Трисс расположилась на мягком диване, рядом с которым на столе покоился длинный футляр из темного дерева. Едва Уилл переступил порог, чародейка властным жестом отослала слуг прочь.
— Уилл!
— Наконец-то я вижу человека, из-за которого Цири ходит сама не своя, — Трисс поднялась навстречу, протягивая ладонь. — Похоже, Йеннифэр не лгала: в тебе и впрямь есть некое странное очарование. И да... спасибо за те магические заметки. Они оказались неоценимым подспорьем в моих изысканиях.
— Эквивалентный обмен, Трисс, — Уилл коротко кивнул, принимая приветствие. — Цири часто упоминала тебя. Говорила, что ты... хороший человек.
Он попытался осторожно высвободить руку после краткого рукопожатия, но пальцы чародейки сжались крепче, не позволяя отстраниться.
— Вот как? Разве у «хорошего человека» нет права воочию ощутить ту силу, что приписывают богине?
Уилл лишь криво усмехнулся в ответ и позволил мощному потоку жизненной энергии сорваться с пальцев, наполняя комнату едва уловимым гулом.
— Ох!
Трисс отдернула руку, словно от удара током. Некоторое время она стояла неподвижно, застыв в глубоком раздумье – в точности как Йеннифэр в их первую встречу. Ее лицо отражало напряженную внутреннюю борьбу. Из-за магической аллергии ее тело отторгало любые заклинания исцеления и эликсиры, превращая каждую рану в серьезное испытание.
— Ну как? — Уилл внимательно следил за ее реакцией. — Похоже, это решит проблему с невозможностью лечить себя магией, верно?
— Пожалуй, — выдохнула чародейка, и в ее глазах вспыхнул азарт. — Если бы эту энергию удалось закупорить во флакон, это стало бы прорывом. — Она посмотрела на него с явным ожиданием, но Уилл лишь разочарованно качнул головой.
— Даже не надейся. Я уже пытался проделать это в храме. Ни Нэннеке, ни Йеннифэр так и не смогли найти способ сохранить эту силу вне моего тела.
— Это мы еще посмотрим, — в голосе Трисс зазвучала профессиональная гордость мастера алхимии, способного сотворить чудо из горсти трав и пыли. — У меня достаточно опыта, чтобы попробовать иные методы.
— Как скажешь, — бросил Уилл с явным скепсисом. Нэннеке и Йеннифэр вначале тоже были полны уверенности, пока их опыт и искусство не разбились о природу его дара. Впрочем, никто не желал успеха этого предприятия сильнее, чем он сам – возможность иметь при себе запас «жизни» спасла бы немало жизней.
— Оставим это на потом. Зачем королю понадобилось звать меня? К чему вся эта таинственность?
Трисс взяла со стола футляр и протянула его Уиллу.
— Благодарность от Фольтеста. И постарайся в следующий раз не намекать Его Величеству на его прижимистость.
На крышке футляра красовалась искусная гравировка: «Меч Цветов». С сухим металлическим шелестом Уилл обнажил клинок. Его брови невольно поползли вверх – перед ним лежала почти точная копия «Белой Вдовы».
Хотя нет, отличия были.
Это был стальной меч. Белесые узоры на гарде и лезвии были заметно бледнее, чем на его серебряном собрате. Уилл, успевший многому научиться у кузнеца Бона, прикинул вес оружия и баланс. Такая работа стоила никак не меньше полутора тысяч крон.
— Являться на аудиенцию к королю Темерии со сталью нильфгаардской работы за спиной? Только ты мог до такого додуматься, — Трисс ловко отстегнула его старый меч и, отложив его в сторону, помогла закрепить новые ножны на перевязи.
— Эту сталь мне подарил наставник. Она долго служила мне верой и правдой, — Уилл бережно уложил старый клинок в освободившийся футляр. — Будь добра, отправь его в Элландер при случае. Пора бы ему на покой. Я давно хотел сменить оружие, опасаясь сломать его в серьезной заварушке.
— Понимаю. Вещи с историей заслуживают почетного места на стене. А теперь взгляни на это.
Трисс извлекла из складок платья свиток пергамента. Уилл едва удержал лицо, пробегая глазами по строчкам: это был подробный отчет шпионской сети. Каждая запись касалась перемещений Цири. Лишь добравшись до самого низа, где стояла пометка «предположительно погибла», он позволил себе незаметно выдохнуть.
— Трисс, только не говори мне, что король решил поручить поиски «львенка» мне.
— Именно так. Когда я услышала приказ, у меня сердце в пятки ушло. К счастью, расследование показало, что они понятия не имеют о реальном положении дел.
