В долине Понтара Уиллу приходилось задирать голову едва ли не на девяносто градусов, но кроны исполинских деревьев всё равно терялись в вышине. Стволы здесь были такими массивными, что поспорили бы в охвате с тем самым магическим големом, которого он встретил раньше.
Он пробирался сквозь чащу уже вторые сутки. Долина Понтара поражала своей первобытной, дикой красотой. Уилл и не подозревал, что природа может быть настолько величественной – до тех пор, пока человек не сует в неё свой нос. Теперь он понимал, почему неопытные путники исчезали здесь без следа: лес не просто рос, он дышал и охотился.
Местная экосистема его мало заботила, и разрушать её он не планировал, за исключением двух видов тварей: мух и комаров. Эту гнусную братию он готов был истреблять до полного исчезновения вида. Ночью приходилось спать, плотно сжав губы, чтобы какая-нибудь жирная муха не вздумала устроить привал у него в глотке.
— Зараза! Да что это за мазня вместо карты? — Уилл сплюнул под ноги и с раздражением запихнул пергамент обратно в переметную суму. Спуск сменялся подъемом, тропа вечно петляла вопреки логике. Этот кусок кожи он выторговал в одной из корчм Флотзама у старого прохиндея за триста крон. Тот клялся, что маршрут прокладывали поколения его предков, буквально измеряя каждый фут шагами.
Вместо того чтобы сыпать проклятиями, Уилл тогда решил продемонстрировать «ведьмачьи манеры» и применил к торговцу физический вариант Аксия – попросту говоря, хорошенько приложил его об стол. Лишь после этого выяснилось, что подобных карт на рынке пруд пруди. Купцы Флотзама, мечтавшие о новых торговых путях через долину, вошли в сговор, чтобы задорого всучивать бесполезные чертежи наивным чужеземцам. Делать было нечего – пришлось полагаться на чутье и идти напролом, проклиная каждый овраг.
Спрыгнув с массивного валуна на небольшую проплешину среди деревьев, Уилл решил сделать привал. Он достал из сумки медовый круассан – мякоть была нежной, а корочка всё еще аппетитно хрустела, отдавая цветочной сладостью.
Хруст... В голове щелкнул сигнал системы: на периферии восприятия вспыхнула зеленая точка, стремительно приближаясь. Уилл покосился на недоеденную выпечку. Неужели учуял медведь? Мясо этих лесных хозяев было жестким и вонючим, лучше бы это оказался заяц. Нет, не медведь. С сухим металлическим шелестом Уилл выхватил из ножен стальной меч. Траектория движения цели была слишком осмысленной для зверя.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Оперенная смерть летела точно в ремень его сумки. Уилл мгновенно вскинул клинок, подставляя плоскость под удар. Раздался звонкий лязг – наконечник бессильно чиркнул по стали, не оставив и следа.
Он вскинул взгляд. На толстом суку сидела эльфка, нацелив на него лук. Волосы – вороново крыло, спутанные и перехваченные тонкими косичками у висков. На ней была добротная шелковая блуза лесного оттенка, плотно облегающие штаны из козьей кожи и походные сапоги.
— У меня уже шея затекла на тебя пялиться, — бросил Уилл. — Спускайся, поговорим.
— Заткнись! Бросай сумку, если жизнь дорога, — прошипела Торувиэль, натягивая тетиву до предела.
— Отказываюсь, — равнодушно отозвался Уилл. — Будь ты голодным путником с каплей приличия, я бы не пожалел еды. Но грабителям я не подаю. Проваливай.
— Тогда сдохни, дьявол!
Сорвавшиеся с тетивы стрелы свистнули в сторону его лица. Уилл не шелохнулся, лишь коротко очертил в воздухе знак. Невидимый таран из спрессованного воздуха ударил наотмашь.
— Аард!
Стрелы разлетелись в щепки, а саму эльфку буквально сдуло с ветки. Уилл ожидал услышать сочный хруст ломающихся костей, но девчонка оказалась ловкой: в падении она крутанулась в воздухе и пружинисто приземлилась на траву. Не успела она вскинуть лук для нового выстрела, как у горла замерло холодное лезвие. Сталь была настолько близко, что Торувиэль кожей чувствовала ледяное дыхание смерти.
— Имя?
