Середина октября 1265 года. Время во Флотзаме тянулось медленнее, чем густая болотная жижа под сапогами. Уиллу порой казалось, что пора завязывать с мелкими поручениями и открыть элитное ведьмачье бюро для работы исключительно по-крупному – чтобы и риск был оправдан, и кошель лопался от чеканной кроны.
На главной площади городка высилась корчма «Флотзам» – массивное трехэтажное здание, ставшее средоточием местной жизни. В самом низу, в пропахшем кислым пивом и дешевыми благовониями полумраке, девицы легкого поведения терпеливо ждали клиентов. Ярусом выше бурлила жизнь: здесь медовуха лилась рекой, а наемники и торговцы обменивались последними сплетнями – от политики Северных королевств до проклятий в адрес нильфгаардцев, которые, по слухам, заставляли рабов вкалывать по десять часов кряду и гнали их на убой в первых рядах.
В уединенной комнате на верхнем этаже Уилл и Роше сидели на жестких диванах, прикладываясь к кубкам с приторно-сладкой медовухой. Командир «Синих Полосок» с нарастающим раздражением слушал, как Уилл в красках расписывает свои «подвиги»: как он, превозмогая тошноту, пробирался через зловонную канализацию, как часами бился с чудовищами в подземельях и как, подобно герою баллад, вызволял эльфок из темницы. В рассказе Уилла именно он настиг убийцу-ведьмака и – что было куда более щекотливо – прикончил коменданта Лоредо.
— Хватит, — Роше потер переносицу, едва сдерживаясь, чтобы не плеснуть остатками меда в лицо собеседнику. — Ты повторяешь это уже в пятый раз. К чему ты клонишь?
— Как это к чему? Накинь мне крон, Вернон, — Уилл ответил с самым невозмутимым видом. — Я, считай, в одиночку удержал Флотзам от бунта, не дал нелюдям окончательно уйти к «белкам», убрал опасного мутанта и прирезал Лоредо – эту жадную, заплывшую жиром свинью.
При упоминании Лоредо Уилл невольно скрипнул зубами. Проклятая слабость после боя лишила его шанса вовремя обчистить сокровищницу коменданта. Даже без магической сумки он нашел бы, во что набить золото – хоть в старую рогожу, хоть в собственные сапоги.
Роше качнул кубок, наблюдая за тем, как на дне плещется мутный осадок, а затем холодно бросил:
— Уилл, напомни-ка... Разве твой контракт не ограничивался простым расследованием и устранением убийцы?
— В тот момент, когда я осознал, какую угрозу Джоэль и Скоя'таэли представляют для Флотзама, я потерял сон и покой, — Уилл даже не моргнул. — Это же важнейший торговый район, Роше! Я действовал исключительно в интересах Темерии, а смерть Лоредо... что ж, это была вынужденная мера. Вини во всем мой патриотизм – я просто не мог позволить всякой мрази подрывать стабильность королевства.
— Такая преданность короне трогает до слез, — Роше сверлил его тяжелым, лишенным всякого сочувствия взглядом. — Может, мне замолвить словечко перед Фольтестом? Вышвырнем старика Велерада на мороз, а тебя назначим бургмистром Вызимы? Как тебе идейка?
Уилл понимал, что Роше издевается. Командир спецвойск не собирался увеличивать награду, назначенную королем, и явно считал, что две тысячи крон – и так слишком жирный куш для одного наемника.
— Ну зачем же так радикально? — Уилл примирительно поднял руки. — Каждый должен заниматься своим делом. Велерад справляется неплохо, зачем его менять? — Уилл вспомнил, как старый бюрократ когда-то неплохо подкинул работы Геральту, да и сам он не горел желанием погрязнуть в отчетах и городских дрязгах.
— Ха, — Роше лишь коротко хмыкнул, явно пополняя свой внутренний список претензий к беспардонности Уилла.
— Какого черта ты еще не в поместье Ла Валетт? — Спросил Уилл, прикидывая, успеет ли он наведаться в дом коменданта, как только «Синие Полоски» уйдут из города.
— Остынь, — Роше мгновенно раскусил его маневр. — Всё золото Лоредо уже погрузили на корабль и отправили в Вызиму, пока ты пускал слюни на подушку. Так что забудь.
Уилл даже бровью не повел. Осушив кубок одним глотком, он зашел с другого боку:
— Тебе не нужен профессиональный ведьмак для защиты по пути в поместье Ла Валетт?
