Храмовый квартал Вызимы встретил Уилла привычным запахом нечистот и сырости, но в кузне «Прочь от баб» воздух был иным – он дрожал от жара и был пропитан кислым духом каленой стали.
— Бон, принимай гостя! — Уилл с глухим стуком опустил на прилавок связку бутылок с темным ржаным пивом.
— Уилл! Разрази меня гром, этот твой заказ выпил из нас с сыном все соки! — Голос старого краснолюда донесся из глубины мастерской, перекрываемый резким лязгом железа. Секунду спустя Бон и Виско показались в дверях, бережно неся разрозненные части доспеха.
Они начали раскладывать детали на массивном дубовом верстаке, сортируя их по элементам. Когда комплект предстал перед Уиллом целиком, его дыхание перехватило. Пальцы невольно потянулись к нагруднику: это была почти точная копия тех самых легендарных доспехов Ворона, о которых слагали легенды в Каэр Морхене.
Уилл осторожно провел ладонью по вороненой поверхности, ощущая пальцами текстуру – кожа была выделана до безупречной гладкости, но в то же время оставалась невероятно жесткой. Темный металл поглощал скудный свет кузни, отбрасывая лишь глубокие, маслянистые блики. Название «Черный Ворон» теперь казалось не просто именем, а самой сутью этой брони. Он наклонился ближе, придирчиво изучая швы: каждый дюйм кожи был обработан с ювелирной точностью, внутренние стальные пластины подогнаны так плотно, что казались единым монолитом. Изящные линии конструкции выдавали руку мастера, знающего толк в защите и эстетике смерти.
— Кончай пялиться, а то глаза на пол выпадут. Натягивай давай, — Виско усмехнулся, толкнув напарника локтем в бок. Оба краснолюда, заметив нескрываемое восхищение на лице Уилла, так и лучились гордостью за свою работу.
Раздевшись до белья перед примеркой, Уилл методично, слой за слоем, облачался в свою новую шкуру. Сначала пошла стеганая поддоспешная куртка, затем – слоеные пластины из закаленной стали, поверх которых крепилась специальным образом обработанная кожа. Он затянул ремни на утолщенных наручах, чувствуя, как стальные заклепки холодят кожаные вставки. Последними надел сапоги с тройным рядом пряжек. Нащупав усиленную нагрудную пластину, он довольно кивнул и резко повел плечами, проверяя, как броня садится по фигуре.
Он сделал серию резких движений руками — ни одна пластина не врезалась в плоть, не сковывала траекторию воображаемого удара. Затянув крепления на предплечьях и подогнав голенища сапог, Уилл выпрямился. — Клянусь богиней, это ж вылитый Граффарт во плоти, — Бон восторженно выдохнул, глядя на него. В глазах старого мастера на миг отразилось то же благоговение, с которым смотрят на старинные чертежи великих ведьмачьих мастеров.
— Не преувеличивай, старина. Где мне до великого Ворона, — отозвался Уилл, хотя отражение в зеркале говорило об обратном. Полностью экипированный, с новым перекрещенным ремнем за спиной и закрепленными мечами, он наконец почувствовал себя настоящим истребителем чудовищ. Черный цвет доспехов придавал его облику хищную, холодную решимость.
Он выхватил серебряный клинок и вышел на задний двор. Короткие, выверенные пируэты, резкие выпады, прыжки и перекаты – доспех отзывался лишь тихим, сухим поскрипыванием качественной кожи, не мешая скорости. Уилл чувствовал, как выросла его защита. Теперь охота на утопцев или столкновение с водной бабой в Болотном районе больше не будут напоминать отчаянную попытку выжить – это будет профессиональное исполнение контракта.
— Бон! Если кто-то посмеет вякнуть про твое мастерство, только шепни мне – я лично привяжу наглеца к столбу и поджарю ему пятки. Эти доспехи сидят как влитые! — Уилл с лязгом вернул меч в ножны и громко расхохотался.
Бон скрестил мощные руки на груди, задрав бороду:
— Ну еще бы! Пусть этот индюк Саррат увидит, что я за шестьдесят лет не разучился молот в руках держать. Пусть знает, чего стоят краснолюдские мастера! — Он подошел ближе и брезгливо ткнул пальцем в серебряный меч: — И вот еще что. Ты когда в последний раз клинок чистил? От него за версту несет тухлой кровью и жиром накеров.
Уилл сконфуженно хмыкнул. Какое там обслуживание – в лучшем случае протирал ветошью с маслом после боя. — Совсем ты себя не бережешь, парень. Виско! Живо забери у этого остолопа клинок и приведи его в божеский вид.
