На Флотзам незаметно опустились густые чернильные сумерки. Холодный лунный свет серебрил истоптанную землю, а редкие факелы, расставленные вдоль улиц, испуганно дрожали на ветру, едва справляясь с наступающей тьмой.
Уилл осторожно пробирался в квартал нелюдей. На первый взгляд, местная архитектура разительно отличалась от зловонных трущоб Храмового квартала Вызимы: добротные двухэтажные дома стояли ровными рядами, а улицы казались на диво чистыми, лишенными привычных для гетто гор гниющего мусора. Глядя на эти фасады, можно было поверить слухам о том, что комендант Лоредо – едва ли не единственный во всем Флотзаме покровитель эльфов и краснолюдов.
Но стоило Уиллу углубиться в район, как он осознал, насколько жестокой была эта иллюзия.
Здесь не было ни стражников, ни случайных прохожих. Пустота давила на плечи. Окна большинства домов зияли чернотой; поначалу Уилл списал это на поздний час, но, активировав чутье, не обнаружил внутри ни единого признака жизни. Система не выдавала даже малейших «зеленых маркеров» – здесь не было ни людей, ни цветов в горшках, ни даже насекомых. Жизнь покинула эти стены.
Уилл толкнул дверь одной из незапертых лачуг. Петли отозвались протяжным, болезненным визгом, и в лицо ударил тяжелый запах застоявшейся пыли и плесени. Промасленная бумага, заменявшая оконные стекла, давно порвалась и теперь мерно хлопала на сквозняке, словно крылья раненой птицы. Уилл прикрыл нос рукавом. Во всем квартале осталось едва ли две сотни нелюдей — меньше, чем матросов в порту. Масштабы запустения поражали.
Уилл продолжал методичный обыск, двигаясь бесшумно, чтобы не всполошить последних жильцов. В одной из заброшенных комнат, под прогнившим остовом кровати, он нащупал пачку пожелтевших писем. Смахнув серую пыль, он вскрыл первый конверт. Штемпель указывал, что письмо было написано полгода назад.
«... Аэлиф, когда мы прознали, что в Флотзаме заправляет некто Лоредо, обещавший приют всем расам, в сердцах вспыхнула надежда! – ...гласили неровные строки. – ...На корабле только и разговоров было, что о месте, где нас примут. Мы не ждали почестей, лишь мира и возможности не быть втянутыми в вечную резню».
«... Слухи не лгали! Комендант принял нас, и поначалу никакой вражды не было. Даже набеги Скоя'таэлей, из-за которых нам было неловко перед соседями, не изменили его отношения. Я, Оллиэн и Аэлис нашли работу. Наш хозяин Кандар – честный эльф».
«... Аэлиф, за что судьба так жестока к нам? Ночью солдаты ворвались в дом Кандара. Его обвинили в нарушении правил – якобы дым из его трубы шел как-то не так! Ты не ослышался, Аэлиф. Столь нелепый предлог – и все, что Кандар наживал десятилетиями, было отобрано. Нас вышвырнули на улицу».
«... Нет на свете места, где нас не будут презирать. Сегодня выгнали еще одну семью: солдаты заявили, что само присутствие эльфов вызывает у людей тревогу. Огонь надежды затух, залитый ледяной водой человеческой злобы. Мы копим на билеты на корабль, лишь бы убраться отсюда».
«... Аэлиф! Всё кончено. Эльфов хватают по самым безумным обвинениям, женщин уводят в поместье коменданта и больше их никто не видит. Оллиэн и Аэлис не выдержали – они ушли в лес к тем, кто лишился дома. Они верят, что только сталь вернет нам правду».
«... Я не знаю, куда идти. В каждом углу этого проклятого города пахнет лишь болью. Берегись, брат! Не смей ступать в Флотзам, он не такой, каким его рисуют в легендах».
Дочитав, Уилл почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. В голове всплыла горькая фраза: «Я мог бы мириться с вечной тьмой, если бы никогда не видел солнца».
