Бон стоял у входа в корчму, ссутулившись под тяжестью своих мыслей. Его взгляд, полный затаенной горечи, был прикован к рыцарям Белой Розы, которые шумно пировали внутри, не заботясь о том, какой хаос творится за стенами заведения. Старый кузнец замер, словно не решаясь переступить порог и потревожить господ своей бедой.
— Бон? — Уилл остановился рядом, внимательно разглядывая старого знакомого. — Какими судьбами в Вызиме?
— Уилл! Великая Матерь, не иначе как сегодня мой счастливый день! — Лицо кузнеца, изрезанное глубокими морщинами и покрытое слоем въевшейся копоти, мгновенно преобразилось. Он вцепился в рукав Уилла, как утопающий в соломинку. — Мне нужна твоя помощь. Очень нужна.
Уилл коротким жестом велел Саррату присмотреть за Лето, а сам отвел Бона в тихий угол за дальним столом. Расторопный цеховой слуга тут же притащил две кружки тяжелого ржаного эля, от которых исходил густой аромат хмеля.
— Ты же вроде собирался коротать старость в Карвуде? — спросил Уилл, пригубив пенный напиток. — Как там Виско, этот сопляк еще не спалил твою кузню?
Бон жадно присосался к кружке, осушив ее едва ли не наполовину, и с шумом выдохнул, вытирая бороду тыльной стороной ладони. Слово за словом, он начал изливать душу. Оказалось, что они с сыном наконец зарыли топор войны. Признав талант Виско в ковке, они решили, что им обоим будет лучше подальше от Махакама и, что важнее, подальше от Бисси – той ведьмачки из Школы Кота, что так подло обвела их вокруг пальца.
Добравшись с торговым караваном до Вызимы, они вложили все сбережения в собственное дело, открыв кузню в Храмовом квартале. В подтверждение своих слов Бон выудил из-за пазухи измятый листок – самодельную листовку, которую с гордостью протянул Уиллу.
Полный комплект доспехов – 40 крон.
Кираса – 10 крон.
Поножи – 10 крон.
Шлем – 10 крон.
Чистка рыцарского пояса и кожи – 30 крон (с сапогами) / 20 крон (без сапог)
Уилл хмыкнул, не ожидая от старого краснолюда такой деловой хватки. Идея продавать услуги чистильщика в комплекте с кузнечным делом была по-своему гениальной для загаженной Вызимы.
— В районе нелюдей рыцари не показываются, — угрюмо продолжил Бон, и его голос сорвался на хрип. — Городская стража заявляется только днем, чтобы собрать «налоги», и тут же смывается. Вести дела в Храмовом квартале – это сущий ад, Уилл.
— Погоди, Бон. Давай к делу. Мне нужно имя. Кто именно тебе мешает?
Было ясно, что кузнеца донимает не законная стража, а кто-то куда более опасный.
— Если бы я знал... Как только солнце садится, начинаются погромы. Эти ублюдки врываются повсюду, грабят, крушат всё подряд. Требуют по двести крон в месяц за «защиту». Они даже в приюты и школы суются, твари! Я хотел просить помощи у рыцарского ордена, да разве ж они станут слушать простого мастерового?
Уилл задумался. Методы до боли напоминали Саламандр, которые должны были заявить о себе во весь голос лишь через пару лет.
— Саррат! Подойди-ка, — позвал он. Рыцарь, как раз спускавшийся по лестнице, немедленно подошел. Уилл передал ему листок. — Глянь. Цены ниже, чем в Торговом районе, а уж в качестве я уверен.
— Хм... Дешево, — Саррат пробежал глазами по списку. — Намного дешевле, чем у тех зажравшихся мастеров. Но как насчет умений? Одно дело – ковыряться в грязи, другое – править боевую сталь.
— Эй! Попридержи язык, парень! — Бон вскинулся, едва не опрокинув кружку. — Твою консервную банку я приведу в порядок за полчаса, и она будет сверкать ярче, чем лысина твоего настоятеля.
Саррат лишь сухо ответил:
— Откуда мне знать? Я не видел твоих работ. Ты кто, подмастерье или настоящий мастер?
— Вот и проверим, — пресек спор Уилл. — Саррат, нам нужны свои люди среди ремесленников, и я не про тех казенных бездельников из гарнизона. Бон, я разберусь с твоей проблемой. С этого дня твой цех под моим покровительством. Взамен – лучшая скидка для отряда Саррата.
— По рукам! — Бон просиял. — Сделаю всё в лучшем виде, хоть под заказ, хоть по старым чертежам. Клянусь бородой, ты не пожалеешь.
Кузнец ушел, явно довольный сделкой. Он давно научился чувствовать людей и верил, что Уилл слов на ветер не бросает. Саррат, провожая его взглядом, тихо спросил:
— У тебя свои планы на Храмовый квартал?
— Точнее сказать, это планы графа Монье. Имущество, которое мы принимаем, разбросано по всему городу, и связи там... запутанные. Кто-то же должен следить за порядком? — Уилл выложил на стол другой документ – отчет о доходах предприятий в Вызиме. Раньше Гендрик использовал Скоя'таэлей для «охраны», но теперь всё изменилось.
