— Алтарь Дагона? — Уилл всматривался в тёмную озёрную гладь. Догадка медленно оформлялась в его сознании, и рука сама собой соскользнула к рукояти меча.
— Именно так. «Когда Спящий пробудится, настанет рассвет Детей Глубин»... — Аглая медленно кивнула, и в ее глазах, чистых, как родниковая вода, промелькнула тень вековой тревоги. — В этих строках говорится о нем. Дагон. Владыка водяных, бог бездны, древнее и беспощадное зло. Даже пребывая в беспамятстве сна, он тянет свои незримые щупальца в грезы людей и водяных, отравляя их разум. Он сеет раздор, жажду крови и безумие, впитывая эманации веры своих фанатиков, словно губка – пролитую кровь.
Она сделала паузу, и поверхность озера вокруг нее на мгновение подернулась рябью, отражая ее внутреннее напряжение.
— Ты уничтожил алтарь в Болотном районе, и это была славная охота. Ты отсек одну из его конечностей, не дав скверне расползтись за пределы Острова Черной Крачки. Но... — Аглая внезапно осеклась, ее тонкие брови сошлись у переносицы. Тонкие пальцы непроизвольно сжались, словно она почувствовала физическую боль. — Прямо сейчас... на острове возник новый очаг. Еще один жертвенник.
— Всегда есть какое-то «но», — Уилл криво усмехнулся, проверяя, легко ли выходит нож из ножен. Он знал этот мир достаточно хорошо: древние боги не уходят в небытие просто потому, что кто-то разбил пару камней.
— Если не разорвать связь между идолом и паствой, час пришествия, о котором твердят легенды, станет реальностью. И тогда наступит конец всему живому. Дагон – лишь один из тех, кто дремлет в бездне, дожидаясь своего часа. — Аглая замолчала; в этой паузе чувствовалась усталость существа, веками несущего свое бремя. Она посмотрела на Уилла с нескрываемой надеждой.
— Значит, план прост: крушить камни и мешать гаду завтракать энергией веры? — подытожил Уилл, переводя разговор в практическое русло.
— Да. Остров Черной Крачки кишит водяными, и их жрецы уже готовят почву. Сейчас, пока Дагон еще не пробудился окончательно – наш лучший шанс за последние столетия. Уилл, мне нужна твоя помощь.
Ведьмак на мгновение задумался. Теперь мотивы Владычицы Озера стали ясны. Это была не просто просьба, а стратегическая необходимость. У него был Источник Жизни – дар богини, который служил идеальным щитом против ментальной заразы Дагона. Гниль злого бога не могла просочиться в его разум.
Аглая не торопила его. Она стояла неподвижно, позволяя тишине и шелесту камыша давить на решимость наемника.
— Госпожа, а не проще ли просто прирезать самого Дагона, пока он дрыхнет? — Уилл задал вопрос прямо, без обиняков.
Взгляд нимфы стал еще более печальным. В нем читалась бессильная ярость – она и сама была бы не прочь свернуть шеи всем чешуйчатым тварям на острове.
— Это невозможно. Все силы нимф уходят на то, чтобы сдерживать давление бездны и не давать Дагону проснуться. Мы даже не можем ступить на берег острова. Ты – наша единственная опора.
Она выпрямилась, и ее голос обрел торжественную, почти металлическую мощь:
— Уилл, Дитя Богини, охотник на чудовищ. Я официально вручаю тебе этот заказ. Уничтожь алтари, вырежи жрецов... — Она на мгновение отвела взгляд, всматриваясь в туманную даль. — В награду ты получишь эликсир мутации, созданный из секреций самого Дагона. И еще... — Ее губы тронула тень сожаления. — Меч Арондит отверг бы тебя. Он ищет владельца среди простых смертных, обладающих скрытым потенциалом, ты же... ты давно перешагнул этот порог. Твоя суть иная.
Аглая плавно повела руками. Белая Вдова в ножнах сама прыгнула ей в ладони, окутанная призрачным, фосфоресцирующим синим сиянием. Озерная вода забурлила, отдавая свою энергию металлу. По лезвию, чистому, как лед, поползли тонкие, едва заметные нити рун, вгрызаясь в серебро и становясь с ним единым целым.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: СЕРЕБРЯНЫЙ МЕЧ – БЕЛАЯ ВДОВА]
[ОПИСАНИЕ: Оружие усилено божественной силой Аглаи. Характеристики: Повышенная острота, Несокрушимость. Износ замедлен, наносимый монстрам урон значительно увеличен.]
