На следующий день, когда солнце начало клониться к закату, в полумраке корчмы «Под куликом», пропахшей кислым элем и застарелым табачным дымом, воцарилось деловое оживление. Уилл и ведьмаки из Школы Змеи склонились над старой, пожелтевшей картой, которую прислали люди Саррата. К сожалению, пергамент оказался скудным на детали: на нем были начертаны лишь основные тракты и контуры строений, но ни намека на потайные ходы или забытые лазейки.
— Под Болотным районом наверняка лежат эльфские руины, — Уилл проследил пальцем за линией берега. — А это значит, что с высокой долей вероятности старые коллекторы канализации тянутся прямиком к Старой усадьбе.
Ведьмаки, однако, встретили это предложение без энтузиазма. Лето, чья массивная фигура отбрасывала на стол тяжелую тень, постучал коротким толстым пальцем по условному обозначению цели.
— Исследование стоков сожрет слишком много времени, — пророкотал он, и в его голосе прозвучала холодная уверенность профессионального убийцы. — Яд и тихая сталь – вот что нам нужно. Рассуждай здраво: усадьба стоит в отдалении от Вызимы. Им нужны провиант, выпивка, материалы. Мы перехватим обоз и войдем внутрь на их плечах. Это наш лучший шанс.
— Нам понадобятся антимагические бомбы, — добавил Лето, не дожидаясь возражений. — Среди этой швали может затесаться чародей-недоучка или, если повезет, обычный алхимик, варящий отраву.
— Да чего тут думать? — подал голос Зеррит, криво усмехнувшись. — Бахнем по воротам парой алхимических бомб, а потом ворвемся и перережем всех к чертовой матери. Чисто и быстро.
— Нет, Зеррит, ты слишком торопишься, — осадил его Лето. — Если столько банд сидят на одном месте и не грызут друг другу глотки, значит, их вожак крепко держит их за яйца. Мы будем действовать тоньше. Начнем с колодцев и бочек с вином – добавим туда медленной смерти. Основной удар нанесем ночью, когда хаос начнет жрать их изнутри.
— Гляньте на ландшафт... — Уилл указал пальцем в сторону темнеющих среди болот пещер. — Кажется, я понял, из чего они варят фисштех такими объемами. Спорю на мешок крон, в этих пещерах полно галлюциногенных грибов.
Мужчины быстро набросали несколько вариантов действий. План с переодеванием в поставщиков выглядел наиболее многообещающим: ведьмаки Змеи, несмотря на свою суровость, явно питали слабость к моментам, когда на лицах врагов предсмертный ужас смешивался с осознанием собственной глупости.
— А мне-то что делать? — спросил Уилл, чувствуя, как его отодвигают на задний план, хотя именно он был инициатором всего предприятия.
— Плати, — коротко бросил Лето.
— Закупай ингредиенты, — добавил Эган с ехидной ухмылкой.
— И готовься делить трофеи, — закончил Зеррит.
Троица явно не собиралась брать его «в поле». Уилл вздохнул. Даже с его обостренным чутьем и системными способностями, в искусстве бесшумного смертоубийства он выглядел перед этими мастерами как желторотый юнец. Он невольно вспомнил свою первую встречу с Геральтом и его спутниками... Тогда он тоже казался лишним, но в итоге нашел способ стать полезным.
— А ну-ка, протяните руки, — Уилл загадочно улыбнулся, и в его глазах блеснул огонек. — У меня есть для вас небольшие подарки.
Ведьмаки замерли. Три пары вертикальных зрачков впились в него с ледяным подозрением. Никто не пошевелился.
— Да ладно вам, это действительно подарки, — Уиллу стало не по себе под этим тройным гнетом ведьмачьего внимания.
Эган, наконец, с тяжелым вздохом протянул ладонь, покрытую мозолями от меча.
— Ладно, малец. Но учти: никогда не говори такого ведьмакам из Школы Змеи. Мы могли подумать, что ты решил проверить на нас действие нового яда. И упаси тебя богиня Мелитэль положить мне в руку язык утопца, иначе...
Договорить он не успел. Эган внезапно дернулся и издал сдавленный звук, похожий на вскрик. Он резко отдернул руку и принялся лихорадочно осматривать свое тело. Ощущение было странным, пугающим и невероятно приятным одновременно – словно он выпил идеальную «Ласточку», лишенную всякой токсичности. Живительная энергия хлынула по его венам, выжигая остатки алхимических ядов и старую усталость.
— Клянусь всеми гулями! — выдохнул Эган, и его лицо, обычно застывшее в маске цинизма, на миг «поплыло» от изумления. — Мелитэль меня раздери, что это за магия такая?
Лето и Зеррит переглянулись, не понимая, что вызвало такую бурную реакцию у их всегда невозмутимого брата по оружию.
— Эган, если ты решил наняться в театр «Нагой Истины», то тебя возьмут без проб, — язвительно бросил Зеррит. — Кончай ломать комедию.
Уилл, довольный эффектом, поудобнее устроился на скрипучем стуле, закинув ногу на ногу. Эган, не слушая насмешек, схватил Зеррита за плечо и подтащил к Уиллу.
— Уилл! А ну, проделай с ним то же самое. Пусть этот умник сам поймет, кто из нас тут шут гороховый.
