— Нет, Уилл, — Кейра качнула головой, и тяжелые золотистые локоны скользнули по ее плечам. — Мне нужен острый ум, способный найти решение, а не очередной ведьмак, который бросится на проблему с парой мечей наперевес. Башня на болотах, скорее всего, запечатана мощным магическим контуром. Десятилетиями ни один чародей не мог туда просунуться. Вся надежда на тебя... ты ведь у нас особенный, верно?
Чародейка явно действовала по указке Трисс. Та искренне полагала, что именно Уиллу под силу разгадать тайны этого проклятого места. Уилл же мысленно восстанавливал в памяти карту болот. Исследование следовало начать с расспросов в окрестных деревнях; до этого он никогда не забирался в ту глушь, но слухи ходили нехорошие: люди, нелюди и даже водяные – настоящий котел, в котором варилась вся нечисть региона. Снимать печати – дело хлопотное и неблагодарное, но городские заказы он игнорировал: слишком мало платили, жалкие кроны не стоили риска.
Заметив его затянувшееся молчание, Кейра нервно постучала пальцами по столу. Содержащиеся в башне заметки могли поднять их магическое искусство на новый уровень, и если бы не нужда в строжайшей секретности, она бы не раздумывая наняла целую армию наемников. Наконец Уилл подал голос:
— Условие первое: я забираю себе копию всех найденных записей.
— Согласна! — выпалила она, едва дождавшись конца фразы.
Уилл вовсе не собирался ударяться в магические изыскания – на обучение чародея уходили десятилетия, а богиня не наградила его гениальным умом академика. Десять лет зубрежки – и от его амбиций останутся одни угольки. Куда практичнее было бы заполучить усиленный Знак Игни. Впрочем, такие записи – ценнейший товар: их можно выгодно сбыть знакомым чародейкам, отдать на перепись ведьмакам или пожертвовать храму за щедрую плату.
— Договорились, — Уилл уверенно взглянул ей в глаза. — Я сделаю всё, что в моих силах, но успеха не гарантирую. Мои услуги стоят дорого, и хотя провалов за мной пока не числилось, плата должна соответствовать риску.
— Само собой. Даже если ты вернешься ни с чем, я выплачу пятьсот крон в качестве компенсации. Ну а если всё получится... — Кейра склонила голову набок, и на ее губах заиграла лукавая, почти хищная улыбка. — Тогда награду выберешь сам. Из трех вариантов.
Она медленно поднялась. Стук ее каблуков по деревянному полу прозвучал отчетливо и дерзко. — Две тысячи крон... титул виконта Каррераса... или же... меня? — договорив, чародейка грациозно опустилась к нему на колени, едва ощутимо приподняв подол платья. Комнату наполнил тонкий аромат духов, а тепло ее тела и мягкость кожи заставили бы любого смертного позабыть о приличиях. Уилл видел в жизни всякое, но столь прямой вызов застал его врасплох.
«Хочется сказать – беру всё!» – промелькнуло в голове. Но перед ним была классическая ловушка: Деньги, Власть или Страсть. Два последних варианта были явной проверкой, попыткой лишить его инициативы и поставить в зависимое положение. Он не собирался вестись на эту игру.
— Я выбираю... две тысячи крон.
В больших глазах Кейры на мгновение вспыхнуло разочарование. Уголки ее губ обиженно поползли вниз, лицо приняло выражение детской досады. «Какая актриса, – внутренне усмехнулся Уилл, – не знай я тебя, точно бы попался».
— Прекрасная Кейра, выслушайте меня, — мягко начал он. — На титул виконта мне плевать, а вашу ценность разве можно измерить вульгарными кронами? Ваша красота сияет ярче звезд, для меня вы – бесценное сокровище. Но обстоятельства вынуждают меня выбрать деньги.
Титул в Каррерасе на деле означал дыру в захолустье, требующую огромных вложений. Уж лучше вложиться в Саррата. Уилл скорчил скорбную мину и прижал руку к груди с видом глубочайшего сокрушения. Чародейка не выдержала и рассмеялась, легонько коснувшись пальцами его щеки.
