Когда Уилл добрался до последнего алтаря, ожидавшаяся засада из армии водяных и удушливый туман Дагона не материализовались. Перед ним, кутаясь в черно-красное облачение, стоял лишь один жрец. В его руке покоился посох из темного дерева, а сам он замер в неподвижности, словно дожидался этого визита уже целую вечность.
Уилл опустил центр тяжести, чувствуя, как потяжелел в руке эфес меча. Пальцы проверили надёжность хвата, пока он оценивал обстановку. Что это? Очередная ловушка или предсмертный жест отчаяния?
— Решил сдаться? — Уилл даже не повернул головы, в голосе осталась лишь сухая насмешка. — Твой хозяин так и не явился на выручку, и ты просто решил сложить оружие?
Он остановился в полусотне шагов от алтаря. Воздух вокруг него на мгновение заискрился, когда он начертал в воздухе Знак Квен, окутывая себя золотистой защитной пленкой, а затем коротким движением выжег на земле фиолетовую вязь Знака Ирден. Уилл прекрасно понимал, что ведьмачий щит – слабая подмога против серьезной магии, но в этом проклятом мире излишняя беспечность могла стоить жизни.
Жрец проигнорировал издевку. Он посмотрел на Уилла взглядом, в котором не было и тени безумия, присущего фанатикам, и задал вопрос, заставивший ведьмака сбиться с шага:
— Уилл, хочешь ли ты стать богом?
Бровь Уилла поползла вверх. Ситуация становилась любопытной.
— Это что-то новенькое, — усмехнулся он, не ослабляя бдительности. — Верховный жрец поганого культа предлагает мне божественность? Звучит складнее, чем баллады Лютика. Только вот какова цена?
Старик замер, и выражение его лица стало пугающе серьезным. В его позе не было агрессии – только холодный, тактический расчет.
— Никакой цены. Тебе нужно лишь захотеть – и ты станешь сильнее любого из существующих божеств.
— Ладно, — Уилл слегка сместил центр тяжести, готовясь к рывку. — Ты меня заинтриговал. Излагай.
— Раскрой свой разум, прими силу Дагона и стань Дитя Глубин. А затем, используя ту мощь, что уже сокрыта в твоей крови, отыщи Мелитэле. Поглоти её искру, забери её власть. Ты станешь величайшим богом не только этого мира, но и всех иных сфер.
Уилл на мгновение задумался, анализируя перспективу. Значит, схема такова: найти артефакты древних богов, выследить их и сожрать? Лесного бога, эльфийских покровителей, владык океана? План был безумным и по-своему грандиозным.
В глазах жреца вспыхнул зловещий огонек, а уголки губ едва заметно дрогнули. После того как четыре алтаря были осквернены, Дагон погрузился в глубокий сон, и дозваться до него молитвами стало почти невозможно. Жрец годами собирал сведения о божественных сущностях и давно знал, что перед ним – Дитя Богини. Его план был рожден отчаянной хитростью: соблазнить врага силой Дагона, чтобы в конечном итоге само божество поглотило Уилла через его же согласие.
— А почему бы мне просто не сожрать самого Дагона? — Вдруг спросил Уилл.
— Ха! Какое невежество, — жрец коротко хохотнул. Из-под широкого рукава он выхватил кривой ритуальный нож и резким, выверенным движением полоснул себя по левой руке. С влажным хрустом конечность отделилась от плеча и упала в грязь.
Уилл замер, наблюдая за тошнотворным зрелищем. Из обрубка плеча вырвались сотни иссиня-черных нитей. Они извивались, переплетались, на глазах формируя кость, нарастающие мышечные волокна и бледную кожу. Через несколько секунд перед ведьмаком стоял водяной с абсолютно целой, новой рукой.
— Видишь? Дагон – это мощь океана и бездна сновидений, это бесконечный источник жизни. Пока ничтожные смертные и иноверцы надеются на его слабость, мир скорее захлебнется в собственной крови. — Жрец смотрел на него с нескрываемым превосходством.
Уилл лишь разочарованно выдохнул. Регенерация? И это всё? Он ожидал чего-то вроде разлома пространства или ментального подавления, а увидел лишь продвинутую алхимическую мутацию. По его расчетам, если Дагон и владел истинной властью над снами и водой, делиться ею с каким-то человечишкой он бы точно не стал. Даже фанатики из Скоя'таэлей не были настолько наивны.
