В планах Уилла Вызима должна была стать лишь короткой остановкой на его пути, первой невзрачной вехой в череде грязных трактов Большака. Кто же знал, что теперь его судьба переплетется с этим городом так тесно, словно старая кожаная оплетка с рукоятью меча. Но, похоже, кое-кто уже начал проявлять беспокойство.
Уилл не стремился скрыть свои дела от всего мира, он лишь предпочитал лишний раз не соваться в пекло без нужды.
— Значит, в Темерии простолюдинам не положено совершать подвиги? — Уилл, криво усмехнувшись, сплюнул под ноги.
— Ты прекрасно знаешь, что дело не в этом. — Кейра отвернулась к окну, и в ее глазах мелькнуло холодное раздражение.
Уилл кожей чувствовал: эта внезапная опала – след заговора рода Ла Валетт. Он перешел им дорогу, сорвав их мерзкую сделку, и теперь аристократы скалили зубы. Реакция была запоздалой – еще немного, и он бы уже покинул Вызиму, растворившись в лесах. «Плевать. Даже если это не они, я сделаю так, чтобы в это поверили все», – подумал он. У него не было времени на интриги разодетых павлинов; охота за мутагенами была куда важнее.
— Кейра, то, что творилось в Старой усадьбе, пахнет куда хуже, чем обычный разбой, — Уилл вкратце обрисовал ситуацию: контракт Саррата, разгром лаборатории, где алхимические отходы мешались с кровью, и след, ведущий прямиком к гербу Ла Валеттов.
Закончив рассказ, он небрежно добавил:
— Может, эти вельможи повязаны с Ла Валеттами теснее, чем кажется?
— Ты обвиняешь род Ла Валетт, тех самых, что держат Белый мост? — Лицо Кейры мгновенно стало жестким, она замерла, лихорадочно просчитывая последствия. — Это серьезное обвинение, Уилл. В большой политике такие слова могут стоить головы.
Ситуация была скверной. Север – это не сплоченная Империя Нильфгаард. Это клубок змей: Темерия, Аэдирн, Каэдвен и Редания. Кровавая война с Черными едва затихла, но Север уже готов был вцепиться друг другу в глотки из-за любого мало-мальски убедительного предлога.
Уилл вытащил из-под кровати пыльный сундук и достал оттуда тяжелый нагрудный знак: два зеркальных изображения воинов в серо-зеленых доспехах на кроваво-красном поле. Герб рода Ла Валетт.
— Отдай это королю. Фольтест не дурак, он поймет, к чему клонится чаша весов. Кейра приняла герб, ее пальцы намертво вцепились в холодный металл. Не проронив ни слова, она покинула комнату.
...
— Свежий хлеб! Налетай, милсдари! Такой хлебушек даже дриады в Брокилоне едят и нахваливают! — истошно орал торговец на рыночной площади.
«Ну и загнул, – подумал Уилл, – еще бы про виверн вспомнил для красного словца».
Мимо проходили горожане. Какой-то малец, указывая пальцем на вывеску борделя «Жажда любви», звонко спросил:
— Тять, а чего это мужики туда днем бегают? Им что, любви не хватает?
Уилл едва сдержал смешок; мужики в Вызиме действительно жаждали... но явно не платонических чувств.
Он миновал сутолоку и вышел к пристани, где у дощатых причалов покачивались лодки. Выбрав небольшой челн, Уилл сторговался с лодочником: за две кроны тот согласился доставить его к Болотному району. Через озеро Вызима путь был куда короче.
Его спутниками были угрюмые кметы и мелкие торговцы с тюками. Для них это был единственный способ быстро обменять нехитрый скарб на звонкую монету, не рискуя головой на лесных тропах.
Когда лодка достигла середины озера, Уилл вгляделся в туманную даль. Там возвышался остров Черной Крачки – проклятое место, изрытое пещерами и оскверненное алтарем Дагона. На другом, меньшем клочке земли, виднелось святилище Владычицы Озера.
Нимфы. Дети природы, прекрасные и опасные. Эти существа не знали ни болезней, ни старости, но их плоть так же легко пробивалась сталью, как и любая другая. В Туссенте рыцари веками грезили о встрече с ними, надеясь пройти испытания Пяти Добродетелей – Чести, Мудрости, Щедрости, Доблести и Сострадания – и получить из рук девы заветный серебряный меч.