— Нет. Думаешь, я один тут на иголках сижу? Старый барон, не дождавшись меня в срок, уже наверняка извелся, гадая, какую кару ему уготовил король. Неизвестность – пытка похуже каленых клещей.
— Одно мне непонятно, — продолжил Роше, — откуда в тебе такая тяга к чеканной монете? Кроны за ту партию фисштеха осели в твоих карманах – мы прикинули, там было не меньше шести тысяч. Если бы ты не спустил их все в Вызиме, король и эти алчные стервятники-дворяне вряд ли оставили бы тебя в покое.
Уилл смахнул со рваного рукава соринку, но всё же решил дать совет:
— Спасибо за заботу. И вот еще что... когда будешь там, приглядывай за женой барона. Она глупа как пробка, а такие бабы – ходячая катастрофа. Кто-то должен держать её в узде.
В памяти Роше всплыли обрывки донесений: Мария-Луиза была не просто женой старого барона, но и любовницей короля Фольтеста. С глухим рыком он поднялся, резко отодвинув стул, и вышел из комнаты, не прощаясь. На пороге из его поясной сумки как бы невзначай выпал сложенный листок. Уилл подобрал его. Это был депозитный чек банка Чианфанелли на тысячу крон. Он лишь понимающе усмехнулся: Роше всё же нашел способ доплатить, и этим деньгам Уилл уже нашел применение.
...
Флотзам, квартал нелюдей.
— Разрази меня гром, гляньте, кто приперся! — Зычный голос Виги разнесся по всей улице. Не успел Уилл и рта открыть, как краснолюд заорал еще громче:
— Собирайте камни, парни! К нам заглянул наш герой, сын Мелитэле и хахаль Владычицы Озера, собственной персоной!
Уилл поморщился. Если начало приветствия ему еще льстило, то про «Владычицу Озера» – это был явный перебор. Мышцы лица невольно дернулись от неловкости.
— Вига, клянусь, лучше бы ты называл меня «чертовым ведьмаком». Стоит мне выйти на улицу, как все пялятся на меня, будто на говорящую корову. Глупо выглядит.
— Слыхали его? — Краснолюд сплюнул под ноги. — И чего ты здесь забыл, везунчик?
Видо, появившийся из-за спины брата, бесцеремонно оттолкнул того в сторону и широко улыбнулся Уиллу:
— Не слушай его. Вига сегодня колючий, как еж в штанах. Заходи в дом.
Уилл зашел внутрь и выставил на прилавок мешки с провизией и несколько бочонков крепкого пива – привычка не приходить с пустыми руками въелась намертво. Вига, ворча, достал из закромов бутыль с фруктовой наливкой.
— Как ты узнал, что я не в восторге от вашего местного пойла?
— Да ты же пиво пьешь так, будто это рыбий жир, — хмыкнул Вига. — Изнеженный ты, парень. Не по-мужски это – горечи бояться.
В чем-то краснолюд был прав. Лишних страданий Уилл не любил. Он перешел к делу:
— Ну так что, надумали? Составите мне компанию до Элландера? В Вызиму я возвращаться не хочу, соскучился по покою храма.
Братья переглянулись. В их глазах читалось сомнение, и наконец Видо произнёс:
— Нет, Уилл. Спасибо за предложение, но мы останемся со своими. Новый комендант – это шанс на нормальную жизнь. К тому же... — он замялся, — мы ведь не знали, что Лоредо нанял того ведьмака. Скоя'таэли об этом помалкивали. — Его лицо исказилось от чувства вины.
— Никто не знал, — отрезал Уилл. — Думаю, «белки» и сами были не в курсе. Скорее всего, их люди тоже полегли от меча Джоэля.
— И все же, это наш промах. Вот, возьми, — Видо протянул небольшой матерчатый сверток. — Это от всех нас. В знак благодарности и как возмещение убытков.
Уилл ощутил слабое покалывание магической энергии, исходящее от свертка. Подавив любопытство, он убрал подарок в сумку.
— Кстати, — добавил Видо, — поговаривают, во Флотзаме объявилась какая-то чародейка. Если тебе нужно быстро добраться до места, можешь попросить её открыть портал.
— Нет, Видо, — Уилл передернул плечами. — Я не доверяю порталам, которые открывают незнакомые чародейки. Слишком накладно, да и риск остаться без головы велик.
— Как знаешь. В любом случае, удачи тебе, Уилл. Глядишь, еще свидимся.
— Свидимся. Да хранит вас Богиня.

Комментарии

Загрузка...