Нэннеке долго хранила молчание, словно взвешивая на невидимых весах судьбы людей, прежде чем наконец принять решение.
— Я вытяну из своих пациентов всё, что они знают об этих притонах, — глухо произнесла она, и в её глазах вспыхнул холодный огонь. — Прошу лишь об одном: когда найдешь этих выродков, убей их всех. Богиня не знает милосердия для таких, как они. В Старой Вызиме и без того каждый вздох дается с трудом, а эти пиявки присосались к беднякам Храмового квартала, высасывая последние соки. Они выгребают у людей последние медяки, до единого гроша. Те несчастные ни в чем не виноваты, они просто пытаются выжить, а их превращают в скот.
— Считайте, дело сделано, — коротко ответил Уилл, поправляя перевязь меча.
— И еще кое-что, — добавил он, решив напоследок «порадовать» матушку новостями о её старом недруге, чей облик недавно принял допплер. — Фальвик мертв.
Два дня спустя Саррат официально занял пост капитана ордена. Помимо костяка из старой команды, в его распоряжение перешло тридцать полноценных рыцарских вакансий, а количество мест для оруженосцев и вовсе не ограничивалось никакими указами.
Статус рыцаря манил многих: жалованье было достойным, а положение в обществе – исключительным. Внутри структуры они именовали себя «Братством», и даже средний дворянин не имел права отдавать им прямые приказы. Саррат проявил хитрость: большую часть мест он отдал вчерашним выпускникам из низов – тем самым парням, что не побоялись замарать руки, вычищая канализацию. Оставшиеся же вакансии он приберег для отпрысков знатных родов, вхожих в круги Марии Ла Валетт и Анди, создав для них удобный трамплин в политическую жизнь севера.
Первый приказ новоиспеченного капитана не имел отношения к делам знати. По просьбе Уилла он распорядился, чтобы ни один горячий головой рыцарь не смел соваться в Храмовый квартал, а городская стража и вовсе обходила это гиблое место стороной. В тех переулках закон не действовал: если кто-то из «блюстителей порядка» решал прогуляться там ночью, к рассвету в сточной канаве находили лишь обчищенный до нитки труп.
Под покровом ночи четверо теней – Лето, его собратья-змеи и Уилл – скользнули в лабиринт улиц. Все были облачены в глубокие дорожные плащи с капюшонами, скрывающими лица, а за спинами покоились нильфгаардские мечи, изъятые в Кернау.
— Ума не приложу, зачем тебе это сдалось, — Лето поправил воротник плаща, его голос звучал как скрип сухой кожи. — Будем считать, что это часть моего долга перед тобой. Ты ведь вроде из Волков, Уилл? Так чего же ты лезешь в каждую дыру похлеще нашего? Ведьмаки обычно не ищут лишней работы без чеканной монеты.
Согласно спискам Нэннеке, они разделились. Лето и Зеррит отправились трясти местные банды, а Уилл вместе с Эганом двинулись на юг, в сторону кузницы Бона.
Тактика была проста и безжалостна: любого, кто попадался на торговле фисштехом, припирали к стене. После короткого допроса под лезвием ножа следовал влажный хруст перерезанного горла. Им было плевать на оправдания. Каждая крупица информации заносилась в память, чтобы позже стать частью общей картины.
Уилл был намерен выяснить, кто дергает за ниточки. Появление тридцати новых группировок за одну неделю не могло быть случайностью. Он поклялся себе: если найдет зачинщика, тот проснется утром и обнаружит в своей постели окровавленную голову лошади.
Они заняли позицию на крыше напротив кузницы «ПОДАЛЬШЕ ОТ БАБ», затаившись в ожидании «счастливчиков». Прошел час, прежде чем тишину ночи нарушил свет факелов и пьяный гогот. Пятеро оборванцев, размахивая ножами, вальяжно брели по переулку.
— Слышь, Скейша, — хохотнул один из них, — видел ту девку? Я ей так приложил по лицу, чтоб она только запах нашего товара чуяла и скулила о добавке.
Уилл и Эган бесшумно сорвались с карниза, приземлившись точно за спинами идущих. Не успел первый грабитель закончить фразу, как четверо его подельников уже осели на землю, захлебываясь собственной кровью. Сталь сработала чисто и быстро.
Идущий впереди главарь по имени Турт продолжал бахвалиться, не замечая, что остался один.
— Те таинственные типы из Болотного района варят дьявольски крепкую дрянь, — вещал он. — Видел бы ты, как Педа на колени рухнула, едва унюхала...