— Режь, чего зубы скалишь? — выплюнула она, сверля его ненавидящим взглядом.
Уилл посмотрел на неё с нескрываемым разочарованием. Десять очков опыта – жалкие крохи, ради которых даже меч марать лень. А вот как проводник эта остроухая была бесценна. «Прирежу, как только выведет к тракту», – здраво рассудил он.
— Убивать я тебя не стану. Пока что. Выведи меня к Элландеру нормальной дорогой. Мне осточертело прыгать по этим проклятым скалам.
— Ты совсем сдурел? — Торувиэль вытаращила глаза. — На той тропе чудовищ больше, чем блох на собаке. Там археспоры на каждом шагу. Каким же надо быть кретином с отшибленными троллем мозгами, чтобы соваться туда?
— Таким, как я, — Уилл остался невозмутим. — Давай договоримся: ты ведешь меня короткой дорогой, я оставляю тебя в живых и даже делюсь провиантом. Идет?
Он с любопытством разглядывал её. Неужели эти скоя'таэли совсем отупели от голода в лесах? Неужели не знают, что во Флотзаме сейчас можно разжиться чем угодно?
Торувиэль мысленно проклинала всех богов. После той кровавой бани, что устроил Джоэль, и ухода части отряда, патрулировать стало некому. Она самонадеянно вызвалась одна... и вот результат. Впрочем, если завести его к монстрам, можно будет просто забрать сумку с его трупа. Она выдавила из себя подобие согласия.
— Эй! Руки убери, курва! — взвизгнула эльфка, когда Уилл начал бесцеремонно обыскивать её.
Натянув тетиву, он удовлетворённо хмыкнул – вещь была стоящая. Убрав лук, он достал пеньковую веревку и туго обвязал её вокруг талии эльфки, зажав другой конец в кулаке.
— Хватит скулить. Как звать-то?
Он резко дернул за веревку, заставляя её подняться. Торувиэль одарила его взглядом, полным яда.
— Торувиэль. И эта веревка слишком тугая, ты мне все кишки перетянешь!
— Меньше слов, больше дела. Веди.
Три часа спустя они устроили привал. Уилл был доволен: с «живым навигатором» дело пошло куда быстрее. Завалы камней остались позади, тропы стали шире, а эльфка вовремя предупреждала о гнездах чудовищ.
— Слушай, мечник... Ты странный какой-то. Колдуешь знаки, а мечи носишь как наемник. Как тебя звать?
— Уилл. Не думаю, что тебе это о чем-то скажет. Я не чародей.
Глаза эльфки расширились. Она резко подалась вперед, едва не забыв о путах.
— Ты – Уилл?! Тот самый «сын Мелитэле»? — В её голосе прорезалось странное благоговение. — Хвала лесам! Мы ведь даже отправляли гонцов, чтобы позвать тебя в отряд Скоя'таэлей! Спасибо тебе за смерть бешеного Джоэля. Этот ведьмачий выродок, эта ошибка магов не должна была топтать землю...
Когда она придвинулась слишком близко, Уилл, не меняясь в лице, отвесил ей звонкую затрещину. Ладонь встретилась со щекой с сухим, хлестким звуком.
— Если ты еще раз откроешь рот не по делу, я тебя прирежу, — ледяным тоном произнес он, глядя ей прямо в зрачки. — Мне всё равно, кто будет указывать дорогу – ты или следующий остроухий смертник, который выскочит из кустов.
Заметив в её глазах тень прежнего высокомерия, Уилл криво усмехнулся.
— Думаешь, смерть – это конец? Избавление?
Он молниеносно перехватил её ладонь и с хрустом сдавил фалангу. Воздух прорезал отчаянный крик, распугавший птиц в радиусе мили. Торувиэль забилась в путах, глядя на него с первобытным ужасом, пока он методично повторял цикл: исцеляющее заклинание, хруст кости, снова исцеление.
Эта эльфка вышла на тропу, чтобы убить его ради еды. С какой стати ему проявлять милосердие?
— Хватит! Прошу... я буду молчать! Я выведу тебя... только не это! — Она скулила, вжимаясь в сырую землю.
Ни один из них не заметил, как из низин начал подниматься белесый туман. Он не стелился дымкой, а двигался неестественно плавно, словно живое существо, медленно смыкая кольцо вокруг стоянки.

Комментарии

Загрузка...