Уилл нутром чуял угрозу: семь точек, пульсирующих враждебностью, и еще одна тень, затаившаяся в самом глубоком мраке. Похоже, сегодня его походным сумкам предстояло опустеть. Флотзам был дырой, но здесь хотя бы можно было раздобыть нужные ингредиенты – в этот раз он запасся на славу: десять «Шершней», три флакона «Масла против людей» и три порции «Ласточки».
— Послушай, ведьмак, — голос Лоредо сочился фальшивым дружелюбием. — Если дело в чеканной монете, то мне плевать, сколько посулили тебе эти лесные выродки. Я готов заплатить цену, которая заставит тебя забыть об их существовании.
Уилл не стал дожидаться, пока сталь покинет ножны. Он выхватил флакон «Ласточки» и осушил его одним глотком. Черные вены на мгновение вздулись на его шее, пульсируя токсинами, но тут же осели, когда эликсир начал свою работу. Следом он выбил пробку из склянки с маслом и ровным слоем нанес вязкую, пахнущую медью и полынью субстанцию на лезвие меча.
Он посмотрел на Лоредо и вдруг коротко, хрипло рассмеялся. Глядя на этого «бывалого вояку» – некогда доблестного воина, чье пузо теперь едва втискивалось в панцирь, превращая его в подобие нелепой жестяной банки, – Уилл чувствовал лишь брезгливость. У этого человека были замашки аристократа, но душонка – мельче, чем у подвальной крысы.
— Знаешь, Лоредо, ты вряд ли поверишь, — Уилл медленно перехватил рукоять, — но изначально я шел сюда, чтобы помочь тебе решить твои проблемы.
Ведьмак тянул время, чувствуя, как «Ласточка» начинает разгонять кровь, и гадал, чего выжидает его противник.
— И что же заставило тебя передумать? — Комендант опёрся ладонями о стол.
— Твое гостеприимство, зараза! И еще... интересно, знает ли король, что ты превратил Флотзам в свой личный бордель? Это место – стратегический узел, здесь сходятся пути четырех королевств, а ты ведешь себя как хозяин выгребной ямы.
— Стратегия? — Лоредо сплюнул. — Ведьмак, я проливал кровь за Темерию, и теперь пришло время получать дивиденды. Ты хоть представляешь, сколько налогов приносит Флотзам? Сколько сотен кораблей швартуются здесь ежегодно? Я выстроил это всё своими руками. Весь Флотзам принадлежит мне, и каждый, кто посмеет потянуться к моей кормушке, сдохнет. — Он махнул рукой, словно тяготясь тупостью собеседника.
Уилл тем временем незаметно запустил руку в сумку, зажав пальцами пять шнуров детонаторов.
— Иди ко мне на службу, — продолжал Лоредо, и его голос стал обыденным, будто он обсуждал цену на овес. — Три тысячи крон в год, плюс двести за каждое «особое» поручение. Во Флотзаме ты получишь всё: лучшие вина Туссента, девок с кожей белее снега... Мы можем достать тебе любую: низушку, эльфку или даже благородную даму, если приспичит.
— Звучит заманчиво! — Уилл оскалился в ледяной улыбке. — Вот только когда ты сдохнешь, я заберу всё из твоей сокровищницы совершенно бесплатно!
Пальцы разжались. Уилл метнул «Шершня» и в то же мгновение сотворил Знак Квен. Золотистая сфера окутала его тело с сухим треском статики, когда он бросился назад, прочь от эпицентра.
Пятеро тяжелых рыцарей мгновенно сомкнули щиты вокруг Лоредо, образуя стальной кокон. Комендант даже не вздрогнул.
Грохнуло. Один за другим пять взрывов сотрясли подземелье. Столбы огня и шрапнели рванули наружу, отбрасывая латников, словно тряпичных кукол. Уилл не смел приближаться – алхимическая смесь не разбирала своих и чужих. Подвал заполнился едким дымом и пылью, сквозь которые на мгновение пробилось призрачное желтоватое сияние.
«Знак Квен?!» – Уилл замер в секундном замешательстве. Его обостренные чувства не могли ошибиться. Что-то пошло не так, но времени на раздумья не было. Пользуясь дымовой завесой, он бросился к поваленным рыцарям.
Их шлемы съехали от ударов. Уилл бил наверняка: тяжелый кованый сапог впечатался в подбородок одного из латников, задирая забрало, и следом острие меча, смазанное ядом, вошло точно в горло. Кровь брызнула на камни, и вокруг раны тут же начали проступать иссиня-черные пятна – масло действовало мгновенно. С методичностью мясника ведьмак разделался с остальными оглушенными врагами.
«Думаешь, ты один тут умеешь тратить золото на снаряжение? — зло подумал он. — Хрен тебе!»
В этот момент волна невидимой телекинетической силы разогнала дым. Лоредо стоял на прежнем месте, целехонький и высокомерный.
— Джоэль! Убей его. Пусть это станет твоим первым заданием, — бросил Лоредо в пустоту. Его голос был холодным, как сталь на морозе.
