Его внутренности скрутило в тугой узел, а к горлу подкатил кислый ком. Уилл оперся ладонью о стену, с трудом сглатывая вязкую слюну, и тут же активировал Источник Жизни. Теплая волна энергии притушила тошноту – первый переход через портал оказался суровым испытанием. Ощущения были такими, словно его протащило через зазеркалье Гюнтера о'Димма: мир на мгновение вывернулся наизнанку, наслоив тени и звуки друг на друга в безумном калейдоскопе.
Убедившись, что снаряжение на месте, а кошелек всё так же тяжело оттягивает пояс, он бегло осмотрел комнату. Никакой чародейской роскоши: обычный сруб, пропахший сухими травами и пылью. Очевидно, лишь временное пристанище. Уилл толкнул тяжелую дубовую дверь, и в лицо ему тут же ударил многоголосый гул портового города.
Упитанный купец с окладистой бородой усердно обхаживал богато одетую даму, демонстрируя ей отрезы ткани.
— Взгляните на этот бархат, милсдарыня! А шелк? Нежнее кожи младенца! Клянусь всеми богами, такой товар нельзя упускать!
Ткань в его руках действительно была отменной: яркие нити переливались под лучами солнца, словно чешуя диковинной рыбы.
— Поумерь аппетиты, любезный, — огрызнулся проходящий мимо дворянин в расшитом дублете, даже не замедляя шага. — Здесь тебе не Вызима, это Флотзам, тут добра хватает. Хочешь содрать втридорога за то, что здесь валяется на каждом складе? Идиот, поищи дураков в другом месте!
Уилл отметил про себя, что Флотзам выглядит куда величественнее и опрятнее столицы Темерии. Он неспешно дошел до набережной, где в порту, словно стая прилетевших на ночлег птиц, теснились корабли. На мачтах полоскались флаги и вымпелы с гербами, большинство из которых были ему совершенно незнакомы. Воздух здесь был пропитан солью, дегтем и вонью гниющей рыбы. Ведьмачье чутьё работало на пределе: тяжелое дыхание грузчиков и ругань матросов сливались в единый пульсирующий шум. К его разочарованию, о недавнем нападении никто не обмолвился и словом – город жил так, будто ничего и не случилось, хотя в отчетах значилось, что с момента инцидента прошел всего месяц.
На углу улицы он приметил старую корчму – приземистое здание без окон, выглядевшее так, словно его слепили из обломков старых драккаров. Над дверью звякнул колокольчик.
Внутри царил полумрак, едва разгоняемый парой чадящих масляных ламп, отчего тени посетителей казались неестественно длинными и дергаными. В нос ударил густой, осязаемый дух: смесь ячменного солода, пережаренного мяса и застарелого пота. Уилл замер на пороге, давая глазам привыкнуть к скудному свету. За столами сидела разношерстная публика – от краснолюдов-рудокопов до местных забулдыг. Идеальное место, чтобы погреть уши.
Стараясь не привлекать внимания, он скользнул мимо гогочущей компании к стойке и коротко постучал по дереву, подзывая цепного пса за прилавком.
— Темного ржаного, — бросил он корчмарю.
Пока тот нацеживал пиво, Уилл непроизвольно выбивал дробь пальцами по липкой столешнице, фильтруя обрывки пьяных разговоров. Его взгляд зацепился за фигуру в дальнем углу. Мужчина сидел в одиночестве, но от него исходил едва уловимый, сложный аромат: запах лесной прели, пороха и запекшейся крови разных зверей. Мозоли на руках в характерных местах и простой охотничий нож на поясе выдавали в нем профессионала. Лесной охотник? Здесь, в лесах, кишащих «белками»?
Уилл заказал еще две кружки и жестом велел подать их незнакомцу. Охотник, чье лицо напоминало потрескавшуюся кору старого дуба, удивленно поднял глаза. Несколько раз переспросив корчмаря, он покосился на Уилла, затем криво усмехнулся и приподнял кружку в приветственном жесте. Уилл, поняв, что контакт налажен, подошел и присел напротив.