Уилл мгновенно замолчал, многозначительно покосившись на двери.
— Не беспокойся, — усмехнулась Трисс, заметив его напряжение. — Я наложила магический барьер. Даже если мы здесь начнем палить из пушек, снаружи не услышат ни звука.
— Тем лучше. Но я не возьмусь за это.
— В сущности, королю на эти поиски наплевать. Большинство и так считает девчонку мертвой. Настоящее поручение здесь...
Она вытянула еще один лист, от вида которого у Уилла уже начали ныть старые шрамы.
— Холера... Только не говори мне, что ты опять собираешься меня напугать. Зараза! Снова скоя'таэли? Они что, почкуются в этих лесах?
Уилл бегло пробежался глазами по строкам донесения. Дерзкое нападение на торговый пост во Флотзаме, попытка устранить коменданта гарнизона... Белки явно начали действовать умнее, нанося удары по самому больному месту северных королевств — по кошельку. Флотзам, зажатый в Долине Понтара среди непроходимых древних лесов, был ключевой точкой.
Леса означали монстров, засады эльфов и бандитские тропы. Но, как говаривали бывалые люди, эльфы боятся воды не меньше кошек. Поэтому купцы предпочитали речные пути и морские караваны, заходя во Флотзам из самого Океана. Это было быстрее и куда безопаснее, чем продираться сквозь чащу.
Торговля во Флотзаме связывала Аэдирн, Каэдвен, Темерию и Реданию, дотягиваясь даже до берегов Цидариса. Это был важнейший экономический узел, потеря которого дорого бы обошлась короне.
— Король желает, чтобы ты отправился туда и разузнал всё о положении дел. Выяснил причины покушения и... устранил всех причастных.
— Постой, — Уилл недоуменно приподнял бровь. — У Флотзама есть гарнизон. Неужели их солдаты не могут разогнать кучку эльфов? Для них это должно быть обычным делом.
— Поговаривают, что им тайно помогают местные нелюди, прикрываясь нейтралитетом. Там всё очень запутано. Мой совет: веди расследование скрытно, не спеши заявляться к коменданту с порога.
Уилл замялся. До Флотзама путь неблизкий. Если на реке что-то случится, все его планы полетят к черту.
— С чего вдруг король вообще вспомнил обо мне для такого дела?
— Уилл, не держи нас за идиотов. Фольтест знает, что ты ведьмак. К тому же ты последний месяц только и делал, что искал заказы по всей округе. Разве это не идеальное совпадение?
— Награда – две тысячи крон. Король весьма щедр, считай это частью премии за прошлые заслуги.
Трисс видела его сомнения и искренне не понимала их. Йеннифэр упоминала, что этот парень падок на золото, так к чему эти проволочки? Сама она была слишком занята, чтобы заниматься подобной грязной работой.
— У меня контракт в Элландере. Нужно сопровождать заказчика на концерт в Велен. Боюсь, я просто не успею обернуться.
— Глупости! — Трисс махнула рукой, будто отгоняя назойливую муху. — Я открою портал прямо до Флотзама. Обратно вернешься на корабле, а если хватит смелости – срежешь путь через долину Понтара прямо до Элландера. У меня есть координаты во всех концах Темерии.
Глаза Уилла азартно блеснули. О чародейских порталах он как-то позабыл.
— Идет! Отправляй меня прямо сейчас. И не забудь про меч, спасибо.
Он поправил доспех и проверил рукояти клинков. В сумке позвякивали флаконы с ядом против трупоедов и людей – сомнительное средство, которое он редко пускал в ход, но сейчас оно могло пригодиться.
— Какая спешка... Даже с Кейрой не попрощаешься?
— С Кейрой у нас сугубо деловые отношения. Взаимовыгодное сотрудничество, не более.
— Ха! Ну, теперь я со спокойной совестью смогу рассказать об этом Цири. А я-то думала, ты пошел по стопам Геральта, — Трисс многозначительно улыбнулась, но Уилл лишь изобразил на лице полнейшее непонимание.
Чародейка начала быстро нараспев читать заклинание. Ее пальцы чертили в воздухе сложные пассы, и спустя мгновение перед ними с глухим гулом разверзлась желтоватая воронка портала, от которой веяло озоном и холодом.
Уилл замер на пороге сияющего зева и осторожно спросил:
— Слушай, Геральт как-то упоминал, что ощущения в портале не из приятных...
— Зараза, сколько же от тебя шума!
При упоминании имени ведьмака лицо Трисс на мгновение омрачилось, и она решительным толчком отправила наемника прямиком в ревущую пустоту.
— Курва-а-а!

Комментарии

Загрузка...