Тень в углу ожила. Ведьмак Школы Кота сорвался с места, подобно молнии. Его стальной меч прочертил в воздухе серебристую линию, нацеленную прямо в кадык Уилла. Зрачки Уилла сузились до предела; тело сработало на рефлексах, уходя в сторону.
Раздался сухой хруст – Знак Квен лопнул под натиском профессионала. Атака Джоэля не захлебнулась: он мгновенно сменил вектор, и его клинок обрушился на Уилла яростным, нечеловечески быстрым градом ударов.
Скрежет стали о сталь заполнил подвал. Уилл едва успевал парировать. Джоэль не обладал сокрушительной мощью, но его фехтование было пугающе текучим и точным. Вскоре на теле Уилла появилось несколько глубоких разрезов, края которых быстро темнели от неизвестного яда. Лишь заранее принятая «Ласточка» не давала ему упасть, медленно стягивая края ран.
Ужас ситуации заключался в том, что даже после тридцати разменов Уилл так и не смог разглядеть лица противника – лишь холодные, вертикальные кошачьи зрачки, мелькавшие в прорезях капюшона, заставляли кровь стыть в жилах.
Улучив момент, Уилл выплеснул энергию в Знак Аард. Телекинетическая волна должна была отбросить врага, но Джоэль, словно предвидя это, лишь уперся пяткой в землю и тут же сместился с линии атаки.
Не давая Уиллу перевести дух, «кот» снова пошел на сближение. Его меч метил точно в глаз. Уилл рванулся назад, подставляя под удар левый наруч. Раздался противный визг металла. Стальной клинок Джоэля, словно обладая собственной волей, скользнул по накладке, приподнялся и с влажным звуком вонзился Уиллу в лицо.
Меч пробил щеку и прошел сквозь рот насквозь. Челюсть мгновенно онемела от яда. Если бы Уилл не дернул головой в последнюю долю секунды, лезвие вышло бы через затылок.
В голове пульсировала одна мысль: «Либо я что-то изменю сейчас, либо следующий удар вскроет мне череп». Превозмогая боль, он намертво вцепился левой рукой в острое лезвие. Сталь безжалостно резала ладонь, теплая кровь густо закапала на пол.
Джоэль попытался рвануть меч на себя, но Уилл, будто перестав чувствовать боль, отбросил собственный клинок и обхватил вражескую сталь обеими руками, фиксируя ее мертвой хваткой.
Только сейчас он впервые увидел лицо врага – тот был почти его ровесником. Увидев, что ловушка сработала, Уилл выплеснул остатки магической энергии в Знак Игни.
Огненная вспышка грохнула прямо между ними. Джоэля накрыло облаком ревущего пламени. Ведьмак Школы Кота издал утробный мучительный стон; его кожа с сухим треском почернела, превращая его в живой факел. Но он не упал. Теряя сознание от боли, он медленно потянулся к кинжалу на поясе, делая шаг вперед, пока судорога окончательно не сковала его тело.
Глядя на агонию врага, Уилл почувствовал вспышку дикого, первобытного торжества. Яд внутри него медленно отступал под напором Источника Жизни, но голова становилась всё тяжелее. Половина тела онемела. С трудом он вырвал стальной клинок из собственного лица.
Меч с тяжелым звоном ударился о камни. Используя его как опору, Уилл шаткой походкой двинулся вперед. Подавшись всем телом, он вложил остатки сил в последний выпад, вонзая острие в горло обгоревшего ведьмака. В этот миг перед глазами вспыхнул системный интерфейс.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ГРАБЕЖ ОСОБОЙ УСИЛЕННОЙ ЦЕЛИ ЗАВЕРШЕН. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: +300]
[ОПЫТ: 35 / 1000]
[ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН ДО 10. ПОЛУЧЕНО ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК: +1]
Внезапно холодная сталь пробила его грудную клетку со спины. Уилл захлебнулся собственной кровью, а из-за плеча раздался самодовольный голос Лоредо:
— Я так и знал! Заставить ведьмаков грызть друг другу глотки – лучшее решение. Жаль, будь у меня десяток таких псов, весь Север лежал бы у моих ног.
Уилл зашелся в мучительном кашле, выплевывая черные сгустки. Яд и рана довершали свое дело. Он выронил меч и тяжело рухнул на колени. Его руки бессильно повисли, а губы прошептали что-то нечленораздельное.
Лоредо пнул его клинок в сторону и нетерпеливо замахнулся для последнего удара.
В тот момент, когда меч начал свое движение, Уилл вскинул голову. С лицом, искаженным звериным оскалом, он рванулся вверх, насаживаясь на меч еще глубже, чтобы достать до коменданта. Его кинжал ледяной искрой вошел точно в жирную шею Лоредо.
Глухой удар – и они оба рухнули на землю. Лоредо хрипел, его глаза округлились от непонимания, а руки беспомощно пытались отпихнуть навалившуюся на него тушу.
Сознание Уилла угасало. Он уже не видел ничего, лишь механически, раз за разом вгонял сталь в податливую плоть врага. А затем пришла темнота. В этой пустоте он слышал голоса, зовущие его по имени: Цири, Аглая, Роше, ворчливые выкрики краснолюдов... и, кажется, тонкий писк крысочеловека.

Комментарии

Загрузка...