Лето, чей характер был подобен гранитной скале, в конце концов не выдержал настойчивости Уилла. Осада была долгой, но ведьмак из Школы Змеи сдался, позволив парню присоединиться к вылазке. Условие было коротким и жестким: Уилл вступает в дело только тогда, когда в округе поднимется настоящий шум, просачиваясь через внешнее кольцо охраны под прикрытием суматохи.
Вход в Старую Вызиму напоминал заросшую шрамами рану на теле города. Главные ворота давно зацементировали и завалили хламом, повсюду виднелись следы спешного строительства дамб и укреплений. Уилл и остальные выбрались наружу через узкую неприметную калитку, ведомые Сарратом, который ориентировался в этих зловонных закоулках с пугающей легкостью.
— Это и есть та самая великая Вызима? — Зеррит с сомнением окинул взглядом представшую перед ними картину. — Выглядит паршиво.
Старая Вызима была стиснута кольцом низких, местами прогнивших заборов. Покосившиеся хижины крестьян несли на себе печать запустения и гнили; даже при дневном свете по заваленным нечистотами улочкам безбоязненно сновали жирные крысы. Между домами носились перемазанные сажей дети, а из теней выглядывали нелюди – эльфы и краснолюды, чьи взгляды не сулили ничего хорошего. Уилл поймал себя на мысли, что за всё время своих странствий он не видел столько представителей «старших рас» в одном месте.
Вдоль стен, прямо в грязи, лежали фигуры вперемешку: эльфы, люди, подростки. Всех их объединял пустой, остекленевший взгляд и едва заметное дыхание – типичные жертвы фисштеха. Им было плевать на мир вокруг, на войну и на собственную смерть, которая уже дышала им в затылок.
Четверка ведьмаков и их спутник двигались бесшумно, стараясь не привлекать внимания. В их темных плащах они мало чем отличались от местных сомнительных личностей. Здесь никто не задавал вопросов и не пялился на мечи за спиной – люди либо безучастно ковырялись в отбросах, либо просто смотрели в серое небо пустыми глазами.
«Это место не восстановить, проще сжечь дотла», – подумал Уилл. Становилось понятно, почему «белки» из скоя'таэлей предпочитали вонючие пещеры жизни в таком городе. В лесу воздух хотя бы не пах безнадегой и разложением.
— Слышали когда-нибудь о Вороне? Легендарном ведьмаке? — внезапно спросил Лето, глядя в сторону туманных болот.
— О ком? — Эган и остальные недоуменно переглянулись.
— Ходила молва, — Лето говорил низким, ровным голосом, — что когда-то жил ведьмак, который помогал слабым и не склонял головы перед королями. Его имя воспевали в балладах, а злодеи тряслись при одном упоминании о нем. Говорят, он нашел свой покой в одной из пещер на кладбище среди этих топей.
— Помощь слабым? Звучит как девиз этих чистоплюев из Школы Грифона, — едко вставил Эган, поправляя перевязь клинка.
— К чему ты это, Лето? Хочешь сменить маршрут и заняться поисками могил? — Саррат приподнял бровь.
Лето лишь молча качнул головой, закрывая тему. Возможно, он думал о том, что их нынешнее задание имело с историей Ворона куда больше общего, чем казалось на первый взгляд.
За пределами Старой Вызимы дорога стала влажной и податливой, сапоги с хлюпаньем погружались в тяжелую почву. Спуск вел их к острову, на котором к закату показалась Старая усадьба. Это было массивное трехэтажное строение из серого камня, обнесенное крепостной стеной. По углам возвышались башни, на зубцах которых мелькали силуэты часовых.
Эган и Зеррит исчезли в тенях мгновенно, словно растворились в сумерках. Уилл, подражая Лето, набросал на плечи пучки сухой травы и припал к земле. Он заставил себя дышать медленнее, подавляя ритм сердца и заставляя кровь течь ленивее – ведьмачий трюк для маскировки запаха и тепла. Оставалось только ждать каравана с припасами. В этой тягучей тишине он вдруг вспомнил о Цири. Как там сейчас маленькая львица из Цинтры?
***
Горс Велен, портовый город на северном побережье Темерии, жил своей суетливой жизнью. Зажатый между Цидарисом на западе, Оксенфуртом на юге и лесами Брокилона, он смотрел окнами на остров Танедд. Чародейки с острова были здесь частыми гостями, оставляя в лавках целые состояния, а в центре города за каменными стенами надежно хранил чужое золото Банк Джианкарди.
— Мольнар Джианкарди, старый ты плут! — Звонко произнесла Йеннифэр, входя в помещение.
— О, моя дорогая Йеннифэр! — Голос краснолюда-банкира громом разнесся по залу. Золотые цепи на его шее были массивнее, чем борода, и весело позвякивали при каждом движении.
