Сумерки сгустились над районом нелюдей. Братья-краснолюды, следуя оставленным Уиллом указаниям, подошли к покосившемуся дому, где раньше ютилась четверка Оджера. Воздух здесь был пропитан запахом дешевого табака и застарелой нищеты.
— Вы всё же решились? — Уилл с холодным любопытством окинул взглядом Вигу и Видо. Оба были обмотаны грязными бинтами так густо, что напоминали два перезревших белых корнеплода, чудом уцелевших после морозов.
Вига выступил вперед, его голос звучал глухо, но твердо:
— Командир скоя'таэлей об этом ни сном ни духом. Это наше решение. Мое и остальных ребят из общины.
— Разумно, — Уилл коротко кивнул. — Тогда слушай: в полночь веди людей к окраинам долины Понтара. Ждите там. Поверь мне, вы встретите тех, кого ищете.
Стоявший рядом Видо сощурился и, сделав шаг к Уиллу, низко поклонился. В этом жесте не было рабской покорности – лишь горькое признание фактов. — Послушай, Уилл... Я прошу прощения за то, как вел себя раньше. Если тебе и вправду удастся их вытащить, отныне ты – друг для каждого нелюдя во Флотзаме. И это слово краснолюда. Мы не предаем.
Уилл на мгновение потерял дар речи, глядя на него с нескрываемым удивлением:
— Не думал, что у вашего брата бывает столь мягкое сердце. Что заставило вас так резко сменить тон?
Вига и Видо переглянулись и синхронно опустились на колченогие табуреты, словно из них разом выпустили весь воздух. — Двести семьдесят четыре дня! — Вига ударил кулаком по колену. — Мы выдохлись. Больше не осталось сил верить в пустые надежды. В прошлый раз мы поставили на кон всё, что имели, и в итоге похоронили дюжину молодых парней. Совсем еще сопляки были... некоторые даже девку за руку подержать не успели. Безумие «белок» внушает страх, а людская ненависть выжигает душу.
— Мы ведь не из тех, кто родился в Махакаме, — добавил Видо, глядя в пустой угол. — Мы пришли сюда из разных уголков Севера, мечтали о лучшей жизни в цветущем Флотзаме. А нашли только братскую могилу. Уилл, я вижу, что ты человек дела. Когда всё закончится, мы уйдем. Навсегда.
Вига достал из засаленной сумки две бутылки дешевого кисляка и разлил по трем кружкам. Уилл молча принял угощение и осушил посудину одним долгим глотком, чувствуя, как терпкая жидкость обжигает горло.
Ночь легла на долину тяжким саваном. Поверхность Понтара, превратившаяся в бездонное черное зеркало, едва уловимо дрожала, отражая холодные искры далеких звезд. Тишину нарушил резкий всплеск: Уилл вынырнул на поверхность, жадно хватая ртом ночной воздух. Использовать умение водного дыхания он не решился – эта мутация не просто создавала магическое поле, она буквально перестраивала органы. Учитывая, какая клоака текла в местном коллекторе, перспектива пропустить через себя всю эту густую взвесь нечистот и бактерий вызывала у него лишь приступ тошноты: это было бы всё равно что жрать... В общем, он предпочел старые добрые легкие.
Выбравшись на скользкий выступ у входа в канал, он активировал Амулет чистоты. Короткая вспышка – и с одежды исчезла вонючая жижа, оставив лишь легкий запах озона. Путь преграждала ржавая железная решетка. Уилл лишь хмыкнул: подобная преграда могла остановить разве что тупоголового утопца, но никак не профессионала. Даже пара эндриаг-рабочих разнесла бы это старье в щепки. Он вцепился в прутья, мышцы спины натянулись, как струны, и металл со скрежещущим стоном начал подаваться. Раздался сухой треск лопнувших креплений – Уилл вырвал кусок решетки, освобождая проход, достаточный, чтобы здесь без задержек проскочили эльфийки.
Канализация встретила его удушливой вонью и непроглядным мраком. Сверяясь с картой, которую передал Роше, и используя ночное зрение, он двигался вперед. Гнилая вода под ногами текла всё быстрее, уже доходя до щиколоток. Вдруг впереди мелькнули четыре зеленые точки, медленно приближающиеся к нему. Уилл замер. До подвалов тюрьмы было еще далеко, а значит, гости были нежданными.
Он бесшумно обнажил серебряный меч, обостряя чувства до предела. Из темноты донеслось странное сопение. Уилл приготовился встретить утопцев, но то, что вышло на свет, заставило его на мгновение оцепенеть. — Зараза... Это еще что за чертовщина?