Против врага, способного отращивать конечности, существовал лишь один верный метод: полная аннигиляция или Грабеж в момент критического урона.
— Знаешь, жрец, ты только что исчерпал моё терпение, — процедил Уилл. Его пальцы едва заметно дрогнули, и в сторону врага вырвался ревущий поток Знака Игни. Пламя, пахнущее озоном и жженой серой, окутало фигуру в робе.
Жрец с ледяным спокойствием забормотал заклинание. Вокруг него вспыхнул черный щит, о который с шипением разбивались ведьмачьи искры. Игни лизал магическую преграду, но не мог пробиться сквозь нее.
— Идиот! Неужели ты думал достать меня этими простецкими ведьмачьими фокусами?
Уилл не ответил. Он уже сорвался с места, сокращая дистанцию. В лицо ему ударил сгусток темной энергии, но ведьмак в последний момент ушел кувырком, чувствуя, как за спиной с грохотом взрывается земля. Не давая врагу восстановить концентрацию, он на ходу начертил треугольный символ Аарда. Телекинетический удар обрушился на жреца, сбивая его с ритма и заставляя пошатнуться на скользкой грязи.
— Мои фокусы, может, и просты, — Уилл крутанул серебряный меч, описывая сияющую дугу, — но твои явно не лучше.
Сталь со свистом рассекла воздух, отсекая жрецу левую кисть. Тяжелый посох с глухим стуком упал в месиво под ногами. Противник, казалось, вовсе не чувствовал боли – он перехватил кривой, похожий на серп нож и бросился в контратаку.
Лязг, скрежет, искры. Серебряный клинок раз за разом сталкивался с черной сталью. Жрец сражался с яростью утопца, его левая рука уже начала восстанавливаться, а амулет на груди пульсировал зловещим светом. Воздух вокруг них внезапно закрутился в неистовую воронку – жрец сотворил заклинание слишком быстро, чтобы его можно было прервать.
Уилла подхватило магическим вихрем, тысячи невидимых лезвий впились в его тело. Он с трудом удержался на ногах, вонзив меч в землю и припав к рукояти. Ветер выл, сдирая кору с деревьев и выворачивая пласты земли.
Когда через пять секунд буря стихла, Уилл поднял голову. Лицо его было иссечено мелкими кровавыми ранами, а кожаная броня превратилась в лохмотья. Но он был жив и всё еще стоял на ногах.
— Признаться, жрец, ты слабее даже того высшего вампира, которого я прикончил на руинах, — Уилл поднялся во весь рост, вкладывая все оставшиеся силы в новый Знак. — Аард!
Воздух взорвался от невероятного давления. Звуковая волна буквально впечатала жреца в вырытую яму. Уилл не медлил: серебряный клинок молнией пронзил пространство, отделяя голову фанатика от плеч, а затем методично раскромсал оставшиеся конечности.
Глядя на дергающийся обрубок тела, ведьмак понимал, что тварь всё еще жива. Он хладнокровно сгреб в яму охапку сухих веток, вылил остатки звериного жира и высек искру. Огонь жадно вцепился в топливо.
Треск пламени и шипение горящей плоти наполнили лес. Уилл заметил, что в огне части тела жреца перестали регенерировать. Он продолжал методично тыкать мечом в костер, добивая то, что еще пыталось шевелиться.
Прошел час. Затем другой.
Наконец, Уилл стер пот со лба и, грязно выругавшись, активировал способность.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Поглощено скопление особых злых помыслов. Опыт +200]
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Текущий опыт: 245 / 900]
Хотя он и был уверен в своей победе, возня с таким «бессмертным» противником оставила пакостное послевкусие – словно он съел кусок отборного дерьма, присыпанного сахаром. Будь у него комплект двимеритовых кандалов и прочный стальной гроб, он бы запер этого ублюдка и выкинул в самую глубокую выгребную яму Болотного района. Пусть бы там регенерировал до скончания веков.
Не глядя на догорающую яму, он прикрыл глаза, погружаясь в медитацию, чтобы восстановить резервы магии. Впереди маячил последний алтарь – такой же незыблемый и проклятый, как и всё в этом лесу.

Комментарии

Загрузка...