Пока Зеррит и Эган прочесывали лагерь, вникая в детали произошедшей бойни, Уилл и Саррат вполголоса обсуждали, как преподнести эти вести командованию. Гендрик, нильфгаардский связной, оказался лишь мелкой сошкой в большой игре: он не знал истинных целей работорговцев. Его задача была проста – запирать девчонок под замок, а парней гнать на каторжные работы, пока не прибудет очередной конвой. Помимо сорока бедолаг, присланных Анди, остальные были либо куплены на невольничьих рынках, либо захвачены во время налетов в приграничье.
Нити тянулись выше, к некоему Дакри Силифанту. Этот человек был вербовщиком особого рода – он отбирал среди убийц и головорезов самых способных, превращая их в инструменты разведки Нильфгаарда, действовавшие в самом сердце Северных Королевств. К сожалению, никакой конкретики об Эмгыре вар Эмрейсе или Риенсе выудить не удалось. Тем не менее, этот инцидент обещал стать громким: Темерия и ее союзники не упустят шанса поднять шум, выдвинуть протест и лишний раз сплотить народ в ненависти к «черным».
— Что будем делать, Уилл? — Саррат вопросительно взглянул на напарника, поправляя перевязь меча.
— Сколько времени нужно леди Марии, чтобы прибрать к рукам эти активы? — вместо ответа спросил Уилл.
— Дня три. Люди из торговой гильдии уже выехали в ключевые точки.
— Тогда действуем быстро. Заметайте здесь все следы, а головы нильфгаардцев соберите в мешок. Швырнете их под ноги командирам рыцарского ордена – и не забудьте потом в красках описать мне выражения их лиц, — Уилл отдавал распоряжения будничным тоном, словно речь шла о закупке провианта. — И помните: придерживаемся одной легенды. Граф Монье действовал плечом к плечу с орденом, участвовал в героическом спасении пленных, а те кроны, что он им отвалил... скажем так, это был безвозвратный взнос в фонд победы.
Он на мгновение задумался, а затем добавил:
— И передай баронессе, что графу Монье не помешает «курс этикета». Она поймет, о чем я. Это поможет держать его в узде.
Саррат лишь молча кивнул, старательно запоминая каждое слово. Его «талисман удачи» порой говорил загадками, но его расчетливость не вызывала сомнений.
— Уилл! Ты должен нам помочь! — В комнату ворвался Эган. На его лице, обычно скрытом за маской сарказма, застыла нешуточная тревога.
— Спокойно. Выдохни и рассказывай, что стряслось.
— Лето... Зеррит узнал от своих каналов, что его сцапала городская стража в Вызиме.
Уилл вопросительно перевёл взгляд на Саррата, но рыцарь лишь сухо опустил подбородок, отказываясь от ответа:
— Не имею понятия. Когда мы покидали Вызиму, о ведьмаках в городе никто не слышал. К тому же рыцари и городская стража – это разные ведомства, договориться с ними будет куда сложнее. Это может стать проблемой.
— Зараза... — Уилл раздраженно цокнул языком. — Времени в обрез. Похоже, мне придется отправиться в Вызиму вместе с вами.
***
К сумеркам в лагерь наконец прибыли люди от Марии Ла Валетт и Анди. Когда они объявили о плане эвакуации, выяснилось нечто неожиданное: больше половины освобожденных наотрез отказались возвращаться домой. Уилл быстро понял причину – почти каждого из этих бедолаг родные люди продали в рабство за горсть монет. Возвращаться туда, где тебя оценили в стоимость свиной туши, желающих не нашлось.
К тому же, место здесь было обжитое: крепкие срубы, частокол с острыми кольями – готовый задел для поселения. Если какой-нибудь мелкий дворянин решит поставить здесь замок, через пару лет тут вырастет процветающая деревня. Домой хотели лишь те немногие, кого похитили случайно, ведь Нильфгаард обычно не занимался разбоем на собственной территории.
Пока Уилл обдумывал логистику, к нему подошли Луиза и Петир. Девушки выглядели притихшими.
— Господин Уилл, простите её... — Луиза потянула сестру за рукав. — Петир просто не любит тех, кто разбрасывается своей жизнью, она не хотела вас обидеть.
