветренную погоду из ниоткуда наползает марь, жди туманника. Эти твари куда хитрее обычного лесного зверья. Они манипулируют туманом, разделяя отряды, лишая людей зрения и слуха. Словно светлячки, они манят жертву тусклыми огоньками, завлекая в трясину, в сырые пещеры или глубокие овраги. Туманники могут часами ждать, пока добыча сама захлебнется в болотной жиже, или нападают внезапно, в один рывок разрывая плоть в клочья.
Вдруг в молочной пелене неподалеку блеснул призрачный огонек. Сердце Уилла пропустило удар, но он тут же взял волю в кулак, заставляя себя сохранять ледяное спокойствие. Судя по тому, что туман еще не окутал всю округу непроницаемым куполом, этот туманник был еще молод и неопытен. Это был его шанс.
Тварь приближалась, скользя сквозь белесое марево, словно бесплотный призрак. Глаза её, полные холодного, потустороннего света, не отрывались от фигуры человека. С клыков капала тягучая слюна, а длинные, острые когти подрагивали от нетерпеливой жажды крови.
Уилл следил за тем, как призрачный свет постоянно меняет позицию. Глаз не улавливал движений в этой белой каше, но благодаря системным маркерам враг был как на ладони. Наложив на себя Знак Квен, золотистая скорлупа которого отозвалась едва слышным гудением, он замер в ожидании, пока монстр не ступит в магический круг.
Однако всё пошло не так, как он рассчитывал. Тварь почти не замедлилась в зоне действия ловушки. Издав леденящий кровь визг, она молнией бросилась в атаку. Уилл едва успел уйти в сторону, его серебряный меч прочертил в воздухе сверкающую дугу, целя в голову монстра. Но в тот самый миг, когда клинок должен был разрубить кость, туманник буквально растворился, превратившись в бесформенное облако пара.
«Накаркал, холера, – мелькнула в голове раздраженная мысль. – ...Перед входом в долину сам же просил, чтобы попалось что-нибудь быстрое и кусачее... Допросился. Богиня Мелитэле, был неправ, каюсь!»
Зеленая точка мелькнула за спиной. Уилл, уже готовый к подлому выпаду, резко развернулся, вкладывая всю инерцию в рубящий удар. Тварь не успела затормозить и буквально насадила себя на острие серебряного меча. Послышался влажный хруст разрезаемой плоти; монстр захлебнулся в мучительном стоне и снова скрылся в мари. Кровь и звуки исчезли в тумане одновременно.
Тварь сменила тактику. Послышались шорохи – она начала бешено кружить вокруг него, пытаясь посеять первобытный страх. Любой другой на его месте уже забился бы в истерике, но Уилл лишь хладнокровно отслеживал движение зеленого маркера, вычисляя закономерности.
— Аард! — рявкнул он.
Глухой удар телекинетической волны на мгновение разогнал туман. Именно в эту секунду туманник прыгнул ему на загривок, вытянув когти к яремной вене. Уилл замер, притворяясь беззащитным. Золотистый щит Знака Квен лопнул с резким звуком, напоминающим щелчок бича. Уилл мгновенно развернулся, и серебряная сталь с чудовищной скоростью отсекла лапу монстра. Пронзительный вопль огласил лес. Искалеченная тварь, дернувшись в конвульсии, вновь растворилась в белой пустоте.
«Зараза! Грабеж так и не сработал?» – Уилл мысленно выругался. Его план с многослойными ловушками принёс лишь частичный успех.
Наступила долгая, тягучая пауза. Туманник кружил поблизости, то приближаясь, то отдаляясь, но больше не рисковал нападать. Геральт о таком поведении не упоминал – тварь вела себя слишком расчетливо. Преследовать её в тумане было бы верным самоубийством, оставалось только ждать. Уилл не сразу заметил, что лежавшая неподалеку Торувиэль бесследно исчезла – туман поглотил её, словно океан.
Внезапно он зафиксировал в системе с десяток новых зеленых точек, которые двигались к нему единым фронтом. В голове мгновенно сложилась картина происходящего. Взглянув на пустое место, где недавно была эльфка, Уилл понял: туманник не просто сбежал. Тварь молчаливо координировала действия, заманивая отряд скоя'таэлей прямо на него.
План был хорош, но у Уилла были свои козыри. Он достал из сумки пять бомб «Шершень». Пять тяжелых, невзрачных стальных сфер легли в густую траву точно на пути следования отряда. В уме начался холодный обратный отсчет.
Еще днем бойцы из группы Торувиэль поняли, что их командир задерживается. Когда Ангус привел отряд к месту патрулирования, они обнаружили следы борьбы. Преследуя похитителя, эльфы вошли в зону аномального тумана. Фигура Торувиэль то и дело мелькала впереди, увлекая их всё дальше вглубь белой хмари.
Ангус колебался. Инстинкты вопили об опасности, но его бойцы, ослепленные яростью и желанием спасти своего лидера, не слушали доводов рассудка. В итоге он не смог оставить своих и повел отряд в ловушку. В какой-то момент он заметил, как белый туман под ногами начал наливаться зловещим оранжевым светом.
— Игни! — Резкий, как удар хлыста, выкрик Уилла.
Мощный поток магического пламени врезался в пелену тумана. Уилл вложил в этот Знак всю доступную энергию, целясь точно в место закладки бомб.
Громовой раскат сотряс землю. Пять ослепительных огненных цветков распустились посреди поляны, разбрасывая во все стороны раскаленные осколки. Смертоносная сталь беспристрастно собирала свою жатву.
Когда Ангус пришел в себя, он обнаружил, что лежит в грязи. Нижняя часть тела полностью потеряла чувствительность, а левая рука, державшая лук, превратилась в кровавое месиво. В нос ударил тошнотворный запах жженого мяса и озона. Его братья по оружию кричали в агонии, но эти крики быстро стихали, сменяясь жуткой, неестественной тишиной.
Ангус с трудом приподнял голову и вдруг хрипло, безумно рассмеялся. В угасающем сознании всплыли картины далекого детства: берег озера с кристально чистой водой, вечно цветущие луга и песни эльфийских Знающих, воспевающие красоту и жизнь. Долгие годы он верил, что это был рай. Пока не пришел огонь.

Комментарии

Загрузка...