Уилл принял меч. Пальцы привычно легли на рукоять, и он сделал пробный выпад. Клинок рассек воздух с резким, хищным свистом, словно разрезая саму ткань реальности. Уилл щелкнул ногтем по гарде – сталь ответила долгим, чистым и удивительно плотным звоном. Меч стал другим: тяжелее в ударе, но послушнее в руке.
Такой аванс заставлял чувствовать себя почти должником. С такой игрушкой он был готов развалить на острове даже дождевого червя вдоль, а не поперек.
— Аглая. — Уилл посерьезнел, убирая клинок за спину. — Клянусь именем богини Мелитэль – ее милосердием и любовью – что ни один алтарь не уцелеет. Я выпотрошу каждого жреца и каждого фанатика, пока эта зараза не будет искоренена.
Предложение нимфы было честным. Мутаген из «выделений» древнего бога звучал мерзко, но Уилл понимал – для его прогресса это был бесценный ресурс. Она не строила из себя недосягаемое божество, а вела дела как равный с равным. Такой подход ведьмаку нравился.
— Прекрасно. Если мы нанесем удар сейчас, Дагон погрузится в сон еще на долгие столетия. Деревни будут в безопасности, а водяные не превратятся в бездумных рабов тьмы. — Аглая облегченно улыбнулась, и напряжение, сковывавшее ее плечи, исчезло.
— Прости, дальше я тебя проводить не смогу. Мне нужно вернуться к сестрам, чтобы сдержать волны кошмаров, которые Дагон посылает в эфир. Теперь всё зависит только от тебя.
Договорив, она бесшумно скрылась в темной воде. Туман перед лодкой начал стремительно редеть, обнажая очертания Острова Черной Крачки. Уилл затянул ремни на доспехах, проверяя запас энергии в Источнике Жизни. Чаши были полны. Он взялся за весла, и лодка уверенно заскользила к берегу.
На первый взгляд остров казался райским уголком. Золотистый песок сиял под лучами солнца, ласковые волны лениво лизали берег, оставляя пушистую белую пену. Над головой с криками кружили крачки. Идиллия, достойная кисти художника.
Однако стоило Уиллу активировать Источник Жизни, как морок спал. Яркие краски поблекли, сменившись тошнотворными оттенками гнили. Остров был окутан тяжелой, липкой черной аурой. Воздух казался густым от эманаций злобы. В мимолетном видении Уилл увидел над островом исполинский силуэт Дагона: антропоморфная туша с костяными шипами на спине и бездонными, лишенными зрачков глазами. На груди чудовища зловеще мерцали шесть бирюзовых наростов.
Ведьмак лишь презрительно сплюнул в воду и продемонстрировал небу средний палец. Раз он сохранил рассудок, ступив на этот проклятый песок, значит, половина дела сделана. Обнажив серебряный клинок, он направился к ближайшей зеленой точке на своей ментальной карте.
Там, в прибрежной тине, на корточках сидел водяной. Тварь увлеченно разгребала песок когтистыми лапами, что-то выискивая. Его огромные выпученные глаза были испещрены черно-красными прожилками лопнувших сосудов. Рядом валялось грубое копье, украшенное чьими-то зубами – трофей охотника.
— Ула... Ула-ла? — Уилл тихо подал голос, заходя со спины.
Рыбья голова дернулась, но было поздно. Серебряное лезвие с влажным хрустом вошло точно в затылок и вышло между глаз. Водяной замер, на его морде застыло выражение крайнего недоумения. Он еще попытался поднять лапу, чтобы нащупать сталь в голове, но Уилл коротким, резким ударом ноги отправил труп в полет.
Ведьмак просто хотел проверить, способны ли эти существа к диалогу – он наблюдал за этой «рыбой» добрых десять минут, пока та копалась в грязи, не замечая ничего вокруг. Твари были слишком погружены в свой безумный мирок.
Внезапно поверженная туша на песке издала хриплый, булькающий звук. Живучая зараза.
[АКТИВАЦИЯ ГРАБЕЖА]
[ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: +15]
[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 260/800]
Уилл мгновенно повернул голову на плеск. Убийство этого заторможенного существа принесло неожиданный результат. Этот водяной был не просто часовым, он был «сигнальным костром» для своих сородичей. В ту же секунду чувства ведьмака обострились: со стороны леса к нему уже спешили шесть меток, а из озёрной глубины, отрезая путь к отступлению, поднимались новые враги.
— Значит, используете своих как живые факелы для тревоги? — прошептал Уилл, перехватывая меч поудобнее. — Что ж, поглядим, насколько глубока ваша вера.

Комментарии

Загрузка...