— Какая честь! Прошу, проходи в мой кабинет. Столько лет прошло, а ты всё так же ослепительно прекрасна, что у меня перехватывает дыхание!
Йеннифэр когда-то оказала Мольнару неоценимую услугу, и теперь банкир платил ей безграничной преданностью. В моменты, когда чародейке было неудобно пользоваться счетами в Банке Вивальди, Джианкарди предоставлял ей беспроцентный кредит любого объема.
Когда они вошли в роскошный кабинет, Мольнар галантно отодвинул тяжелое кресло для чародейки, то и дело бросая любопытные взгляды на Цири. Йеннифэр не спешила с объяснениями; она просто достала из сумки увесистый фолиант и протянула его девочке, чтобы та не скучала.
— Мольнар, сколько нынче просит Аретуза за год обучения? — спросила Йеннифэр, перебирая бумаги.
— Тысяча четыреста крон, — незамедлительно ответил банкир. — Плюс двести за вступительные взносы, учебные пособия и прочую дребедень.
Цири, делавшая вид, что читает, едва не выронила книгу. Уши её покраснели, а в глазах отразился неподдельный ужас – сумма была астрономической.
— Когда это они успели так задрать цены? — Поморщилась чародейка.
— О, госпожа, времена изменились. Наставницы больше не тиранят учениц, те живут в Аретузе как маленькие королевы. Половина города кормится за их счет: портнихи, сапожники, кондитеры, ювелиры... Весь Горс Велен работает на академию.
— Ясно... — Йеннифэр сухо кивнула.
Спустя час, когда они покинули банк, Цири всё еще не могла прийти в себя.
— Две тысячи крон? Госпожа, это же безумие! Академия – это ведь не тюрьма, зачем им столько денег, кроме как на саму учебу?
— Привыкай, девочка. Настоящие знания стоят дорого, — отрезала Йеннифэр. — И это только начало.
— Госпожа, а почему вы отправили перевод в Элландер не Храму Мелитэле, а этому... Уиллу?
Йеннифэр слегка щелкнула Цири по лбу, заставив ту ойкнуть.
— За содержание храма Геральт уже заплатил сполна. А Уилл... Если бы я не выплатила ему те пятьсот крон, этот авантюрист вполне мог притащить Трисс для проведения испытаний.
Цири в изумлении раскрыла рот:
— Не может быть!
— Я пошутила. Отчасти. На самом деле, такая возможность выпадает редко. Уилл был прав в одном: Испытание Травами – штука опасная, и ни один нормальный чародей не станет проводить его просто так. Но если дать нам хоть малейший шанс на эксперимент... мы вцепимся в него мертвой хваткой. Каждый мечтает превзойти Альзура и его наставника. Особенно наше поколение, которое, признаться, сильно измельчало. И я в том числе.
— Госпожа, я уже месяц мажусь этой Мазью «Обаяние», — Цири указала на стражников, которые провожали их подобострастными взглядами, и на краснолюдов, едва не вываливающихся из окон банка при виде Йеннифэр. — Но почему на меня никто так не смотрит?
— Цири, с помощью магии ты сможешь превращать мужчин в пускающих слюни слизняков, — усмехнулась чародейка. — Но с Уиллом это не сработает. Он... особенный.
— В каком смысле? — Цири нетерпеливо шагнула к ней.
Йеннифэр на мгновение задумалась, подбирая слова:
— У него, похоже, врожденный иммунитет к женским чарам. В его глазах ты никогда не увидишь того глупого восхищения, которое читается на лицах этих солдат. К разодетым куклам он и вовсе относится с холодным презрением.
Они шли по улице Каль под грохот тележных колес и тяжелый перестук копыт. Мимо проплыла вывеска со странным названием «Раздевайся». Остров Танедд был совсем рядом – жизнь чародеек была неразрывно связана с этим портом.
Когда они подошли к одиннадцатиметровой городской стене, Йеннифэр коротким пассом сотворила заклинание левитации, легко подняв Цири наверх. Перед ними открылся вид на остров, напоминающий огромную зеленую пирамиду в море, рядом с которой высилась одинокая башня.
— Вот он, Танедд, — произнесла Йеннифэр. — Весь в садах и террасах...
Цири слушала описание красот острова вполуха. Её взгляд был прикован к белой башне с зубчатым венцом, возвышающейся в самом центре. Странное, почти пугающее чувство узнавания шевельнулось в её груди. Сила, дремавшая там, звала её.
— Госпожа, — Цири невежливо прервала рассказ. — Та башня с зубцами... Как она называется?
— Тор Лара, — ответила чародейка. — Или Башня Чайки.

Комментарии

Загрузка...