Кто-то бесцеремонно сжал его нос, перекрывая дыхание.
— Уилл!
— Да проснись же ты, Уилл.
Он с трудом разлепил веки. Перед глазами плыло бесконечное, подернутое дымкой небо, а затем в поле зрения внезапно возникло до боли знакомое лицо.
— Цири? — прохрипел он, не веря собственным глазам. — Как ты здесь оказалась?
На прекрасном лице девушки отразилось искреннее недоумение. Она склонила голову набок, разглядывая его:
— Это я должна спросить, Уилл. Какими судьбами? Мы ведь в моем сне, не так ли?
Сновидение? Значит, он всё еще не пришел в себя. Уилл несколько раз зажмурился и снова открыл глаза, пытаясь прогнать морок, пока маленькие ладони снова не вцепились в его нос.
— Хватит! Пусти, — он перехватил её руки и тяжело сел, чувствуя странную пустоту в груди. Слова давались с трудом.
Между ними повисло неловкое, почти осязаемое напряжение – так чувствуют себя влюбленные, которых разделяли долгие годы и тысячи миль, когда они внезапно сталкиваются лицом к лицу и не находят слов, чтобы заполнить пропасть разлуки.
Память Уилла услужливо подкинула образы последнего боя. Схватка с Джоэлем была чистым безумием. Тогда, под градом ударов обезумевшего ведьмака Школы Кота, он впервые ощутил ледяное дыхание смерти. Тот стальной меч был смазан каким-то экзотическим ядом. Источник Жизни внутри него бился в агонии, пытаясь затянуть рваные раны, но последний удар, прошивший щеку насквозь, впрыснул в кровь критическую дозу токсина. Онемение, тошнота, галлюцинации... и тьма.
— Ладно, — он первым нарушил молчание, стараясь придать голосу уверенности. — Сон это или нет, неважно. Но почему ты выглядишь такой подавленной?
Цири лишь молча поправила перевязь меча и обвела рукой пространство вокруг них.
Только теперь Уилл осознал, что они находятся на крошечном, сюрреалистичном острове. Посреди него росло единственное сухое дерево, а под ногами ковром расстилалась неестественно мягкая трава. Весь этот пятачок суши был накрыт мерцающим изумрудным куполом. Уилл подошел к самому краю: за пределами щита в непроглядной мгле носились оскаленные черепа, окутанные клубами черного, маслянистого дыма.
Глухой удар сотряс преграду.
Одна из призрачных голов врезалась в щит прямо перед лицом Уилла. Костяная челюсть защелкала, глядя на него с голодным безумием. Уилл даже не вздрогнул. Холодный расчет вытеснил страх; он принялся изучать тварь, как алхимик изучает опасный реагент.
Он лениво сорвал пучок травы и, ткнув стеблем в сторону черепа, ровным голосом произнес:
— Это – трава.
Затем он указал пальцем на себя:
— А это – твой хозяин.
— Понял меня, образина безмозглая? Пошел прочь.
Череп замер. Уилл отчетливо увидел, как пустые глазницы твари полыхнули гневом, а на костяной морде проступило некое подобие осознанной ярости. Значит, у этих эманаций есть разум?
Цири, наблюдавшая за этой сценой, не выдержала и прыснула. На её глазах выступили слезы облегчения:
— Ха! Не думала, что с ними можно так разговаривать. Ты не представляешь, как мне было страшно, когда я впервые здесь оказалась.
Уилл отбросил траву в сторону и осторожно притянул её к себе.
— В самом начале никакого щита не было, верно?
Он начал понимать природу кошмаров, которые терзали её каждую ночь.
Цири прижалась щекой к его груди, вдыхая его запах. Её голос доносился глухо:
— Здесь была только пустота. Всё изменилось, когда Трисс в Каэр Морхене сумела обуздать бушующий во мне Магический источник. Только тогда стало легче.
— Хвала богам, что это позади. Мелитэле милостивая... Как тебе живется в академии?
Цири выскользнула из его объятий и с притворно-серьезным видом вытянулась в струнку:
— Помню все наставления мастера Уилла! Прилежно учусь, завожу полезные знакомства и тихой сапой извожу стерв, которые пытаются вставлять мне палки в колеса.
— Гм, неплохо. Если научишься контролировать ту силу, что спит в твоей крови, всё это будет не зря, — Уилл невольно улыбнулся. Ему не терпелось увидеть, на что способна пробужденная Старшая Кровь в руках опытной чародейки.
— Хватит обо мне. А ты? Йеннифэр упоминала, что ты времени зря не теряешь. Говорила, у тебя появилось много... «новых подруг»?
