Конец августа 1265 года. Глухая полночь. Храмовый квартал Вызимы.
Уилл едва волочил ноги по разбитой мостовой, чувствуя, как усталость свинцом наливает каждую мышцу. Если бы он не добрался до города сейчас, то, кажется, просто рухнул бы замертво прямо в придорожную грязь – выносливость была на пределе.
Спрятав исследовательские заметки за пазуху, он еще раз обыскал башню в болотах. Пусто. Проклятое место было вычищено до блеска, словно здесь никогда и не жили. От ярости Уилл с силой пнул массивный каменный стол – тот с глухим грохотом завалился набок, выбив облако вековой пыли из-под древних плит.
Похоже, болотный чародей рассчитывал, что тот, кто найдет записи, сосредоточится исключительно на тайнах Альзура. Впрочем, была и другая вероятность: Васка, эта хитрая старая карга, успела вынести всё мало-мальски ценное еще до его прихода.
Он пронаблюдал за Големом всю ночь. Магический конструкт застыл, словно изваяние, не реагируя ни на окрики, ни на жесты. Рискнуть и проверить прочность гранитной туши тяжелым молотом Уилл не решился – жизнь была ему дороже минутного любопытства.
Когда на следующий день он вернулся в лагерь лесорубов и вернул Ярену его боевой молот, лицо того просияло так, будто он нашел клад с золотыми флоренами. Работяги, не принимая отказов, затащили его к костру, решив устроить праздник в честь того, что все остались живы. Уилл быстро стал для них «своим в доску», но цена была высока: несколько кружек тяжелого краснолюдского пива обеспечили ему наутро такую головную боль, что мир казался сущим адом.
Едва он продрал глаза, Ярен с энтузиазмом заявил, что вчера вечером «мастер Уилл» пообещал рабочим очистить окрестные топи от падали.
Такса была нищенской: восемь крон за десяток утопцев, одна крона – за пять взрослых пиявок.
Уилл не стал спорить, была ли это пьяная клятва или выдумка лесоруба. В эти забытые богом места редко кто забредал, а ему нужны были ресурсы. Весь следующий месяц превратился в кошмар из липкой грязи, вонючей сукровицы и бесконечной резни. Стоило закрыть глаза, как в ушах стоял предсмертный хриплый визг захлебывающегося утопца.
Зато сейчас, глядя на ровные ряды системных уведомлений и увесистую сумку, он понимал: каждая царапина того стоила.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ (X22). ОПЫТ +330. ОБЪЕКТЫ: УТОПЦЫ (БОЛОТНЫЙ РАЙОН)]
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ (X52). ОПЫТ +245. ОБЪЕКТЫ: ПИЯВКИ (ЛАГЕРЬ ЛЕСОРУБОВ)]
[ВНИМАНИЕ: ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН ДО 8. ПОЛУЧЕНО ОЧКО ХАРАКТЕРИСТИК: +1]
[ОПЫТ: 245 / 800]
Учитывая очко, оставшееся с седьмого уровня, Уилл, не колеблясь, вложил оба балла в развитие магического потенциала.
[МАГИЯ: 5.2 → 7.2]
Имя: Уилл.
Уровень: 8.
Таланты: Ведьмак, Источник Жизни (Нач.)
Характеристики: Телосложение – 13.3, Сила – 11.3, Ловкость – 8.3, Восприятие – 9.1, Магия – 7.2.
Навыки: Алхимия (ур. 2), Фехтование (ур. 3), Исцеление (ур. 2), Медитация жизни, Похищение жизни.
Знаки: Аксий, Ирден, Квен, Игни, Аард.
В сумке также дожидались своего часа трофеи: по одному зеленому мутагену каждого размера и один средний красный мутаген. Ценнейшая добыча из самого сердца болот. Прежде чем они станут эликсирами, его телу потребуется время на адаптацию – мутации не терпят суеты.
Закрыв панель, Уилл двинулся дальше по улице, размышляя о том, как завтра передаст записи Кейре. Этот «долгосрочный заказ» и впрямь затянулся.
«Постой-ка», – он внезапно замер. — «Кейра ведь не оставила мне способа связи?»
Сухой щелчок открываемой двери корчмы напротив вырвал его из раздумий. На пороге появилась знакомая фигура в сине-белом темерийском доспехе. Без шлема, пошатываясь от выпитого, на улицу выбрался Юз.
«Какая удача. Старый знакомый».
Уилл криво усмехнулся. Без фисштеха под рукой этот продажный стражник наверняка сумел скопить приличную сумму крон, верно?
Юз в последнее время пристрастился к алкоголю – без пары литров дешевого эля он просто не мог уснуть. Покряхтывая, он зашел в темный переулок и начал возиться с завязками штанов. На его лице застыло блаженное выражение облегчения.
Раздался глухой удар.
Тяжелый кулак (или что-то потяжелее) врезался в затылок стражника. Его и без того затуманенный разум мгновенно провалился в небытие.