— Уилл. Прибыл из Вызимы. Ищу дельных людей для разговора.
— Поль, — буркнул охотник, прикладываясь к пиву. — Всю жизнь во Флотзаме торчу. Это у вас в столице так принято – сразу пивом угощать, прежде чем имя спросить?
— Нет. Просто предпочитаю иметь дело с теми, кто выглядит интереснее толпы портовых крыс. Ты ведь хорошо знаешь эти места?
— Флотзам – он как любая дыра у воды, — Поль сплюнул в сторону. — Порт, пара клоповников и река, в которой топить неугодных сподручно.
— Ты не похож на моряка, — Уилл кивнул на его нож.
— Ха! Думаешь, я из тех самоубийц, что охотятся в дебрях, где резвятся Скоя'таэли? — Охотник мотнул головой. — Нет, парень, я не дурак. Промышляю по окраинам, чисто чтобы на кусок хлеба хватило.
— Скоя'таэли? Слышал, в прошлом месяце они здесь знатно навели шороху. Мне советовали обходить этот город стороной, — Уилл намеренно понизил голос, но его слова всё равно зацепили слух соседей.
За ближайшим столом пьяный кмет с красным, как свекла, лицом с силой грохнул кулаком по дереву:
— Скоя'таэли?! Будь они прокляты, выродки! Комендант Лоредо и так к этим нелюдям со всей душой, а они ему за это – нож в спину! Покушение устроили, заразы!
Сидящий рядом здоровяк в кожаном доспехе предостерегающе зыркнул на крикуна, но тот уже разошелся:
— Да кто там разберет, что было?! Болтают, убийца летел на Лоредо быстрее кошки. Если б комендант не был в панцире, кишки бы по полу собирали!
— Темно было, пожары кругом, — вклинился третий. — Стража металась, огонь тушила, вот белки и улучили момент.
— Врешь, дурень! Склады они грабили, а не коменданта резали! Ты когда нажрешься, жопу от пяток отличить не можешь!
Из обрывков спора Уилл быстро сложил картину: нападение было спланированной акцией. Сначала хаос и поджоги в разных частях города, затем – точечный удар по Лоредо.
— Если Бернард Лоредо так благоволит нелюдям, зачем Скоя'таэлям его убивать?
Его вопрос повис в воздухе. В корчме внезапно стало тихо, разговоры смолкли, сменившись тревожным шепотом. Группа эльфов и краснолюдов в углу коротко глянула на Уилла и тут же уткнулась в свои кружки.
Уилл задумчиво потер подбородок, переводя взгляд на своего собеседника. — А ты что об этом думаешь, Поль?
Охотник, хранивший молчание всё это время, медленно поднял голову:
— Скажу так: зайцев в лесу поубавилось, а вот хвостов лисьих да беличьих – всё больше. Тесно им там становится.
Уилл молча кивнул, допил пиво и, не говоря больше ни слова, вышел в прохладный ночной воздух. Поль проводил его взглядом, но тут же расплылся в улыбке, заметив на столе оставленные медные кроны, и поспешно сгреб их в карман.
Вернувшись в дом, где остановилась Трисс, Уилл растянулся на кровати. Запах её трав и масел действовал успокаивающе, помогая сосредоточиться. Слова Поля были прозрачным намеком. Если бы Лоредо действительно был «другом нелюдей», лесные отряды бы таяли. Свободные эльфы и краснолюды снимали бы свои шапки с хвостами и шли обживать «Район нелюдей», а не точили ножи в чащобе. Что-то в этой официальной версии смердело сильнее, чем туша утопца на солнце.
У него наметилось два пути: либо на рассвете идти в лес и попытаться взять «языка» из Скоя'таэлей, либо дождаться темноты и наведаться в Район нелюдей. Проверить, насколько реальное число жителей совпадает с количеством «зеленых точек» его чутья. После того, как этот метод сработал в землях Монье, Уилл знал – цифры никогда не лгут, в отличие от людей.

Комментарии

Загрузка...