Глухой, резкий стук дерева о железо прорезал тяжелую тишину подземелья. — А ну, выродки, глаза продрали! Живо жрать! — старый стражник с одышкой и багровым от натуги лицом еще несколько раз ударил дубинкой по прутьям решетки, вырывая узников из беспокойного забытья.
Уилл не смыкал глаз. Все это время он удерживал магическую концентрацию, пытаясь вычислить потенциального убийцу. Со слов Анди выходило, что тот – мужчина ростом около ста шестидесяти сантиметров, однако в подвале мелькали лишь двое-трое стражников, сменявших друг друга на посту. Анди в своей повседневной жизни на этого человека не натыкался – тот объявлялся лишь в моменты передачи приказов. Судя по ментальной проекции «Жизненного восприятия», одна зеленая точка в библиотеке почти не двигалась. Странно: кто, кроме самого лорда, имел право просиживать там часами? Но внезапно точка в библиотеке пришла в движение.
— Поешь хоть немного. Раз уж родные от тебя отказались, придется самому за жизнь цепляться, — перед Уиллом опустилась миска с серой, дурно пахнущей бурдой. Девушка с юным, еще не утратившим детской округлости лицом обеспокоенно вглядывалась в его застывшую маску. — Пойдем, Луиза, не возись с ним. Проголодается – сам все вылижет, — другая девчонка, брезгливо зажав нос ладонью, силой оттащила подругу в сторону.
— Спасибо, — глухо, надтреснутым голосом бросил он им в спину. Луиза на мгновение обернулась, и на ее лице промелькнула робкая улыбка. — Видишь, он еще живой, — шепнула она подруге.
Уилл окинул взглядом камеру. Шестеро: три женщины и трое мужчин, включая его самого. В двух из них угадывались Луиза и Петир, о которых упоминал вчерашний мальчишка. Люди оцепенело жевали скудную пайку. Лишь один – заросший бородой мужик – бросал на девушек лихорадочные взгляды. Уилл уже собрался подняться, но снаружи снова послышались шаги, и он вынужден был осесть обратно в тень.
По коридору прошли двое: замаскированный Анди и мужчина в гражданском платье. Благодаря магическому чутью Уилл вел их взглядом сквозь стены, а когда до ушей долетело имя «Икен», внутри все подобралось. Вот он, убийца. Похоже, время передачи товара настало.
— И это всё? В прошлый раз было не меньше десятка, — голос Икена сочился холодом. Он замер у решетки, кривя губы в презрительной усмешке и сверля Анди тяжелым взглядом. Те, кто платил золотом, явно ждали большего. — Не гневайтесь, господин, — Анди, чье лицо теперь покрывала сеть фальшивых морщин, подобострастно заискивал, отводя наемника в темный угол. — В Вызиме у меня наметились новые связи. В следующий раз достану вам кого угодно, хоть краснолюда, хоть эльфа.
— Господин Икен, на этот раз нам снова понадобится ваша защита, — Анди ловким движением всунул в руку наемника увесистый кошель. — Всех людей из поместья отправили в Вызиму по поручению хозяина. — Хм, неплохо. Помнишь, как раньше ты только и делал, что по канавам прятался? Теперь, под крылом господина Гендрика, ты в безопасности. Хоть в Темерии, хоть в самом Нильфгаарде, — Икен взвесил кошель на ладони. Его глаза, холодные и немигающие, словно у гадюки, прощупывали собеседника насквозь. Когда Анди добавил еще одну монету «за верность», на лице наемника наконец расплылась хищная улыбка.
***
Целые сутки они тряслись в пути по Старому тракту, связывавшему Содден и Бругге. Некогда важная торговая артерия после войны превратилась в разбитое месиво из грязи и камней. Бругге, бывший когда-то вольным королевством, теперь разделил участь Цинтры – он задыхался под пятой Нильфгаарда.
Шестерых пленников втиснули в деревянную клетку. Воздух внутри был пропитан кислым потом и нечистотами. Кандалов не надели, но теснота была такая, что ни рук, ни ног не вытянуть. Три девушки забились в самый угол, стараясь не касаться грязного пола, пока телега подпрыгивала на рытвинах. Двое других мужчин не сводили с них липких взглядов. Заметив это, Уилл втиснулся между ними, создав живой барьер. Его внушительный рост и мрачное молчание остудили пыл похотливых кметов – связываться с таким «угрюмым бугаем» они побоялись.