В голосе Цири отчетливо проскользнули кислые нотки ревности. Уилл, не удержавшись, решил разыграть её:
— О, их и впрямь немало. Чародейка Кейра, Трисс, теперь вот Владычица Озера Аглая... Даже не знаю, кого именно Йен имела в виду.
— Что?! Еще и богиня? — Глаза Цири гневно сверкнули. Она вспыхнула, как сухой хворост, и, не найдя слов от возмущения, внезапно подалась вперед и больно укусила его за щеку.
— Ссс... Зараза! Больно же! Это точно сон? — Уилл потер след от зубов на лице. Хватка у «львёнка из Цинтры» была что надо.
Он посмотрел на её обиженное лицо и сердце его дрогнуло. Уилл медленно притянул её к себе, касаясь лицом её щеки. Когда их губы встретились, Цири мелко вздрогнула и закрыла глаза. В ту же секунду мертвое дерево на острове взорвалось сочной зеленью, а сухие ветви, напитавшись неведомой силой, потянулись к небу.
Их дыхание смешалось, сердца забились в унисон, вытесняя тревогу и холод. Время на этом маленьком островке посреди бездны замерло.
...
Недалеко от пристани Флотзама, в одном из крепких деревянных домов, на грубых досках кровати лежал Уилл. Его тело, обмотанное бинтами, напоминало мумию. Вокруг него кипел жаркий спор, и никто не замечал, как под слоями ткани медленно срастается разорванная плоть.
В комнате было тесно: Роше с пятью бойцами Синих Полосок, жрец Бранко с парой угрюмых водяных в чешуйчатых доспехах, братья-краснолюды Видо и Вига, а также группа эльфок во главе с Мейси.
— Успокойтесь вы, ради всех богов! Не трогайте его, — убеждал собравшихся Бранко. Он прибыл, как только получил знак от своей Госпожи. — Он – Дитя Мелитэле, его тело само знает, как себя врачевать. Лишнее вмешательство только навредит.
— Да что ты несешь, рыбий хвост! — взорвался Вига, размахивая руками. — У него лицо было вскрыто от уха до подбородка! Он весь в Чёрной крови, в груди дыра размером с кулак! Если мы ничего не сделаем, он до утра не дотянет!
Краснолюды и эльфы не пошли в долину, как было условлено. Прождав до рассвета и не получив вестей, они решили, что Уилл погиб, и двинулись на поместье Лоредо, решив дорого продать свои жизни. Там они и столкнулись с Роше, который стоял над телом Уилла, пока эльфки баюкали голову своего спасителя, а рядом валялась отрубленная голова коменданта.
Вернон Роше хранил мрачное молчание. Когда он увидел эту картину, ему показалось, что мир рушится – смерть Лоредо от рук нелюдей сулила дипломатическую катастрофу. Но узнав, что Уилл всё еще дышит, он испытал странное облегчение.
Уилл предупреждал: если что-то пойдет не так, пока в нем есть хоть искра жизни, он выкарабкается, но ему нужно время. Поэтому командир спецвойск стоял у кровати как скала – он не позволил бы забрать парня даже королю Хенсельту.
Мейси в споры не вступала. Она и её спутницы молча меняли тазы с водой, осторожно смывая черную, токсичную сукровицу, сочившуюся сквозь повязки.
— О боги... Смотрите! Раны затягиваются! — вскрикнула Мейси, указывая на просвет в бинтах. Там, где еще час назад была багровая каша, теперь белела молодая, чистая кожа, нежная, как у младенца.
Роше и остальные тут же кинулись к кровати, сгрудившись так плотно, что в комнате стало нечем дышать.
— Назад! Проваливайте! — Прикрикнул Бранко. Его посох вспыхнул мягким белым светом, и волна заклинания «Ясного взора» заставила присутствующих отступить и немного остудить пыл.
— Бранко, ты всё сделал правильно, — раздался от порога чистый, мелодичный голос. Белоснежный силуэт, возникший в дверях, заставил всех замереть.
Жрец и водяные тут же пали ниц. Туман в глазах Роше рассеялся, сменившись благоговейным трепетом – он мгновенно узнал ту, о ком слагали легенды на берегах Понтара. Командир Синих Полосок отвесил глубокий поклон:
— Владычица... Простите за наше невежество.
Аглая едва заметно улыбнулась и кивнула:
— Не тревожьтесь. Уилл скоро придет в себя. Теперь оставьте нас, я сама займусь его восстановлением.
Один за другим люди и нелюди потянулись к выходу вслед за Бранко. Роше на мгновение задержался, встретившись взглядом с бездонными глазами богини, но, помедлив, всё же вышел, приказав своим людям занять круговую оборону снаружи дома.

Комментарии

Загрузка...