— И как же именно она выглядела? — Раздался над самым его ухом хриплый, ледяной голос.
Турт замер. На его шее застыла холодная полоса стали, а по спине потекла чужая теплая кровь, капающая с клинка. Многолетний опыт крысиной жизни в подворотнях подсказал ему: это не стража. Это смерть.
— Друг, тише, тише... — он задрожал всем телом, не смея обернуться. — Мы же ничего, мы черту не переступали. Это еще Срединный район, тут наши дела...
— Ваши дела? — Эган выступил из тени, его взгляд обещал долгую и мучительную расплату. — Вы обчистили всех, до кого дотянулись. Нам жрать нечего из-за ваших «дел». А ну выкладывай всё про варево из Болотного района. Живо!
— Господин, я клянусь, я мало знаю! — Заскулил Турт. — Это старый лагерь скоя'таэлей на болотах. Теперь там заправляют какие-то чужаки, они гонят фисштех бочками.
— Где именно лагерь? И какая сейчас цена на рынке? Говори, если жизнь дорога.
— Всё скажу, только не режьте!
Спустя десять минут Уилл и Эган вышли из темного переулка. Лица обоих были мрачнее тучи. Причина грибного роста банд оказалась за гранью простого криминала: таинственные хозяева лагеря устроили чертову «игру».
Они превратили трущобы в арену для соревнований. Любой отброс мог получить партию наркотика и право собирать дань силой. Тот, кто покажет лучшую «выручку», получал эксклюзивный канал поставок и поддержку хозяев, становясь полновластным королем сточных канав. Огромные суммы в кронах кружили голову подонкам.
Даже видавший виды Эган сплюнул в грязь от отвращения. Те, кому нечем было платить за «товар» или защиту, попадали в жернова: люди продавали всё, вплоть до собственной плоти и детей. Знати было плевать – пока чернь резала друг друга, во дворцах было спокойно.
— Вот поэтому я и не люблю города, Уилл, — проворчал ведьмак, вытирая меч о ветошь. — Люди порой куда омерзительнее любого трупоеда.
Уилл лишь молча кивнул, стряхивая кровь с клинка. Внезапно его чувства обострились. Впереди, в густом тумане переулка, вспыхнули две зеленые точки – ведьмачьи глаза, приближающиеся на огромной скорости.
— Похоже, Лето и Зеррит сами нас нашли.
Две фигуры в плащах вынырнули из темноты. От них за милю разило тяжелым, металлическим запахом свежей крови. Их ночная прогулка явно оказалась не менее продуктивной.
Сверив данные, они пришли к единому выводу: цель – не пещеры «белок», а заброшенное поместье на болотах. Уилл напряг память. Чтобы попасть туда, нужно пересечь Старую Вызиму. Это была Старая усадьба, некогда служившая городской ратушей, пока в 1245 году её не покинули после инцидента со стрыгой – проклятой принцессой Аддой.
Место было слишком приметным. В голове Уилла всплыло название: «Саламандры». Неужели этот «конкурс» среди бандитов – дело рук Азара Яведа и его прихвостней? Похоже, он видел рождение той самой организации, что вскоре поставит на уши весь Север.
— О чем задумался, Уилл? — Прервал его размышления Лето.
— Позиция у них скверная... для нас. Единственный путь – через каменный мост, который наверняка простреливается. Либо вплавь, а потом карабкаться по скалам. Но тамошние утопцы настолько обнаглели, что кидаются на людей даже при свете солнца.
Уилл решил сначала запросить у Саррата детальные чертежи местности.
— Гости, — внезапно бросил Лето, рука которого уже легла на рукоять меча.
Ведьмачье чутье Уилла подтвердило слова товарища: со всех сторон к ним стягивались десятки целей. На карте восприятия вспыхивали зеленые точки, стремясь замкнуть кольцо.
— Двадцать шесть человек. Окружают со всех направлений. Уходим, нечего им знать, что мы здесь были.
Змеи удивленно переглянулись. Точность, с которой Уилл определил число врагов, не видя их, поражала даже мутантов.
Умело избегая патрулей, они добрались до входа в Торговый район. Там, в тени арки, они передали Саррату окровавленные плащи. Завтра капитан накинет их на нескольких приговоренных преступников, обеспечив себе очередную порцию славы перед магистратом.
В глазах Уилла на мгновение всплыли строки системных уведомлений:
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ * 4, ОПЫТ +40]
[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 154 / 600]

Комментарии

Загрузка...