— Пустяки, не бери в голову, — он выдал свою дежурную, успокаивающую улыбку. Петир, покраснев, лишь неуклюже кланялась, пряча взгляд.
— Господин, — вдруг решилась Луиза, — вам не нужны служанки? Мы с сестрой работящие: шить умеем, готовим не хуже трактирщиков, за вещами присмотрим.
Уилл опешил. Ему впервые предлагали себя в качестве прислуги с таким рвением. Он заметил, что девушки успели умыться и привести себя в порядок – даже в этих обносках они выглядели довольно миловидно, настоящие «сестрички-красавицы».
— Грамоте обучены? — полушутя спросил он.
Обе девушки закивали с такой готовностью, что Уилл невольно смягчился. Ему не особо нужна была свита, но, видя их отчаяние и понимая, что идти им некуда, он решил, что лишние руки в храме Мелитэле не помешают. Нэннеке всегда жаловалась на нехватку расторопных помощниц.
— Монт! — Крикнул он рыцарю. — Помоги переправить их в храм. И вот, возьми на расходы.
Уилл выудил тяжелый кошель, снятый с трупа Икена, и, не глядя, всучил его девушкам. Луиза и Петир просияли, пытаясь отказаться от денег, но Уилл был непреклонен. Он велел им купить приличную одежду и осваиваться в храме, пообещав навестить их по возвращении.
Монт, подошедший забрать подопечных, окинул сестер красноречивым взглядом и криво усмехнулся.
— Будет сделано, господин Уилл.
— Эй, я вижу, о чем ты думаешь, — отрезал Уилл, заметив его ухмылку. — И даже не надейся.
— Ну... раз господин понимает, о чем я думаю, значит, и сам не без греха? — Монт ловко увернулся от подзатыльника и поднял руки вверх. — Молчу-молчу! Марии Ла Валетт ни слова не скажу.
Когда они ушли, из тени бесшумно вынырнул Эган, уже вернувший себе привычную язвительность:
— Гляжу, Геральт был отличным наставником. В вашей школе все питают слабость к хорошеньким мордашкам, а?
— Где он сейчас, кстати? Пора бы познакомиться со знаменитым Белым Волком, — вставил Зеррит, проявляя редкое любопытство.
— У него свои дела, и, поверьте, они напрямую касаются вашей Школы Змеи. Так что завязывайте со своими контрактами на устранение, пока голову не потеряли.
— Это еще почему? — Ведьмаки переглянулись.
— Сначала вытащим Лето, потом объясню. Это дело покрупнее, чем пара заказов на купцов, — Уилл посерьезнел. — Кстати, вы говорили, что я еще не все Знаки освоил. Показывайте, Белый Волк в этом плане оказался паршивым учителем.
Эган хмыкнул, поднял правую ладонь и, сложив пальцы в особую фигуру, резко очертил в воздухе светящуюся линию.
— Знак Квен!
Вокруг ведьмака на мгновение вспыхнул и запульсировал бледно-золотистый купол, по которому пробегали микроскопические разряды статического электричества. Уилл почувствовал, как от щита исходит едва уловимый гул защитной магии.
— Зеррит, ну-ка, попробуй его рубануть, — азартно предложил Уилл, желая проверить прочность на деле.
— Сдурел? — Эган мгновенно развеял щит. — Это была лишь демонстрация на слабом потоке магии. Если он ударит всерьез, тебя пополам перерубит. Учись сначала плести сеть правильно.
Уилл сосредоточился, повторяя жест. Спустя час упорных тренировок, когда пальцы уже начало сводить, у него наконец получилось вызвать устойчивое свечение. Квен давался на удивление легче остальных Знаков.
— Неплохо, — Зеррит подошел ближе, его пальцы молниеносно сложились в Знак, и в ту же секунду он выхватил короткий клинок, принимая боевую стойку. — Теперь главное – скорость. В настоящем бою у тебя не будет часа на подготовку. Ты должен уметь ставить защиту в тот миг, когда сталь уже касается твоей куртки.
Перед глазами Уилла всплыли строки системного интерфейса:
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ЗНАК КВЕН]

Комментарии

Загрузка...