— Какое наказание полагается за убийство графа?
— Виселица, — Саррат ответил без тени сомнения, поправляя кожаную перевязь. — Тебя вздернут в самом центре Вызимы под радостные вопли черни, чтобы всем остальным было неповадно. Устроят показательную казнь на потеху публике.
Уилл изначально планировал придерживаться классического ведьмачьего пути: осесть в окрестностях Элландера, брать заказы на утопцев и леших, копить опыт и редкие мутагены, а уже после этого сопровождать Марию Ла Валетт в Велен. Но старый лис Фальвик смешал все карты. Несмотря на то что великому магистру удалось замять слухи о резне, свалив всё на скоя'таэлей, недавний конфликт в храме не мог пройти бесследно. Старик явно затаил злобу. Если он прознает правду о том, что произошло на самом деле, он без колебаний бросит на охоту всех своих рыцарей.
«Лучшая защита – это нападение. Нужно вырвать этот сорняк с корнем, пока он не пустил ростки», – Уилл угрюмо кивнул своим мыслям, чувствуя на плечах непривычную тяжесть рыцарского доспеха.
Облаченный в латы Ордена Белой Розы, он выглядел на удивление статно. Двое всадников во весь опор неслись по размытому тракту в сторону земель графа Монье. Копыта лошадей выбивали из липкой грязи влажные комья, а холодный ветер неприятно сек лицо.
— Саррат, сколько людей ты оставил ждать нас в поместье? — спросил Уилл, перекрикивая свист ветра.
— Только старый отряд, — бросил рыцарь, не оборачиваясь. — Другим я не доверяю. Новичков я отправил разгребать нечистоты в канализации. Если не сдохнут и выдержат вонь, тогда и получат шанс на вступление в Орден.
Уилл коротко кивнул. Разумный подход. Старые вояки надежнее зеленых юнцов, чья верность еще не прошла проверку золотом или кровью.
— Саррат, ты никогда не задумывался... — Уилл на мгновение замолчал, глядя на проносящиеся мимо серые перелески. — Ты столько сил положил, чтобы стать магистром. А что, если Темерию захватит Нильфгаард? Что ты будешь делать тогда?
— Присягну на верность новому императору, — буднично отозвался тот, словно речь шла о смене трактира. — Когда война проиграна и надежды нет, мы просто отправимся в Элландер к леди Марии. У знати свои правила: в худшем случае лишимся части казны, зато станем подданными новой Империи. Есть ведь поговорка: «Королевства приходят и уходят, а дворянство вечно». Впрочем... — Саррат пришпорил коня, — втайне мы всё же надеемся, что Фольтест сумеет сплотить союзников и даст достойный отпор этим «черным» из Нильфгаарда.
— А если Фольтест погибнет?
— Гм... — Саррат замялся, и в его голосе проскользнула тень неуверенности. — Хороший вопрос. Будем надеяться, что до этого не дойдет.
С высоты холма Монье больше походил не на город, а на разросшуюся деревню, прилепившуюся к богатому поместью. Самым величественным строением здесь был замок Фарвика – каменная громада, возвышающаяся над жалкими крестьянскими лачугами с соломенными крышами. Только ближе к центру поселения начали мелькать добротные дома из тесаного камня. Глубокой ночью путники достигли границ поместья, но вместо гостеприимства наткнулись на наглухо запертые ворота. Двое стражников с алебардами наперевес сверлили их недобрыми взглядами, а неподалеку, прямо в грязи у дороги, виднелся наспех разбитый лагерь Монта и его людей.
Увидев, в каких условиях заставили ютиться его бойцов, Саррат побагровел от ярости. Он соскочил с седла и стремительно зашагал к Монту, на ходу срывая перчатки.
— В чем дело?! — рявкнул он, едва не сбивая подчиненного с ног. — Вы что, не предъявили подорожную с печатью?!
Монт скривился, как от зубной боли. Его лицо, осунувшееся от бессонной ночи, выражало крайнюю степень уныния.
— Предъявили, господин. Но они наотрез отказываются признавать похищения людей. Говорят, никаких рапортов об исчезновениях не подавалось. Мы хотели войти и провести дознание, но дорогу преградил десяток стражников. По закону, без личного дозволения графа Монье мы не имеем права пускать здесь в ход сталь. Если начнем резню – нас же и объявят вне закона.
Уилл задумчиво потер подбородок, оглядывая ощетинившиеся зубцы стен. Почему Фарвик так откровенно идет на конфликт с рыцарским орденом? Он мягко положил руку на плечо Саррата, не давая тому сорваться на крик в сторону стражи, и жестом указал на шатер.
Пустые споры с цепными псами у ворот ничего не дадут. Если дело дойдет до разбирательств в Вызиме, на Саррата просто навесят ярлык «некомпетентного выскочки». Уилл не знал, была ли это ловушка, подстроенная графом в союзе с кем-то еще, или простое самодурство. Но одно он знал точно: если здесь «никто не пропадал», значит, он сам найдет тех, кто исчез.
