Спустя полчаса томительного ожидания, когда Уилл уже начал мерить шагами сырую землю, до его слуха донеслись тяжелые, спешные шаги. Лето появился перед ним почти мгновенно, бесшумно вынырнув из лесной тени.
— Бежим! Живо! — рявкнул ведьмак.
Он мертвой хваткой вцепился в плечо Уилла и рванул назад, увлекая его за собой. На кожаном наплечнике гиганта виднелись свежие, еще влажные борозды от когтей – неглубокие, сталь и вареная кожа выдержали, не пропустив удар к плоти. Уилл на мгновение опешил, но тут же активировал магическое восприятие. В голове вспыхнула тревога: за ними, словно стая голодных псов, неслось не меньше сорока пульсирующих зеленых меток.
Без единой алхимической бомбы в сумках лезть в такую драку было чистым самоубийством.
— Твою мать! Что там за твари?! — Уилл едва поспевал за мощными рывками ведьмака.
— Не оборачивайся! Там призраки. Целая орда, а с ними – фледеры! — Голос Лето был сухим и резким, как щелчок тетивы.
Они неслись прочь, хлюпая сапогами по липкой грязи. На бегу ведьмак на мгновение замедлился, его пальцы стремительно прочертили в воздухе сложный знак – два перевернутых треугольника. Позади них с сухим треском вспыхнул магический круг Ирдена. Пульсирующее фиолетовое сияние залило подлесок, создавая призрачный барьер, сквозь который завывающие тени пробиться не могли.
Уилл мельком глянул на лицо Лето. Несмотря на бегство, в глазах убийцы королей не было разочарования – лишь холодный расчет.
— Судя по твоему виду, Ворон нашелся?
Ведьмак коротко кивнул, и на его суровом, иссеченном шрамами лице на миг промелькнуло некое подобие усмешки.
— Я нашел саркофаг. На нем надпись: «Здесь покоится ведьмак, известный как Ворон. Великий защитник слабых, чье имя – сама доблесть». — Лето произнес это с тяжеловесным почтением.
Внутри у Уилла что-то отозвалось странным узнаванием. «Минутку... Это же история с доспехами Ворона». Он вспомнил детали: длинная, запутанная история, где финальный результат зависел от того, к кому обратишься. Ему всегда нравился этот комплект – лаконичный, легкий, невероятно практичный в настоящей резне. Он знал, что доспехи ковали в мастерских Карбона гномы по эльфийским чертежам, но сейчас они лежали в руинах. Главная проблема заключалась в другом: он понятия не имел, где искать краснолюдского мастера, способного восстановить легендарную сталь.
Уилл тряхнул головой, отгоняя мысли о кузнецах. Сначала нужно было подготовиться: сварить масло против призраков, собрать пару-тройку бомб, а потом уже возвращаться. Лезть на рожон, как это сделал Лето, он не собирался.
...
Два дня спустя Храмовый квартал Вызимы содрогнулся от новостей.
На центральной площади, на грубо сколоченных деревянных лесах, раскачивались тридцать трупов. Это было наглядное свидетельство того, как Саррат и его люди «навели порядок» среди местных банд. На досках объявлений белели свежие листы. В них сухим юридическим языком перечислялись преступления казненных и содержалось строгое предупреждение для горожан: любого, кто притронется к фисштеху, ждет та же участь.
— Великая Мелитэле, неужели Орден наконец-то приструнил этих выродков? — шептались в толпе.
— Спасти Храмовый квартал? — хмыкнул какой-то оборванец, сплюнув под ноги. — Ха! Да тут одни предатели, душегубы да нищета. Это место проклято.
— Ты сдурел?! Потише! Рыцари хоть какое-то доброе дело сделали.
— Да это всё капитан Саррат! Я же говорил, что от этих псов из Белой Розы за так и корки хлеба не дождешься, а этот... этот явно другой.
Рыцари оставили двоих караульных у досок с объявлениями. Остальной отряд, не обращая внимания на ропот и взгляды черни, молча покинул площадь, звеня шпорами по булыжнику.
Тем временем Уилл наблюдал за другой сценой. В Храме Мелитэле собрались люди – истощенные, с лихорадочным блеском в глазах, но живые. Он невольно улыбнулся. Когда он притащил в храм тяжелый мешок с кронами, Нэннеке не стала тратить время на пустые благодарности. Матриарх коротким властным жестом распорядилась выкупить два пустыря по соседству. Там в кратчайшие сроки возвели крытые навесы, превратив их в лечебницу для тех, чей разум и тело сожрал фисштех.
Благородные дамы, состоявшие в добрых отношениях с Нэннеке, прослышав о бедах квартала, тоже не остались в стороне, прислав тюки с провизией и чистую ткань для перевязок.