Виско, прихлебывая из бутылки, забрал «Белую Вдову» вместе с ножнами, ворча под нос:
— Зараза, он что, реально думает, что серебряные мечи на деревьях растут? Испортит – и на помойку?
— У него язык всегда как помело, — Уилл повернулся к Бону, провожая взглядом подмастерье. — Смотри, распугает тебе всех клиентов своим гонором.
— Какое там! Некоторым милсдарям это даже нравится, думают, раз мастер хамит, значит, дело знает. Смотри-ка, — Бон указал на пустые бутылки, — мелкий паршивец уже все пиво вылакал.
***
На столе перед Уиллом стояли четыре флакона: три зеленых и один темно-красный. Он один за другим сорвал восковые печати и осушил их. Горло обожгло знакомым смрадом гнили и алхимической горечи. Если бы не привкус крепкого краснолюдского спирта, его бы наверняка вывернуло наизнанку. Впрочем, к этой отраве начинаешь привыкать.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: УСВОЕНИЕ СЛАБОГО МУТАГЕНА УТОПЦА...]
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: УСВОЕНИЕ ОБЫЧНОГО МУТАГЕНА УТОПЦА...]
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: УСВОЕНИЕ ОБЫЧНОГО МУТАГЕНА УТОПЦА...]
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: УСВОЕНИЕ СИЛЬНОГО МУТАГЕНА ВОДНОЙ БАБЫ...]
— Я в жизни не видела, чтобы ведьмаки глушили эликсиры в таких количествах, — Кейра замерла в дверном проеме, ее ноздри едва заметно дрогнули, считывая тяжелый шлейф магии и токсинов. — Мутагены утопцев? И водной бабы? Твоя печень еще не превратилась в кусок гранита? Я чувствую запах берберки и столетника... и много, очень много спирта.
— Кейра, скажи мне, все чародейки работают живыми детекторами? — Уилл не на шутку удивился. Один вдох – и весь состав как на ладони.
— Куда там! Но запах утопца узнает любая ученица в Аретузе, это азы. Но ты не уходи от ответа: почему твои зрачки всё еще не залили всё лицо чернотой? Где реакция на интоксикацию?
— Считай, что я особенный. Природный дар, подтвержденный школами Волка и Змеи, — отшутился Уилл, не собираясь раскрывать истинные причины своего иммунитета. Кейра одарила его подозрительным взглядом, но настаивать не стала.
— Как скажешь. Твои заметки я передала Трисс, она сейчас по уши в делах Северных Королевств, так что зайти не смогла. И вот еще, — она протянула тяжелый кошель, звякнувший монетами. — Пятьсот крон. Твоя помощь оказалась неоценимой. Трисс была права – если есть дело, идти к тебе. Не понимаю, откуда у нее такая уверенность.
— Видимо, я просто баловень судьбы, — Уилл убрал золото. — Ты прямо как в свой сад сюда заходишь. У советницы короля дел поважнее нет?
— Есть. Но ты, кажется, не слишком настроен мне помогать в их решении, — Кейра лукаво улыбнулась, поправив вырез платья, который, как и всегда, едва оставлял место для воображения. Уилл лишь поднял руки, сдаваясь перед напором её чар:
— Ладно, сиди сколько хочешь, а я собираюсь в Болотный район. Контракты сами себя не выполнят, а мутагены нужно закрепить на практике.
Там, в болотах, за месяц наверняка расплодилось столько тварей, что хватит на целый полк. Настоящий рынок для наемника – капища, руины, логова чудовищ. Баффы на пределе, пора в дело.
— Стой, — голос Кейры внезапно стал серьезным. Уилл замер, продолжая затягивать ремни на доспехах. — Уилл, что ты на самом деле задумал в Вызиме?
Он переступил с ноги на ногу, не понимая, к чему она клонит. — В смысле? Мне что, здесь не рады?
— Не прикидывайся идиотом. То, что ты делаешь, невозможно скрыть. Смена руководства у Саррата, взрывы в Старой усадьбе, следы алхимических бомб и ядов... А теперь еще и Храм Мелитэле. Вы что, решили стать альтернативой Вечному Огню?
— Не смей сравнивать этих фанатиков с Мелитэле. Моя вера в «Солнечное пламя» и то будет почище их ереси, — огрызнулся он.
— Суть не в этом. Суть в том, — Кейра сделала паузу, — что твои действия заставляют кое-кого в этом городе очень сильно нервничать.

Комментарии

Загрузка...