Уилл откинулся на корму, прикрыл глаза, позволяя мерному плеску волн убаюкать себя. Дыхание выровнялось, а накопленная за время охоты усталость навалилась на плечи свинцовой тяжестью.
Внезапно в самой глубине его сознания пророкотал зов, наполненный древней силой.
— Дитя Богини...
Этот голос, похожий на шелест листвы и журчание чистого ручья, мгновенно смыл налет цинизма и раздражения, накопленный за дни бесконечной резни.
— Уилл...
Он резко распахнул глаза и инстинктивно потянулся к мечу. Лодочник исчез, словно его и не было. Вокруг сгустился туман, тяжелый и влажный. Странная энергия, напоминающая Источник Жизни, просачивалась сквозь поры его кожи, согревая само нутро.
«Зараза... Неужели я опять провалился в забытье?»
— Уилл! — Нежный, до боли знакомый голос раздался над самым ухом. Он обернулся и замер: перед ним стояла женщина, чья красота казалась неестественной, почти пугающей в своей безупречности. Серебристые пряди волос спадали на плечи, белая кожа сияла под лучами солнца, пробивающимися сквозь дымку. На ней было простое белое платье, а голову венчал венок из речных трав.
— Владычица Озера? — выдавил он, ошеломленный ее видом.
— Дитя Мелитэле, можешь называть меня Аглаей, — ее голос звучал как перезвон хрусталя.
Каждый ее жест завораживал. Казалось, даже воздух вокруг нее пропитался ароматом цветущих лугов, а губы, нежные, как лепестки первоцвета, манили к себе, заставляя забыть обо всем на свете.
— Аглая, я думал... — Уилл запнулся, вспоминая предания, в которых нимфы описывались как существа с зеленоватой кожей.
— Я понимаю, о чем ты. — Она улыбнулась. — Мои маленькие нимфы не могли воззвать к тебе, используя силу Богини. Я побоялась, что они будут излишне... настойчивы, а потому пришла сама.
«Настойчивы?» – Уилл вспомнил слухи о том, как нимфы завлекают красивых мужчин в глубины вод для бесконечных утех, из которых те никогда не возвращаются.
— Если бы вы не явились сегодня на этот челн, мы бы вряд ли встретились, — произнес он, стараясь сохранять ясность ума. — Но позвольте спросить, Аглая, зачем вы призвали меня?
— Чтобы выразить признательность. Ты пробудил во мне живой интерес, ведьмак. — Она присела рядом, рассматривая его с любопытством, которое заставило его мышцы непроизвольно напрячься.
Только сейчас Уилл почувствовал странную перемену. Тело гудело от переполняющей его силы, словно он только что принял идеальную комбинацию эликсиров. Он активировал интерфейс системы.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ВЫНОСЛИВОСТЬ +0.2... ВЫНОСЛИВОСТЬ +0.5... ВЫНОСЛИВОСТЬ +1]
[ХАРАКТЕРИСТИКА: ВЫНОСЛИВОСТЬ 13.3 → 15]
[ХАРАКТЕРИСТИКА: СИЛА 11.3 → 11.8]
[ТЕКУЩИЕ ПАРАМЕТРЫ: ВЫНОСЛИВОСТЬ 15, СИЛА 11.8, ЛОВКОСТЬ 8.3, ВОСПРИЯТИЕ 9.1, МАГИЯ 7.2]
«Значит, это и есть мощь нимф?» – пронеслось в голове. Сила Аглаи позволила его организму мгновенно усвоить четыре мутагена, на что в обычных условиях ушли бы месяцы медитаций.
Уилл поднялся и, приложив руку к груди, отвесил короткий, но уважительный поклон.
— Благодарю вас, Аглая. Но мне любопытно, чем я заслужил столь щедрый дар?
Она лишь тихо рассмеялась и мягко потянула его за руку, заставляя сесть обратно.
— Помнишь тот алтарь, что ты уничтожил в Болотном районе?

Комментарии

Загрузка...