Но Нэннеке не была бы собой, если бы позволила спасенным просто бездельничать. Она наняла кузнецов, плотников и ткачей. Лечебница превратилась в подобие ремесленной школы – явление неслыханное для этих темных времен. Влияние храма росло на глазах, постепенно затмевая фанатичный блеск Вечного Пламени.
Анди, закончив дела в Элландере, прибыл в Вызиму без промедления. Стоя рядом с Уиллом, допплер с некоторой завистью смотрел на суету в храмовом дворе.
— Уилл, я хочу забрать часть этих людей в свои земли. После того как там порезвился Гендрик со своими мародерами, деревни стоят пустые. — Анди был настроен решительно. Ему нужны были верные люди, чтобы поднимать хозяйство.
— Если сумеешь убедить Нэннеке – забирай, — усмехнулся Уилл. — Только делай это тихо. Массовый исход из столицы может привлечь ненужное внимание стражи.
Когда Анди отправился на поиски настоятельницы, Уилл подхватил увесистую сумку и направился к корчме. Осталось последнее дело. Поднявшись в комнату к ведьмакам, он без лишних слов вывалил содержимое сумки на стол. Золотой дождь из крон с глухим звоном рассыпался по дереву.
— Здесь тысяча крон. Ваша доля.
— Что? — Лето сложил на груди тяжелые руки, даже не взглянув на лежащие кошели. — Мы не договаривались о такой сумме. Это слишком много.
Эган, у которого от неожиданности дрогнула рука, отставил флакон с маслом против призраков и обернулся:
— Ты в своем уме? За такие деньги нас обычно просят убить короля, не меньше.
— Ха! Если вам когда-нибудь предложат голову монарха, сколько бы они ни давали – я удвою ставку, лишь бы вы прикончили заказчика, — усмехнулся Уилл. — Берите. Я не могу стать частью вашей Школы, но считайте это жестом уважения младшего к старшим. Я не хочу, чтобы вы перебивались с хлеба на воду. В конце концов, мы ведь друзья.
Он сделал паузу, глядя им в глаза.
— Впереди у нас много работы. Улучшение эликсиров для Испытания Травами, новые яды, контракты, сбор мутагенов... И даже то, что видел ваш наставник Ивар Злобоглаз... я тоже это вижу.
Последнее было чистой ложью, но она ударила в цель.
Лето, до этого сидевший неподвижно, резко вскочил, стул под ним жалобно скрипнул.
— Как это возможно? Твои глаза... Неужели это благословение Богини? — Ведьмак уже сам достроил нужную логическую цепочку.
Уилл не стал его разуверять. Если легенда работает на него – пусть живет.
— Я разделяю веру Ивара. Дикая Охота должна быть уничтожена. Там, где они проходят, остается лишь пепел и смерть. И когда придет время нанести ответный удар, я буду в первых рядах.
Он обвел их взглядом:
— Посмотрите сами: я вытащил Эгана, нашел Зеррита, помог Лето. Неужели это не похоже на Предназначение? Мы должны быть вместе на этом пути. Вместе с Геральтом.
— А Геральт-то тут при чем? — Эган смерил его долгим взглядом.
Уилл лишь таинственно качнул головой.
— Это слишком важно, чтобы болтать попусту. Скажу лишь одно: он тоже идет по этому следу.
— Мы согласны, — отрезал Лето, обрывая расспросы. — Каков следующий шаг?
— Для начала научите меня варить масло против призраков и собирать бомбы «Лунная пыль». А потом... мне нужно, чтобы вы отправились в одно место.
Уилл подробно изложил план и, оставив ведьмаков переваривать информацию, вышел из комнаты. Лето начал молча сгребать монеты со стола. Зеррит и Эган сидели как громом пораженные.
— Этот малый явно знает больше, чем говорит... — пробормотал Зеррит.
— А зачем, по-твоему, мы вообще притащились в Темерию? — Лето поднял на него тяжелый взгляд. — Мы идем в Цинтру, потому что Дикая Охота появлялась там уже несколько раз. Что они ищут? Мы десятилетиями гоняемся за тенями, за братьями по Школе, беремся за любую грязную работу ради горстки монет, опускаемся до заказных убийств...
Он обвел комнату рукой.
— Зеррит, Эган, мы сейчас как утопцы в канаве – топчемся на месте, делая то же самое, что и всегда. И закончим мы так же, как наша Школа: какой-нибудь вельможа раздавит нас, как клопов. А здесь – ведьмак, который готов бросить вызов Дикой Охоте, у которого есть золото, влияние и благословение самой Мелитэле. Он знает про глаза Ивара. Стоит ли нам вообще сомневаться?
Слова Лето повисли в тяжелом, пропахшем алхимией воздухе, заставляя ведьмаков погрузиться в глубокое раздумье.

Комментарии

Загрузка...