Луна скрылась за плотными облаками, погрузив Болотный район в непроглядную, вязкую тьму. Из глубины топей доносилось лишь леденящее душу утробное рычание.
Уилл неподвижно сидел на толстом суку, погрузившись в глубокую медитацию, чтобы восстановить магическую энергию до предела. В его сумке лежало несколько флаконов с маслом против трупоедов, тщательно приготовленным из медвежьего сала, собачьего жира, крови монстров и экстракта чистотела.
Утопцы больше всего боялись магического пламени, не говоря уже о серебре, покрытом профессиональным составом. Он ровным слоем нанес вязкое масло на клинок, наложил на себя Знак Квен, ощутив, как по телу прошла легкая статическая дрожь магического щита, и двинулся туда, где в последний раз видел тварь.
Трясина доходила до колен. Каждое движение неизбежно пробуждало спящих в иле тварей; в поле зрения интерфейса вспыхнули зеленые точки – утопцы начали стягиваться к нему со всех сторон.
«Белая Вдова» свистнула в воздухе, вонзаясь точно в череп проплывавшего мимо утопца. Уилл методично, словно в кровавом аттракционе, наносил колющие удары вниз. Вскоре мутная поверхность воды окрасилась багрянцем, а тяжелый запах гнили и застоявшейся крови окончательно разбудил это проклятое место.
— У-у-у-у... — Впереди раздался вой, напоминающий плач призрака. Уилл мазнул взглядом по удаленным маркерам: нужно было выбить вожака, и тогда безумная стая рассеется сама собой.
Однако Водная баба знала свое дело. Утопцев было слишком много; магический щит Квен с треском лопнул под натиском когтистых лап. Пригнувшись, Уилл рванул напролом. Склизкие когти полоснули по лодыжке, но активированный Источник Жизни мгновенно притупил боль, пока серебряный меч отсекал конечность очередной твари.
Резкий прыжок, хруст костей под сапогом. Короткий жест левой рукой – и Знак Аард разметал наседающих монстров мощной телекинетической волной. В тусклом свете он наконец увидел ту, что стояла за этим хаосом. Водная баба – сгорбленная карга с раздутым, словно у мертвеца, животом и склизкой зеленой кожей. Длинные бурые космы волос волочились по воде, скрывая её уродство.
Он вытянул левую руку, пальцы быстро очертили в воздухе контур Знака, высасывая магический резерв досуха. Игни! В воздухе вспыхнул магический треугольник, и конус яростного пламени с ревом устремился к ведьме. Тварь не успела увернуться и зашлась в истошном визге, когда огонь вцепился в её плоть.
Раздался глухой хлопок – пламя взорвалось, на мгновение осветив болото оранжевым заревом. Карга каталась по воде, пытаясь сбить огонь, и призывала на помощь утопцев, которые еще не успели среагировать. Но магическое пламя не гасло.
Воспользовавшись моментом, Уилл сократил дистанцию, придавил грудь твари сапогом к дну и вогнал серебро точно в глотку. Навык «Похищение жизни» сработал мгновенно. Он поднял тушу над водой на острие меча, демонстрируя её оставшимся монстрам.
Взгляд утопцев, рыскавших в воде, на мгновение прояснился. Увидев пронзенную предводительницу, они издали шипящие звуки и поспешно скрылись в мутной глубине. Уилл оттащил тело карги к берегу. Он специально метил в горло, чтобы не повредить ценные трофеи, иначе вся работа пошла бы прахом.
Вспоров грудину охотничьим ножом, он обнаружил зеленый, пульсирующий сгусток, похожий на делящуюся клетку. Глаза его азартно блеснули. «Зараза! Золотая легенда?» Это означало целую единицу к характеристике Телосложения. До этого ему приходилось жертвовать физической мощью ради магических атрибутов ведьмака, но теперь он мог восполнить пробел. Редкая удача – мутировавшая особь с врожденной способностью к подчинению стаи.
