Начало мая 1265 года, Элландер. Храм Мелитэле замер в предвкушении лета.
Солнце щедро разливало по саду золотое сияние. Цветы в аркадах едва заметно покачивались под легким майским бризом; если закрыть глаза и вдохнуть полной грудью, воздух казался густым от аромата цветущей жимолости и свежескошенной травы. Но идиллию нарушал резкий, режущий ухо звук.
Тяжелый, звонкий лязг столкнувшейся стали всполошил птиц. Солнечные блики азартно плясали на доспехах двух «рыцарей» – Трист и Уилл, облаченные в полную экипировку, проводили тренировочный спарринг.
От Триста, затянутого в вороненую сталь, за версту несло порохом и запекшейся кровью – застарелый запах ветерана десятков сражений. Его седина, выбивавшаяся из-под шлема, казалась ослепительно белой на фоне потемневшего металла. Уилл же, напротив, откровенно тяготился тяжелым доспехом. Он предпочитал легкую кожу или стеганые куртки, которые не сковывали движений и давали свободу его пластике и скорости. Вес лат казался ему неоправданным бременем, мешающим фехтованию.
Стальной меч в руках Триста двигался размеренно и сокрушительно, как таран. Уилл, вобравший в себя уроки сразу двух наставников, отвечал гибкостью и непредсказуемыми выпадами. Две фигуры кружили в облаке пыли, то и дело сшибаясь в клинче.
С каждой минутой темп боя возрастал. В какой-то момент лезвие ветерана пронеслось в волоске от лица Уилла, срезав прядь золотистых волос. Трист замер, в его глазах, скрытых за прорезью забрала, мелькнуло скупое одобрение. Больше всего Уилла поражала в наставнике не физическая мощь, а железное, почти сверхчеловеческое терпение. Каждое движение Триста было наполнено суровой, непоколебимой силой – именно такие люди выживают в мясорубках, которые здесь называют битвами.
— Довольно, — хрипло бросил Трист, опуская меч. — Кажется, мне больше нечему тебя учить, парень.
Голос ветерана звучал странно: в нем смешивались легкая грусть и разочарование. Уилл рос слишком быстро, не дав наставнику сполна насладиться ролью учителя. Уилл стащил шлем и, не церемонясь, швырнул его в траву вместе с наручами.
— Эй, старина Трист! — выдохнул он, утирая пот. — Признайся, ты просто что-то припрятал в рукаве? Боишься, что ученик скоро надает учителю по шее?
— Если я что и припрячу, так только в свой гроб, — хохотнул Трист, пряча ухмылку в усах. — Я горжусь тобой, Уилл. Но помни: мир полон мастеров со своими хитростями, взять тех же ведьмаков. Всегда сохраняй голову холодной. В любом, даже самом идеальном стиле, есть брешь.
Уилл подошел к подножию каменной статуи и, порывшись в нише, достал две тонкие самокрутки из грубого табачного листа.
— А я уж испугался, что ты решил завязать с уроками. Тогда пришлось бы отдать эти «сокровища» кому-то другому.
Трист мгновенно выхватил самокрутки и, сунув одну в зубы, поспешно зашагал прочь, словно опасаясь, что подарок заберут назад. Этот табак был его слабостью; раньше за ним приходилось тащиться в саму Вызиму, но после того, как Уилл пришел в себя, купцы стали заезжать в храм Мелитэле гораздо чаще – и здоровье проверить, и дельце обстряпать.
«Жаль, в этом мире нет колы, – мрачно подумал Уилл, привалившись спиной к прохладному постаменту богини. – ...Только соки да эль. Зараза, как же это больно». Он смотрел на пышную зелень сада, прокручивая в голове события последних шести месяцев. Изменения были разительными.
В марте Йеннифэр и Цири отбыли в Аретузу. В начале апреля Нэннеке уехала в Вызиму – в местном филиале храма намечалось какое-то масштабное целительское мероприятие. В середине месяца храм в спешке покинул Геральт: кто-то из его связных напал на след Риенса. Теперь Уилл остался практически один, если не считать старого ворчуна Триста. Местные послушницы проявляли к нему пугающее рвение, от которого порой было невозможно скрыться даже в самых дальних уголках сада.
Перед отъездом ведьмак научил его азам алхимии: как смешивать мутагены с крепким спиртом, создавая эликсиры. Конечно, полноценный курс требовал поездки в Каэр Морхен и прохождения последней ступени – Горного Испытания. По сути, выпускного экзамена, где нужно применить все знания, выжить среди чудовищ на пиках и добраться до Круга Стихий, чтобы активировать медальон.
Перед глазами Уилла всплыли полупрозрачные строки системного интерфейса.