В конвое Уилл насчитал шестерых, включая Икена. Анди поблизости не наблюдалось. Путь близился к концу – они въехали в деревушку, которая уже начала обрастать очертаниями военного лагеря. На въезде стоял дорожный указатель, иссеченный ударами мечей; на нем едва читалось название: «Кернау». Измученные крестьяне таскали тяжелые бревна под присмотром людей в черных колетах.
Уилл заметил офицера со шрамом на лице, который распекал солдат – его мундир заметно отличался от остальных. «Гендрик», – мелькнуло в голове. Тот самый офицер из донесений Анди. Что он здесь забыл? Уилл активировал восприятие: в округе вспыхнуло более шестидесяти зеленых точек. За вычетом мирных жителей и рабов, нильфгаардцев было не меньше двадцати.
Здесь, похоже, не полагалось даже отдыха. Хлыст с сухим свистом полоснул его по спине. — О чем задумался, идиот?! Живо хватай бревно и тащи, если не хочешь сдохнуть прямо здесь! — стражник брызгал слюной, нависая над ним.
Уилл мгновенно подавил регенерацию. Если след от удара, который он ощутил не сильнее комариного укуса, затянется на глазах, это станет его смертным приговором. Он «с трудом» взвалил на плечо тяжелый ствол и поплелся в хвосте колонны, на ходу запоминая расположение зданий и посты охраны. Он не собирался оставлять в живых ни одного «черного».
Проходя через центр деревни, он замер. Посреди площади стоял врытый в землю крест, к которому был привязан человек с обнаженным торсом. Его развитая мускулатура была покрыта сетью свежих, кровоточащих рубцов. Магическое чутье подтверждало: он еще жив. Но внимание Уилла привлек медальон, висевший на шее пленника – две переплетенные змеи, застывшие в вечной схватке.
Воздух вокруг него был пропитан едва уловимым, едким запахом алхимии и мутагенов. Боги, ведьмак! И, судя по знаку, из Школы Змеи – мастеров скрытных убийств, ядов и парных клинков.
— Не пялься, — шепнул ему шедший рядом парень. — Этого выродка поймали несколько дней назад, когда он пытался прокрасться в лагерь. Держись от него подальше.
Уилл коротко кивнул. Неужели ведьмак провалил заказ? — Спасибо, — прохрипел он. — Буду знать.
— А что у тебя с глазами, парень? — Поинтересовался сосед.
— Коновал один в Вызиме лечил, — соврал Уилл. — Теперь и дороги под ногами толком не вижу.
— Эх, зря ты так. Надо было к жрицам Мелитэле идти, только им вера есть. Остальные – шарлатаны одни.
— Угу... — Уилл уставился в землю, скрывая блеск глаз.
Глубокой ночью Уилл резко открыл глаза. Время пришло. Дыхание остальных рабов в переоборудованной под ночлег конюшне стало ровным и тяжелым. Кроме восьми патрульных, чьи точки медленно перемещались по периметру, лагерь спал. Выхода не было, но у ворот горели четыре факела – любое движение там сразу привлечет внимание. Улучив момент, когда патруль свернул за угол, Уилл тенью скользнул вдоль стены и направился к офицерским баракам. Он игнорировал палатки, понимая, что в добротных деревянных домах скорее всего разместились те, кто руководит сменами.
Дверь поддалась без скрипа. Внутри было четыре комнаты, по два солдата в каждой. Пользуясь ведьмачьим чутьем, Уилл выбрал дверь, за которой раздавался самый глубокий храп. На столе в прихожей он заметил короткий меч – и замер. Это было не стандартное нильфгаардское оружие, а один из двух зазубренных клинков Школы Змеи.
Уилл подошел к кровати первого солдата. Молниеносное движение – ладонь намертво зажимает рот, а сталь входит точно в горло, активируя «Грабеж».
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Опыт +10]
Развернувшись, он проделал то же самое со вторым. Тело обмякло, даже не дернувшись.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Опыт +10]
[ТЕКУЩИЙ СТАТУС: Опыт 454/500]
На губах Уилла промелькнула холодная, хищная усмешка. В этом и было его преимущество: «Грабеж» даровал мгновенную смерть без лишнего шума и предсмертных хрипов. Он слизнул капельку крови с костяшек пальцев. — Время охоты... настало.
В это же мгновение на площади ведьмак на кресте дернул носом. Почуяв что-то в ночном воздухе, он распахнул глаза. Вертикальные янтарные зрачки вытянулись в нити, вглядываясь во тьму с немым вопросом.

Комментарии

Загрузка...