— Надо же, не знала, что ведьмаки умеют так складно лгать. Что ж, буду ждать хороших новостей.
Она поднялась, поправила юбку и, пробормотав заклинание, открыла портал – золотистый, вибрирующий зноем вихрь. Махнув на прощание рукой, Кейра исчезла в сияющем зеве. Глядя на тающий в воздухе след, Уилл почувствовал укол зависти. Мгновенное перемещение... чертовски удобная штука. Учиться магии самому? Провались оно в бездну. Проще уж дождаться Цири и попробовать договориться с Единорогом.
***
К северо-западу от Вызимы, на берегу Исмины, раскинулся городок Дориан. В глубине одного из переулков выделялась вывеска: «Кодрингер и Фенн. Юридические консультации и сопутствующие услуги». Геральт сидел в глубоком кресле, гадая, понимает ли хоть кто-то в этой глуши значение слов на табличке.
— Геральт, я не собираюсь обсуждать с тобой методы твоей работы, — скрипуче произнес Кодрингер. — Я тоже избавляю людей от чудовищ и проблем, и тоже не за бесплатно.
— Кодрингер, избавь меня от этой демагогии, — сухо отозвался ведьмак. — В вашем ремесле важна только чеканная монета. Я заплатил двести пятьдесят крон не за лекцию о том, вымрут ли ведьмаки как вид. К делу. Риенс.
Кодрингер кивнул, перебирая бумаги.
— Да-да, Риенс. Твое письмо помогло. Сведения подтвердились: исключен из школы чародеев, стал наемным убийцей, сидел в тюрьме Цинтры при королеве Калантэ. Сейчас он сорит деньгами так, будто нашел клад.
Ведьмак не сводил с него тяжелого взгляда. Его явно не устраивала такая скудная информация.
— И это всё?
— Не торопись. Самое интересное впереди. Его вытащил под залог некий высокопоставленный чародей. Обеспечил поддержкой, обучил и теперь использует для грязной работы. В вашей среде это называется «держать пса».
Геральт напрягся. Слова Кодрингера пугающе точно ложились в канву того, о чем предупреждал Уилл. Он осторожно спросил:
— Есть мнение, что он – шпион Нильфгаарда.
— Глупость, — отрезал юрист. — Ты хоть понимаешь, кто сейчас правит бал? Филиппа Эйльхарт помыкает королем Визимиром в Редании. Сабрина Глевиссиг бьет кулаком по столу, заставляя заткнуться Хенсельта в Каэдвене. А Вильгефорц из Роггевеена и вовсе позволяет себе отказывать в аудиенции Демавенду, ссылаясь на занятость.
Кодрингер с силой хлопнул по столешнице.
— Но Нильфгаард! Там чародей – это конюх, у которого власти меньше, чем у навозного жука. Эмгыр вар Эмрейс боится магов и держит их на коротком поводке. Ни один вольный чародей не пойдет к нему в услужение.
Геральт понимал логику, но в деле Старшей Крови и Эмгыр, и Вильгефорц пошли бы на любые меры. Он помнил наказ Уилла: молчать о Цири, чего бы это ни стоило.
— Где он сейчас, Кодрингер? Мне нужно место.
Сыщик долго всматривался в глаза ведьмака, словно пытаясь разглядеть в них скрытый мотив. В то, что Риенс просто задолжал Геральту денег, он не верил ни на грош.
— Ладно. Судя по маршруту, он направляется в Велен. Учти: в городах он не пользуется магией, чтобы не активировать охранные заклинания Капитула. Это его способ не привлекать лишнего внимания. Но на тракте, в лесах... там он может использовать любой морок или иллюзию. Будь начеку.
Геральт кивнул и бросил на стол увесистый кошель.
— Благодарю, Кодрингер.
— Это тебе спасибо, Геральт. И подумай над моим предложением. Бросай ты это махание мечом, иди ко мне в долю.
— Разве что богиня лично спустится и благословит меня на это, — ведьмак криво усмехнулся и вышел за дверь.

Комментарии

Загрузка...