Внутри просторного шатра, который Монт успел подготовить для командира, пахло сыростью и старой кожей. Уилл снял шлем, с наслаждением подставляя лицо прохладному воздуху.
— Монт, выкладывай всё, до мельчайших подробностей, — приказал он.
— Вчера, пока мы ждали ответа от графа, стража была само дружелюбие, — начал рассказывать воин, нервно теребя эфес меча. — Но как только пришел приказ сверху, их словно подменили. Стали орать, гнать нас взашей. Из деревни с тех пор никто не выходил.
— А крестьяне? — Уилл кивнул в сторону заколоченных изб. — Ты видел, чтобы кто-то покидал дома?
— Только заходили внутрь. Мы перехватили одного мужика у околицы, так он божился, что в поместье всё тихо и никто не пропадал.
Саррат сжал челюсти: дело принимало дурной оборот. Он поймал взгляд Уилла, в котором читался холодный расчёт. Отослав Монта, рыцарь в сердцах сплюнул.
— Что думаешь? Клянусь богиней, это дерьмо смердит хуже водной бабы в полдень!
Саррат начал быстро снимать доспехи, сбрасывая тяжелые пластины, пока не остался в одной коричневой холщовой рубахе.
— Что я думаю? — Уилл криво усмехнулся, проверяя остроту кинжала. — Думаю, пришло время взглянуть на всё своими глазами.
— Не дури, — Саррат предостерегающе поднял руку. — Не лезь на рожон. Неважно, есть там пропавшие или нет. Мы просто доложим королю, что у Фарвика рыльце в пушку. Найдем пару старых тряпок, напишем фальшивый дневник или выбьем признание из какого-нибудь бродяги – забросаем его грязью в ответ.
Но Уилл не собирался так просто спускать это дело с рук старому интригану. Ему нужны были факты, а не бумажная возня.
— Не беспокойся, у меня есть свои методы. Если они кого-то прячут, я их вырою из-под земли.
Не дожидаясь ответа, Уилл резким выдохом погасил пламя лампы, погружая шатер во тьму. Когда Саррат чертыхаясь вновь высек искру и разжег фитиль, внутри уже никого не было. Собеседник исчез, не издав ни единого звука.
Уилл намеренно разыграл этот театральный уход. Никто из окружающих еще не знал о его ведьмачьих мутациях, и он не спешил раскрывать карты даже перед давним союзником. Прикрываясь ночными тенями, он обогнул лагерь. Ведьмачье чутье в сочетании с навыком «Восприятие жизни» превращало ночной мир в карту, пульсирующую зелеными точками.
Стражники на вышках зевали, лениво оглядывая окрестности. Для них он был лишь призраком, скользящим в мертвых зонах их обзора. Если бы у легендарных убийц прошлого было такое чутье, их жертвы умирали бы, не успев даже испугаться.
Перемахнув через частокол, Уилл бесшумно приземлился на мягкую землю и нырнул в тень пустующего дома. Дверь была не заперта. Внутри пахло застоявшейся пылью и старым тряпьем. Судя по обстановке – лук на стене, аккуратно сложенная одежда – здесь жил охотник-одиночка. Уилл провел пальцем по столу: тонкий слой пыли. В сундуке под кроватью – капканы. Всё на месте.
Внимание привлекла миска с водой на прикроватной тумбе. Уилл принюхался. Вода была чистой. Если бы хозяин уехал давно, она бы зацвела или подернулась пленкой осадка. Значит, дом опустел не более трех дней назад.
«Станет ли местный житель оставлять свое имущество и оружие, отправляясь в путь? В этом мире крестьяне не ходят в лес без ножа, не то что без лука. Либо этот охотник – безумец, либо его увели силой».
В течение следующего часа Уилл, словно тень, обследовал поселение. Из шестидесяти дворов почти треть пустовала. Внезапно до его слуха долетел приглушенный шепот из соседнего дома. Он мгновенно припал к стене под окном, превратившись в слух.
— Мама, а почему Луиза и Петир ушли? Они ведь обещали поиграть со мной...
— Ш-ш-ш! Замолчи сейчас же. Они просто переехали. Не смей болтать об этом, слышишь?
— Но они говорили, что лорд созывает всех на пир в замок...
— Заткнись! — голос женщины сорвался на испуганный вскрик. — Еще одно слово, и я отдам тебя «черным», они тебя в рабство продадут!
Упоминание нильфгаардцев подействовало мгновенно: в доме воцарилась гробовая тишина. Уилл медленно отстранился от стены. Его взгляд, холодный и расчетливый, устремился к темному силуэту замка на холме. Он начал мысленно просчитывать график смены караула, и на его губах заиграла едва заметная, хищная усмешка.

Комментарии

Загрузка...