В Храмовом квартале воцарился хаос. Если главари банд будут меняться каждую неделю, как платить подати и вести дела? Саррат глухо постучал пальцами по столу:
— Госпожа Нэннеке упоминала об этом, но у нас не хватает людей. К тому же другие дворяне уже запустили туда свои лапы.
— Теперь ситуация иная. Чтобы забрать эти активы, нам нужно выжечь там заразу. Как только ты станешь полноправным магистром, это станет твоей задачей. У нас есть золото, влияние и сила. Неужели не приструним один квартал? — Уилл указал пальцем на потолок, намекая на трех ведьмаков, отдыхавших наверху. — К тому же, у нас есть настоящие эксперты по части зачистки мусора.
***
Храмовый квартал Вызимы встретил их привычным смрадом и теснотой. Местный Храм Мелитэле казался лишь бледной тенью величественной обители в Элландере.
— Матушка! Почему вы на улице? — Уилл спрыгнул с подножки кареты, увидев Нэннеке. Настоятельница стояла у ворот храма, лично принимая нескончаемый поток больных. Уилл быстро подошел и крепко обнял её. Его ладонь легла ей на плечо, и едва заметная теплая волна Источника Жизни влилась в тело старухи, разгоняя скопившуюся усталость.
Нэннеке едва заметно улыбнулась, хотя в глубине души лишь вздохнула – с такими подарками она рисковала пережить следующее поколение верховных жриц.
— Стоило мне задержаться в этой дыре, как ты всё-таки решил меня навестить? — отозвалась она, не скрывая досады. — Геральт заходил недавно. Сказал, ты делаешь успехи. И еще просил составить список тварей в округе. Твоя затея, я полагаю?
Уилл огляделся. Толпа беженцев и бедняков была пугающе огромной – здесь буквально негде было ступить, не наступив на чьи-то обрубки или лохмотья. Он жестом указал на двери. Нэннеке кликнула послушниц, чтобы те продолжили прием, и повела его в келью для медитаций. По пути Уилл заметил, что жертв фисштеха среди пришедших было в разы больше, чем раненых в стычках.
— Признаюсь, мне нужны мутагены, чтобы стать сильнее, — честно ответил Уилл, как только за ними закрылась тяжелая дубовая дверь. — И единственный путь – охота.
— Эх, не дают тебе покоя эти скверные дела... — Нэннеке достала свежий лист пергамента. Чернила еще поблескивали – видно было, что список дополнялся ежедневно. — Держи. Я подготовила записи.
Уилл пробежал глазами по тексту. Записи о Болотном районе и окрестностях озера заставили его поморщиться – места были гиблые, зловонные и крайне опасные.
— Я предупреждала: ведьмачье ремесло чистоплюев не терпит. Тебе, с твоей привычкой мыться каждый день, там будет особенно тошно.
— Я потерплю, — Уилл перевел тему. — Но что здесь происходит? Почему ваш план помощи превратился в это?
— Фисштех сожрал этот квартал, Уилл. Грязь, нищета, шлюхи и ворье на каждом шагу. По ночам в переулки не суются даже безумцы. Каждое утро из канализации вылавливают трупы, а из-за этого там расплодилось столько гулей, утопцев и накеров, что страшно подумать. В этом маленьком клочке земли сосуществуют три десятка банд!
Нэннеке печально улыбнулась:
— Рыцари чистят стоки только в Торговом районе, чтобы, не дай бог, твари не покусали нежные лодыжки их благородий. Здесь же, внизу, до монстров – хоть чешуйчатых, хоть в человеческом обличье – никому нет дела.
Уилл помолчал, обдумывая услышанное. — Матушка, что я могу сделать? Храм Мелитэле – едва ли не беднейшая из конфессий. Я не претор, а вы не королева. Мы не можем управлять городом.
Нэннеке хотела что-то возразить, но промолчала. Бедняки, подсевшие на «белый песок», вряд ли поддержали бы её начинания. Только такая упрямая и добрая душа, как она, всё еще верила в перемены.
— Впрочем, у меня как раз созрел план, — голос Уилла стал холодным и расчетливым. Он не собирался играть в политику. Он собирался взять Лето и его собратьев и устроить бойню. Вырезать логова банд, конфисковать кроны, сжечь запасы наркоты, а затем выставить отряд Саррата для охраны собственных интересов.
— Опять ты со своими ведьмаками... — Нэннеке опустила ладони на фартук, заметив, как изменился его взгляд. — Твои новые друзья – из тех же, что и Белый Волк?
— Обстоятельства вынуждают. В последнее время много чего случилось... — Уилл вкратце пересказал ей о бесчинствах нильфгаардцев в окрестных деревнях. Жрица опустила голову:
— Что ж... По крайней мере, они не вырезали мирных жителей подчистую. В Цинтре всё было куда страшнее. Эти хотя бы сохраняют остатки разума.

Комментарии

Загрузка...