Вернувшись в деревню Васки, Уилл вбил в землю крепкий кол и насадил на него голову Водной бабы, свалив рядом гору отрезанных ушей утопцев. Достав лист бумаги, он нацарапал несколько строк:
— Водная баба. Она ведет стаю. Убейте её первой или молитесь, чтобы ноги унесли вас подальше.
— Важно! Утопцы боятся огня. Факел – ваш лучший друг. И не пытайтесь геройствовать с вашими ржавыми железками.
Удовлетворенно кивнув, он прибил листок к доске, чтобы утром каждый кмет мог ознакомиться с наставлением.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ * 10, ОПЫТ + 150]
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ * 1, ОПЫТ + 30 (Водная баба)]
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ОПЫТ 250 / 700]
...
— Глядите! Рыцарь-то тварь завалил! Только на утопца не больно похожа, — раздался чей-то голос на рассвете.
— Темнота, там же черным по белому написано: «Водная баба»! А ушей-то сколько... Если зенки не видят, пойди и выколи их, вставь себе глаза утопца, — огрызнулся другой кмет.
— Это ведь он вчера Нини привел? Святой человек, истинно говорю.
Деревенские, позабыв про добычу глины и рыбалку, столпились у столба, тыча пальцами в окровавленный трофей. В это время в хижину к отдыхающему Уиллу постучалась Васка.
— Милсдарь, не ожидала я, что вы столько нечисти изведете, да еще и Водную бабу сгубите. Сильны вы! Позвольте узнать ваше имя.
— Уилл. Послушник храма Мелитэле.
Старуха выронила из рук веретено:
— Храмовый послушник? Погоди... Слыхала я это имя. Дитя Богини?
— Что? Неужто и в этой глуши про меня знают? — Уилл не скрывал удивления. Слава настигла его даже в забытых богами болотах.
— Как не знать. Бывал тут один бард, с эльфкой миловался. Он и упоминал про подвиги ваши.
«Лютик! Ну конечно», – Уилл невольно поморщился. Опять этот поэт использует его историю, чтобы затащить очередную девицу в постель. Видимо, зря он тогда в храме сказал, что ему плевать на сплетни.
— Да, это я, — он криво усмехнулся. — Давайте лучше к делу, почтенная. Расскажите о башне.
— Башня... Да. Место это недоброе. Поговаривают, жил там когда-то чародей великий с учеником. И всё ладно было, пока в жизнь юноши не вошла женщина. Злая женщина. Маг исполнял любое её желание, а она лишь тянула из него силы. Ох, слепая любовь до добра не доводит. Призвал он силу, которую не смог обуздать, и сгинул. Теперь башня запечатана, а вход стережет спящий Голем.
— ...Любовница того мага умела гадать, — продолжала Васка, — и чародей создал для неё особую колоду Таро. На каждой карте он запечатлел грядущее. Карта «Башня» как раз и говорит о том, как оживить Голема, чтобы тот открыл проход.
Старуха помедлила и, пошарив в складках одежды, вытянула пожелтевшую карту.
— Возьми её. Мне она больше ни к чему.
Уилл принял артефакт, и Васка, не проронив больше ни слова, вышла из хижины. Он принялся изучать трофей: на карте была изображена высокая башня, окруженная десятью магическими обелисками. Символы казались до боли знакомыми.
«Похоже на один из тех квестов, где нужно собрать все детали в правильном порядке, иначе дверь не откроешь», – он почувствовал, как начинает ныть затылок. В этой реальности сохранений не предусмотрено.
«Интересно, а если влить в Голема энергию из Источника Жизни? Сработает?»
Его раздумья прервал шум снаружи. Знакомый грубый говор, раскатистый и хриплый... Краснолюды из лагеря лесорубов? Чего им понадобилось в деревне в такой час?

Комментарии

Загрузка...