С берега доносилось мерзкое, влажное хлюпанье. Чутким слухом ведьмака Уилл отчетливо различал тошнотворную дрожь склизких жабр, выбирающихся на сушу тварей. Четыре плоских рыбьих черепа только показались над зеркальной гладью озера, как тут же были поочередно прошиты серебряным клинком. Уилл лишь раздраженно качнул головой – эти твари лезли напролом, даже не пытаясь скрыть свое присутствие. Неужели они всерьез решили испытать его терпение?
«Хоть бы с другой стороны зашли для приличия, – угрюмо подумал он, наблюдая, как туши сползают обратно в воду. – ...Похоже, порча древнего бога окончательно выжгла водяным мозги. Жалкое зрелище».
[ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ × 4, ОПЫТ +60]
[ОПЫТ: 320 / 800]
Ведьмак резко развернулся к лесу. Из густых зарослей, ломая кусты, выскочили еще шестеро. Эти водяные заметно отличались от сородичей, которых он вырезал в Болотном районе: в лапах они сжимали кривые тесаки, а за спинами виднелись грубые деревянные копья. Твари оскалили мелкие острые зубы, их немигающие рыбьи глаза застыли на Уилле с ледяной яростью.
Внезапный свист рассекаемого воздуха заставил его среагировать мгновенно. Уилл сместил центр тяжести, пропуская летящий снаряд в паре дюймов от плеча. Тяжелое копье с глухим стуком вошло глубоко в землю. Ведьмак скользнул взглядом по дрожащему древку и мгновенно растерял остатки снисходительности. Проклятье, это были уже не те тупоголовые утопцы. Неужели Дагон действительно даровал им часть своей мощи?
Заметив, что засада сорвалась, водяные издали утробный, булькающий рык. Один из них, словно повинуясь беззвучному приказу, рванулся вперед, занося тесак для сокрушительного удара сверху. Уилл крепче перехватил меч. В тот миг, когда тварь оказалась в радиусе поражения, он ушел с линии атаки коротким пируэтом, одним выверенным движением отсекая противнику лапу с оружием. Не давая монстру опомниться, ведьмак крутанул кисть, и серебряная «Белая Вдова» чистым, сухим звуком перерубила чешуйчатую шею.
Остальные, вместо того чтобы отступить, словно обезумели и бросились в атаку скопом. Уилл двигался легко и расчетливо, танцуя среди наступающих врагов. Его клинок превратился в сверкающую серебряную дугу, с хирургической точностью находя уязвимые точки: гортани, сочленения черепа, сердца. Зеленая, зловонная кровь брызнула на доспехи, а в воздухе повис тяжелый запах жженой плоти и гнилой рыбы.
Один из водяных попытался зайти со спины, но Уилл, словно почуяв движение затылком, на невероятной скорости развернулся и ударил с разворота ногой. Раздался резкий хруст – древко копья переломилось, а тварь по инерции налетела головой прямо на выставленное острие серебряного меча. Ведьмак тут же активировал навык.
Второй водяной, улучив момент, полоснул тесаком в сторону его горла. Уилл принял удар на наруч, издав резкий металлический лязг, и тут же с силой впечатал тяжелое яблоко меча в лоб противнику. Тварь, оглушенная и дезориентированная, рухнула в грязь. Последним точным выпадом ведьмак оборвал её существование и обернулся к двум оставшимся.
Это была схватка без капли страха с обеих сторон. Водяные работали тесаками с неожиданной силой – пара ударов вскользь вспорола кожу, но застряла в жестких пластинах доспеха. В яростной контратаке Уилл быстро поставил точку: еще две головы покатились по утоптанной земле.
— Сила Дагона, чтоб его... — Уилл сплюнул, отирая пот со лба ладонью в окровавленной перчатке. — Зараза, а они куда мощнее, чем кажутся.
Он осмотрел себя: на Вороньих доспехах темнели глубокие борозды – тесаки тварей пробили кожаную основу, едва не достав до тела. Хорошо, что он вовремя сменил тактику на агрессивный натиск. Оборона и контратаки стоили бы ему куда дороже, а тратить энергию Источника и магию на простых прихвостней в самом начале пути было бы верхом глупости.
[ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ × 6, ОПЫТ + 90]
[ОПЫТ: 410 / 800]
Стаскивая туши водяных в одну кучу на песчаном пятачке, Уилл достал огниво. Масло вспыхнуло мгновенно, пожирая вонючую гору плоти. Глядя на свои испачканные зеленой жижей доспехи, ведьмак невольно погрузился в мрачные раздумья. Почему вечно всё идет не по плану? Он собирался спокойно дождаться того памятного банкета, перехватить Риенса и, возможно, направить Геральта и остальных на верный след Вильгефорца. Вместо этого он по колено в грязи режет утопцев, пиявок и гулей. Планировал взять пару мелких заказов в Болотном районе, посидеть с работягами у костра под сочный свиной бок, а в итоге ввязался в кровавые разборки с культистами древнего бога.
Подобрав три уцелевших копья, Уилл осторожно двинулся вглубь леса, следуя по вязким следам перепончатых лап. Вскоре сквозь деревья потянуло невыносимым смрадом разложения. В центре небольшого лагеря, окруженного жалкими палатками, виднелся грубо сбитый алтарь. Четверо водяных замерли вокруг него в низком, вибрирующем ритуальном пении.
Уилл не стал бросаться в лобовую. Взвесив в руке трофейное копье, он глубоко вдохнул, прицелился и с силой метнул его. С влажным звуком острие пробило спину жреца, пригвоздив его к алтарю. Остальные трое словно и не заметили смерти сородича – их челюсти продолжали беззвучно шевелиться в фанатичном трансе.
Остальные два копья нашли свои цели так же быстро. Последнему водяному Уилл раскроил череп увесистым острым камнем, не останавливаясь до тех пор, пока система не подтвердила захват жизни. Чувство необъяснимой тревоги, терзавшее его с самого начала пути, отступило лишь после гибели жрецов. Свалив трупы прямо на алтарь, Уилл сложил пальцы в знак, концентрируя магию. С его ладони сорвался ревущий поток оранжевого пламени, дочиста выжегший оскверненное место.
Наблюдая за яростным танцем огня, он почувствовал странное удовлетворение. Вот это он понимал – настоящая магия. С дополнительными двумя единицами магической силы Игни стал заметно мощнее. «Пожалуй, теперь это тянет на первый уровень чародейства», – довольно отметил он про себя.
[ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ × 4, ОПЫТ + 60]
[ОПЫТ: 470 / 800]
Когда алтарь рухнул, из пепла вырвалось облако черного тумана, устремившееся к ведьмаку. Но Уилл был готов: его рука вспыхнула мягким изумрудным светом, перехватывая мглу и растворяя её в пустоте. К его удивлению, Источник жизни не истощился, а напротив – ощутимо пополнился энергией.
«Интересно... Похоже, эти алтари служат Дагону накопителями веры водяных. И Источник не просто уничтожает эту энергию, он её пожирает. Насколько же велик статус Богини Мелитэль?» На лице Уилла невольно промелькнула торжествующая ухмылка. Похоже, он и впрямь был тем еще везунчиком.
— Уилл... Уилл!
— Богиня? — Он вздрогнул, услышав в голове голос Аглаи. Это походило на магическую телепатию, которой пользовалась Йеннифэр. Но разве она могла связаться с ним здесь?
«Остров был заблокирован пятью алтарями, – раздался в сознании спокойный, но усталый голос Владычицы Озера. – ...Теперь, когда один из них разрушен, я могу направлять тебя. Но будь осторожен... Верховный жрец созывает всех верных Дагону из-под воды. Тебя ждет битва».
— Еще больше водяных? — Уилл окинул взглядом свое снаряжение, общая стоимость которого переваливала за пять тысяч крон. Мысль о том, что его может загрызть толпа рыбьих переростков, показалась ему нелепой. Он похлопал по стальной пластине доспеха, ощущая приятную тяжесть. В крайнем случае – сожжет всё к чертям.
— Поторопись!
— Легко сказать, мне еще искать эти алтари...
Ответа не последовало. Связь оборвалась так же внезапно, как и возникла, но перед глазами Уилла вспыхнули четыре призрачные синие нити, указывающие путь. Одна вела к самому сердцу острова, остальные три – к его окраинам. Там явно готовилось что-то масштабное. Развернувшись, ведьмак быстрым шагом углубился в чащу, умело обходя гнезда лесных тварей. Его целью был следующий алтарь.

Комментарии

Загрузка...