[ОТВАР ИЗ ТРАВ ПОЛНОСТЬЮ УСВОЕН]
[ХАРАКТЕРИСТИКИ: ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ +0.8, СИЛА +0.6, ЛОВКОСТЬ +0.5, ВОСПРИЯТИЕ +0.3, МАГИЯ +1]
[ИСПОЛЬЗОВАН СЛАБЫЙ МУТАГЕН ПОЛУНОЧНИЦЫ: МАГИЯ +0.2]
Имя: Уилл.
Уровень: 5.
Таланты: Ведьмак, Источник Жизни (Нач.)
Параметры: Телосложение 13.3 | Сила 11.3 | Ловкость 7.8 | Восприятие 9.1 | Магия 3.7.
Навыки: Алхимия (ур. 1), Фехтование (ур. 3), Исцеление (ур. 2), Медитация жизни, Похищение жизни.
Знаки: Игни (Новый), Аард.
Опыт: 434 / 500.
[ЗНАК ИГНИ]
Описание: Выпускает конус пламени в указанном направлении. Мощность и охват зависят от концентрации воли и объема затраченной магической энергии.
Остальным Знакам должен был обучить Геральт. В мире магов Знаки считались примитивными «фокусами», лишенными потенциала роста, но для Уилла с его крошечным запасом энергии они были спасением. Возможность регулировать вливаемую силу делала их гибким инструментом, иначе это было бы не боевое заклинание, а легкое поглаживание.
Для проверки навыков в деле требовались монстры. С точки зрения эффективности лучшей целью были утопцы, но Уилл не хотел работать за бесценок. Геральт не раз предупреждал его: нельзя сбивать цену и портить рынок. Даже если твое тело мутировало и ты не тратишься на дорогие эликсиры, амортизацию снаряжения и риск нужно закладывать в контракт. Вариантов было немного: берега Понтара и Исмины или вылазка к болотам и кладбищам Вызимы.
Громкий крик Триста вырвал его из раздумий. Уилл поднялся, недоумевая, кого могло принести в храм в такой час. В главном зале ожидал гость – Саррат, одетый в неброское гражданское платье.
— Ого! — Уилл криво усмехнулся. — Полгода не виделись, и вдруг целый капитан Саррат лично посещает такого скромного человека, как я?
Саррат выглядел довольным, на его лице застыла торжествующая ухмылка, которую он даже не пытался скрыть.
— Уилл, всё благодаря тебе...
— Тише, — Уилл бесцеремонно прервал его, заметив любопытные взгляды послушниц. — Идем в кладовую, здесь лишние уши.
Оказавшись в уединении среди мешков с зерном, Уилл обернулся:
— Саррат, в прошлый раз мы просто обменялись услугами. Давай к делу. Зачем пришел?
Саррат, прекрасно понимая, что речь идет о деле с серебряным мечом, достал из-за пазухи увесистый кошель и бросил его Уиллу. Тот поймал его на лету: судя по весу и характерному звону, там было не меньше трехсот крон. Вместе с банковским вкладом Уилл теперь официально переставал быть нищим. Он тут же налил гостю чашку травяного чая – таких друзей, что начинают разговор с денег, следовало ценить.
— Если официально, я пока лишь кандидат в магистры, — начал Саррат, прихлебывая чай. — Гроссмейстер не возражает против моей кандидатуры, а вот трое других капитанов встали на дыбы. Потребовали «испытание заслугами». Полгода я со своими ребятами зачищал канализацию. Без жалования, на чистом энтузиазме.
Саррат сокрушенно покачал полной чашкой.
— Орден Белой Розы прогнил, Уилл. Старые рыцари предпочитают сражаться в борделях, а любые преступления покрываются за взятки. Даже на «белок» всем плевать, лишь бы кроны звенели в карманах. Вера и кодекс – пустой звук.
Уилл не стал спорить. Состояние рыцарских орденов его не удивляло – рыба всегда гниет с головы.
— Слушай, я ценю твою исповедь, но давай ближе к телу. Опять проблемы со скоя'таэлями?
Саррат замялся, поняв, что зашел издалека.
— Не совсем. Но если я решу этот кризис, титул магистра у меня в кармане. Начали поступать донесения о массовых исчезновениях крестьян. Какая-то сволочь методично вырезает или угоняет людей вглубь страны.
— С каких пор дворяне начали беспокоиться о кметах? — Съязвил Уилл. — Что, некому стало батрачить на полях или обслуживать их благородия в спальнях?
Саррат внезапно замолчал, и Уилл понял, что попал в точку.
— Зараза... неужели правда? Где зафиксировано первое исчезновение?
— В Элландере, — глухо ответил рыцарь. — На землях графа Монье.
Уилл замер, в его глазах вспыхнул опасный огонек.
— Ты хочешь сказать, на территории Фальвика? — Он хищно улыбнулся. — Какая ирония. Похоже, у старого наставника Тайлеса начались серьезные проблемы.

Комментарии

Загрузка...