Перед ним стояли не монстры-трупоеды, а крысолюды. В буквальном смысле: крысиные головы на мощных человекоподобных телах, поросших жесткой серой шерстью. Существо ростом под два метра замерло, глядя на него в упор немигающими глазами-бусинками. Оно не атаковало, лишь у ног его копошились три обычные крысы.
— Э-э... Привет? — осторожно начал Уилл, не опуская клинка.
— Человек. Уходи, — проскрежетал крысолюд. Огромные резцы, торчащие из пасти, выглядели бы комично, если бы не гора вздутых мышц под шерстью, обещавшая оторвать голову любому противнику.
— Я не ищу драки, — Уилл постарался придать голосу максимум спокойствия, вспоминая, что даже с оборотнями иногда можно договориться. — Мне нужно пройти дальше по коллектору, чтобы вытащить друзей из беды.
Крысолюд остался бесстрастен. Он вскинул голову и издал резкий, пронзительный писк. В ту же секунду чувства Уилла взвыли от опасности: сотни зеленых точек пришли в движение, заполняя туннель. По коже пробежал мороз. Через мгновение перед ним стояли уже три исполина в окружении целой армии грызунов.
— Оставь еду. Пройдёшь, — прорычал вожак. Уилл похлопал себя по карманам куртки. Еда? Откуда у него в этом дерьме деликатесы? Но тут он вспомнил про размокшую лепёшку, забытую под полой. Достав липкий, влажный ком теста, он с сомнением протянул его монстру:
— Это подойдет?
Крысы у ног вожака возбужденно запищали. Уилл бросил лепешку в жижу. Лепешка еще не погрузилась на дно, как её раздергали на части и проглотили. Вожак принюхался, не учуял ли еще чего вкусного, и махнул когтистой лапой, приказывая стае расступиться.
Уилл шел сквозь живой коридор, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри всё сжималось от напряжения. Схватка в таком узком пространстве с четырьмя разумными монстрами и сотней крыс превратила бы его в фарш за считанные минуты. Осторожно обходя мелких грызунов под пристальными взглядами крысолюдов, он внезапно замер. В голове созрела идея – дерзкая и эффективная.
Он обернулся, задействовав всё свое сомнительное обаяние:
— Послушайте, друзья. Хотите еще еды? Много еды. Вкусной, пахнущей мясом и жиром.
Вожак мгновенно оказался рядом, нависая над Уиллом:
— Говори!
— Помогите мне вытащить моих людей, и я в долгу не останусь.
— Нет, — буркнул крысолюд. — Человек... Пиф-паф. Железо. Не прокусить.
Уилл не сразу понял, что тот имеет в виду доспехи стражников и арбалеты. Он достал из сумки два алхимических флакона и протянул их вожаку:
— Тогда пусть твои маленькие братья просто выльют это в их бочки с элем и водой. — Он кончиком ножен нацарапал на стене силуэт бочки и кружки, затем откупорил бутылку махакамского спирта, давая монстру учуять запах. — Только запомните: самим это не пить. Это яд.
Крысолюд капнул немного жидкости на землю, понюхал и с отвращением отвернул морду. Он коротко переговорил со своими сородичами на резком, свистящем наречии. — Ладно. Друг. Идем.
Они довели его до самого основания тюрьмы, к ржавой железной лестнице, ведущей к каменному люку в потолке. Уилл убедился, что вокруг нет лишних глаз, и осторожно приподнял крышку. Снаружи было тихо. Несколько крыс стремительно скользнули в щель и исчезли в тенях помещений.
Сотрудничество с монстрами? Об этом в учебниках Каэр Морхена не писали, тем более о сделках с редчайшими крысолаками. Спустя полчаса хвостатые диверсанты вернулись с пустыми склянками. Вожак кивнул:
— Готово. Ты. Вести.
Уилл подобрал одну приглянувшуюся ему желтошерстную крысу и сунул в карман – она послужит живым сигналом. Затем он рывком отодвинул каменную плиту и выбрался наружу. Сердце в груди забилось чаще. Впервые он затевал дело такого масштаба.
Бесшумное проникновение в логово врага? Резня ради спасения прекрасных эльфиек? — Жаль, Лютика рядом нет, — прошептал он, проверяя, легко ли выходит меч из ножен. — Такой сюжет для баллады пропадает.

Комментарии

Загрузка...