В полуобморочном состоянии ему показалось, что чей-то издевательский голос прошептал прямо в ухо:
— Кто ж на гулянку без шлема ходит, дубина?
Завтрашние листовки наверняка напишут о «болотном маньяке», орудующем в подворотнях, и, конечно же, о краже. Уилл взвесил кошель в руке – около трех сотен крон. С учетом всех расходов, чистая прибыль составила больше половины. Неплохо для пяти минут работы.
***
Вызима, Торговый район. Корчма «Под куликом». Личные покои Уилла.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тяжелым, размеренным дыханием. Уилл спал, завернувшись в одеяло, словно личинка в кокон. Он потерял счет времени, провалившись в глубокий сон без сновидений.
Сквозь дрему он почувствовал странное щекотание на лице. Ему почудилось, будто он снова в приюте, и друзья детства пытаются разбудить его, щекоча нос травинкой.
Действительно щекотно.
Он на ощупь попытался отмахнуться, но пальцы коснулись чего-то неестественно гладкого и нежного.
Это был явно не его нос.
Уилл резко открыл глаза. Его рука покоилась на щеке Кейры Мец. Чародейка с лукавой улыбкой наблюдала за ним, игриво покручивая в пальцах прядь своих золотистых волос, которой она только что водила по его лицу.
Он невозмутимо убрал руку, слегка отодвинулся и сел на кровати, сладко потягиваясь и не скрывая широкого зевка.
— Госпожа Кейра, врываться в чужую спальню без приглашения – поведение, далекое от манер благородной леди.
— А если леди принесла тебе изысканный ужин? — Кейра повела рукой, и благодаря магии на столе материализовался поднос. От сочного стейка шел густой пар, а рядом запотела кружка с его любимым фруктовым соком.
— В таком случае леди может рассчитывать на самое великодушное прощение, — он невольно сглотнул слюну. Желудок отозвался требовательным урчанием – голод после долгой спячки был звериным.
— Тебя так долго не было, что я грешным делом подумала, не застрял ли ты в той башне навсегда. Когда я добралась до места, строения уже не было. Только три ржавых, вросших в землю голема.
— Исчезла? А тот гигантский страж тоже испарился?
Кейра задумчиво коснулась пальцами подбородка:
— Никаких гигантов. Даже от башни остались лишь следы на фундаменте, — она внимательно посмотрела на него. — Словно ее и не существовало.
Уилл озадаченно почесал затылок. Любопытно. Неужели этот магический конструкт просто поднял башню на плечи и ушагал в туман?
Кейра проявила редкое терпение, не докучая ему расспросами, пока он расправлялся с мясом.
— Ладно, вижу, ты едва сдерживаешься, — Уилл отставил пустой кубок и вытер губы. — Я достал заметки.
Чародейка лишь спокойно кивнула, хотя в глазах на мгновение вспыхнул интерес. Ее хладнокровие немного разочаровало Уилла – он ожидал более бурной реакции, учитывая ценность информации.
Заметив его взгляд, Кейра томно улыбнулась:
— Разочарован? Ждал, что я завизжу от восторга и начну прыгать на твоей кровати, как девчонка? В мире чародеев не каждая рукопись несет мудрость. Многие ведут лишь к безумию или смерти. Мы давно научились встречать такие находки с холодным рассудком.
— Хм. А если я гарантирую, Кейра, что в этот раз ты не останешься с пустыми руками?
— Тогда я накину тебе еще пятьсот крон сверху!
— Идет! — Уилл вытащил из-за пазухи старую тетрадь. Корешок и часть обложки были аккуратно подрезаны серебряным клинком – ни одного рваного края, только чистый срез, открывающий доступ к первым строкам магических формул.
Едва Кейра увидела на первой странице заголовок «Гром Альзура», ее лицо изменилось. Она непроизвольно потянулась к тетради, но Уилл мгновенно отпрянул, дразняще помахивая записями перед ее носом.
Она гневно свела брови, наградив его уничтожающим взглядом, и с силой швырнула ему на колени увесистый кожаный мешочек.
Уилл взвесил кошель на ладони. На вид тот был солидным, но две тысячи крон медяками или серебром туда бы точно не влезли. С любопытством он потянул за кожаные завязки.
Тихий звон чистого золота. Внутри поблескивали тяжелые монеты новиградской чеканки, каждая по десять крон. Двести штук. Ровно две тысячи. Глядя на это богатство, он невольно почувствовал, как зачесались ладони – самое время присмотреть себе новый стальной меч мастерской работы.
— Товар продан, возврату не подлежит. Останешься довольна – не забудь про обещанную надбавку, — бросил Уилл и направился к бадье. Ему до смерти хотелось смыть с себя болотную вонь.
Кейра уже не слушала. Она медленно переворачивала страницы, вчитываясь в каждую строку и что-то шепча под нос, словно была готова прямо сейчас обрушить молнии на стены этой корчмы.

Комментарии

Загрузка...