Уилл, усмехнувшись, прикоснулся к предплечью Зеррита, направляя поток Силы Жизни. Оказалось, что удивить ведьмака – задача не такая уж сложная, если у тебя в руках сила, способная латать разорванные мутациями души. Зеррит замер, глядя то на свою руку, то на Уилла, то на Лето. Его губы беззвучно шевелились, но слова застряли в горле.
Лето, не выдержав, шагнул вперед и сам протянул руку. Когда волна тепла коснулась его искалеченного мутациями тела, он надолго замолчал.
— Волкам везет, — прохрипел он наконец, и в его голосе послышалась затаенная горечь. — Мало им было Белого Волка, теперь у них есть еще и ты. — Он смерил Уилла долгим взглядом. На фоне угасающей, вымирающей Школы Змеи, Школа Волка в его глазах словно обретала второе дыхание.
Лето знал Геральта, знал старого Весемира, но никогда не видел ведьмака, который так легко вписывался бы в мир людей. Идеальные глаза, чистая кожа – Уилл не выглядел как выродок, он выглядел как один из тех, кого они призваны защищать.
— Я думаю, Школе Змеи стоит с тобой сотрудничать, — Лето замялся на секунду, подбирая слова. — Эта твоя сила... она словно создана для нашего брата. С ней ты – прирожденный охотник на монстров.
Лето посмотрел на Уилла с внезапно вспыхнувшей надеждой в глубине тяжелых глаз.
— Уилл, ты мог бы... улучшить состав эликсиров для Испытания Травами?
Уилл понял, к чему тот клонит. Возрождение школы, новые ученики, конец долгого изгнания – вот что двигало этими убийцами, когда они соглашались на грязную работу.
— Трудно сказать, — Уилл намеренно добавил в голос сомнения. — Подправить формулу, снизить риск смерти – возможно. Но нам понадобятся мастера-алхимики, чародеи, лаборатории... Сейчас не время для таких разговоров.
Уилл решил мягко сменить тему. Он хлопнул в ладоши и выложил на стол кошель, в котором звякнули две сотни крон.
— Давайте об этом позже. Вот деньги на материалы. А заодно – поучите меня алхимии. Настоящей ведьмачьей алхимии.
Лето понял намек и, подавив вздох, кивнул...
— Смешай собачье сало и аренарию, — наставлял Лето, его голос был сух и профессионален. — Растирай в ступке пестиком, пока масса не станет густой и однородной. Это простейшая основа для яда на клинке.
— И следи, чтобы эта дрянь не попала тебе на кожу, — добавил он, когда в миске заблестела зеленоватая жижа. — Смерть будет долгой и крайне неприятной.
Лето осторожно перелил яд через воронку в узкий флакон, закрепляя состав мимолетным импульсом магической энергии. Это был именно тот состав, который Уилл искал – средство, наносящее сокрушительный урон живой плоти.
— Если хочешь усилить эффект, добавь туда частицы монстров. Мозги утопца или ядовитые железы. Десять к одному – станет в разы токсичнее, — Эган, стоявший рядом, предостерегающе поднял палец. — Но помни: то, что убивает человека или эльфа, для чудовища может оказаться не более чем приправой. Против них нужны масла, а не эти сопли.
— А есть что-нибудь, чтобы защититься от вампиров? — спросил Уилл, припоминая свои прошлые стычки.
— Есть, — отрезал Лето. — «Чёрная кровь». Ведьмак выпивает ее, и его кровь превращается в вязкий, густой деготь. Если кровосос решит приложиться к твоей шее – это будет его последний обед.
— А если я не знаю, с кем придется махаться? — Не унимался Уилл.
Лето на секунду замер. Его терпение явно подходило к концу.
— Холера, ну и вопросов у тебя... Есть «Масло против всех». Оно не так эффективно, как специализированные составы, но бьет любую тварь.
Уилл усмехнулся, разглядывая флакон. Змеи действительно знали толк в ядах.
— А если...
— Заткнись! — Рявкнул Лето. — Либо смотри и запоминай, либо катись в угол и практикуйся сам.
Уилл махнул рукой и переключился на Эгана, который в это время возился с бомбами. Если с обычными пороховыми зарядами Уилл еще справлялся, то тонкости создания «Антимагических бомб» или «Танцующей звезды» ставили его в тупик. Сложные алхимические цепочки и магическая стабилизация не давались с первого раза.
— Не мучайся, — Эган протянул ему готовую бомбу, обернутую в серебристую фольгу с аккуратно выведенным фитилем. — Эти штуки требуют мастерства и долгих лет практики. Тебе лучше учиться у Весемира в Каэр Морхене, или... — он усмехнулся, подбросив фольговый сверток на ладони, — оставайся со Змеями. Мы тебя быстро натаскаем.
Эган продемонстрировал, как приготовить простой заряд из селитры и серы.
— Ведьмаку проще всего зажечь фитиль Знаком Игни. Но в бою всегда смотри по сторонам. Видишь облако болотного газа – бей Игни. Бахнет не хуже «Сна дракона», и при этом не потратишь ни одного флакона из сумки.
Уилл чувствовал, что его понимание алхимии переходит на новый уровень. Одно дело – читать рецепты, и совсем другое – видеть, как их воплощают в жизнь те, чья жизнь зависит от каждого грамма серы в заряде.

Комментарии

Загрузка...