Письма адресованы Аэлифу, но раз они здесь – значит, и он добрался до Флотзама. Куда он делся? Вероятнее всего, сгинул в лесах вместе с братьями. Лоредо сплел изящную паутину, заманивая нелюдей обещаниями, чтобы те строили дома и приносили в город золото, а затем хладнокровно «зачищал» их, присваивая имущество. Неудивительно, что квартал так похож на человеческий – когда эльфы закончатся, комендант просто распродаст эти дома людям. Безотходное производство.
Уилл спрятал письма за пазуху. Прямых улик против Лоредо здесь не было, но такая алчность редко знает границы. Если он так обходится с эльфами, что мешает ему «чистить» неугодных людей?
Внезапно на периферии зрения вспыхнул маркер – кто-то стремительно приближался к дому. Уилл мгновенно нырнул в тень за массивную деревянную колонну, сливаясь с темнотой.
«Неужели Аэлиф?» – мелькнула мысль.
Дверь протяжно скрипнула. Незнакомец скользнул внутрь и замер у порога, оценивающе осматривая комнату. Уилл затаил дыхание, неотрывно следя за пришельцем. В следующую секунду из полумрака полоснул холодный блеск стали – кинжал метил точно в яремную вену.
Среагировав на инстинктах, Уилл перехватил чужое запястье. Резким движением он попытался прижать противника к полу, но тот оказался тертым калачом: мгновенно сместив центр тяжести, незнакомец ушел в перекат и нанес мощный удар коленом в прыжке.
Уилл, не ожидавший такой прыти, едва успел дернуть противника на себя, уходя от прямого удара в челюсть. Раздался сухой, отчетливый хруст – кости в захваченном запястье не выдержали нагрузки. Незнакомец глухо застонал от боли и рухнул на одно колено, но не выпустил оружия.
— Какого черта Синим Полоскам нужно от меня? — Уилл не спешил наносить решающий удар. Под распахнувшимся плащом он разглядел характерный доспех с темерскими лилиями на синем фоне – элита спецподразделения короля Фольтеста.
— Ты кто такой и что здесь вынюхиваешь? — Голос звучал молодо, с отчетливой ноткой вызова. Когда незнакомец поднял голову, Уилл наконец увидел его лицо.
— Зараза... Роше? Как ты тут оказался? И какого хрена король тогда послал меня?
Вернон Роше выглядел совершенно озадаченным. Он явно не узнавал человека перед собой. Уилл же никогда бы не забыл это лицо – человек, чьи решения в его прошлой жизни не раз ставили его перед невыносимым выбором. Патриот до мозга костей и преданный, хоть и жестокий друг.
Уилл активировал Силу Жизни, направляя поток энергии в раздробленное запястье Роше. Тот с нескрываемым изумлением уставился на свою правую руку, по которой разливалось целительное тепло.
— Чародей? — выдохнул он, пробуя пошевелить пальцами.
«Ну и выдержка у тебя, Роше, – подумал Уилл. – ...Я же тебе едва кисть в кашу не превратил».
— Роше, побереги силы. Сначала взгляни на это, — Уилл протянул ему бумаги с разведданными. В таких ситуациях лучше сразу переходить к делу.
— Прошу прощения, — Роше принял листы, не теряя бдительности. — Очевидно, ты меня знаешь, но я тебя вижу впервые.
Командир Синих Полосок быстро пробежал глазами текст, хмурясь все сильнее. Там говорилось лишь о покушениях, но никакой информации о личности самого Уилла не было.
— Уилл из Вызимы. Будем считать – специалист по особым поручениям. Король поручил мне расследовать покушение на Лоредо, случившееся в прошлом месяце.
— Тьфу ты... — Роше поднялся, разминая руку. Имя казалось ему смутно знакомым.
— Подскажу: Дитя Богини. Не поверю, что твои ищейки не докладывали о моей скромной персоне.
— Так это ты? — Роше недоверчиво изогнул бровь. — Послушник Мелитэле из Элландера? С каких это пор Его Величество поручает дела государственной важности простому лекарю?

Комментарии

Загрузка...