Глухая ночь окутала лес за деревней Забу. Геральт опустился на корточки, его пальцы в перчатках коснулись влажной земли, указывая на цепочку следов, едва различимых в тени папоротников.
— Гляди, — негромко прохрипел ведьмак. — Это почерк суккуба. С виду обычные козьи копытца, но шаг слишком легкий, почти женский. Опасная маскировка для того, кто не привык смотреть под ноги.
Уилл присел на корточки, поднеся ладонь к краю глубокого следа. В голове промелькнула мысль о полузверях, но Геральт, словно считав его замешательство, сухо пояснил:
— Ничего удивительного. Одурманенный чарами мужчина увидит в ней ту, о ком грезил всю жизнь. Для него она будет прекраснейшей из дев, а не тварью с рогами.
Ведьмачьи зрачки Геральта расширились, адаптируясь к непроглядной тьме. Он видел каждый залом травинки, чувствовал тонкий, едва уловимый мускусный аромат, который не принадлежал ни человеку, ни лесному зверю. Уилл, стараясь не шуметь, взобрался на старый дуб. Отсюда открывался вид на вход в пещеру, где в неровном свете факелов плясали длинные тени. Этот заказ принадлежал ему; Геральт остался позади, выступая лишь в роли наблюдателя.
Суккуб оказалась высокой, под два метра, если считать закрученные спиралью бараньи рога. Бледная, почти фарфоровая кожа была расписана странными ритуальными узорами. Ее наряд, если это можно было так назвать, состоял из обрывка грубой холстины, едва прикрывавшего бедра, и тонких шнурков на груди. Однако ниже колен изящество заканчивалось: ноги, покрытые густой черной шерстью, завершались твердыми копытами.
Уилл вспомнил последние наставления Геральта: «С ними можно договориться, но не дай себя обмануть. У них мощные руки, а удар рогами или копытом легко дробит кости. Пользуются примитивной магией огня, но для ведьмачьего организма это не смертельно».
Спрыгнув с ветки, Уилл направился прямиком к пещере. Ему хотелось понять, как ведет себя разумное чудовище в диалоге – этот опыт был ценнее любого учебника.
— Кто это к нам забрел? — Суккуб прикрыла рот ладонью, издав короткий смешок. Она попыталась сплести в воздухе нити простенького очарования и нарочито медленно сменила позу, заставив кусок холстины на бедрах опасно натянуться. — В этих краях редко встретишь таких красавцев.
— О ведьмаках слышала? — Уилл оставался бесстрастным. Его лицо застыло маской холодного спокойствия, не поддаваясь магическому флеру.
Улыбка мгновенно сползла с лица существа. Она выпрямилась, обдавая его ледяным взглядом:
— Значит, эти деревенские бабы все-таки скинулись на убийцу? У них и десяти крон на всех не наберется, неужто этого хватило, чтобы нанять такого грязного мясника?
— Грязного? — Уилл коротко усмехнулся, потирая рукоять меча. — А как назвать ту, из-за которой деревня скоро вымрет с голоду? Почему бы тебе не податься в крупный город? В бордель или таверну в Новиграде? Там за твои таланты платили бы золотом.
— Ха! — Тварь ядовито оскалилась. — Местные мегеры объединились и выжили меня, как будто это моя вина, что их мужики – никчемные слабаки, не способные устоять перед настоящим удовольствием. Пусть в себе причины ищут, заразы.
Уилл лишь молча кивнул. Диагноз был ясен: договориться не получится. С сухим металлическим лязгом он обнажил серебряный клинок.
— Будут последние слова? Никогда не слышал, что говорят монстры перед смертью.
— Я не сделала ничего плохого! Я просто дарила им радость... — Суккуб закусила губу, в ее глазах блеснули слезы, а лицо приняло выражение такой глубокой обиды, что любой нормальный мужчина бросился бы ее утешать.
Сердце Уилла на мгновение дрогнуло. Ему показалось, что она и вправду несчастная жертва... Но в следующую секунду перед глазами всплыли те самые волосатые черные ноги с копытами. Наваждение рассыпалось.
— Зараза! — выплюнул Уилл, приходя в ярость. — Дарила радость, пока они заживо не сгнили? Выкуси!
Он сделал резкий выпад, целясь в яремную вену. Суккуб, чье лицо в миг стало хищным, с неожиданной прытью отбила клинок копытом и отскочила назад.
— Тьфу! А ну, пошли вон и убейте его!
Уилл инстинктивно напрягся, ожидая засады из тени. Но из пещеры, пошатываясь, вышли лишь четверо изможденных, похожих на живых мертвецов крестьян. Они что-то нечленораздельно мычали, переставляя ватные ноги.
— И это всё? — Уилл не сдержал презрительного смешка. — А я-то думал, ты тут целый гарнизон очаровала.
Он сложил пальцы в знаке, концентрируя магическую энергию в ладони.
— Не ори так в следующий раз, — бросил он суккубу. — А то новичков напугаешь.
— Аард!
Воздух взорвался кинетическим ударом. Невидимая волна сбила несчастных с ног, разметав их по грязи, словно соломенные куклы. Суккуб в это время метнула в него огненный шар, пахнущий серой и паленой шерстью.
Уилл ушел перекатом, сокращая дистанцию с неестественной для человека скоростью. Тварь попыталась оборвать заклинание и отступить вглубь пещеры, но было поздно.
Влажный хруст – «Белая Вдова» вошла точно в гортань. Уилл провернул клинок, добивая монстра и активируя навык «Грабеж».
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОЛУЧЕНО ОПЫТА +20]
[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 434 / 500]
Уилл оперся на меч, разглядывая тело. Тварь не была сильной в открытом бою, но ее способность манипулировать низменными желаниями делала ее опаснее любого утопца.
Геральт бесшумно возник рядом. Не говоря ни слова, он прошелся среди лежащих крестьян, накладывая знак Аксий, чтобы успокоить их помутившийся разум. Когда мужчины начали приходить в себя, их первый порыв был ужасен: увидев кровь и тело своей «богини», они завыли от горя. Один, самый крепкий, вцепился в ворот Геральта.
— Что ты наделал, выродок?! Кто тебя просил?! Проваливай, мутант, ты нам здесь не нужен!
Уилл подошел вплотную и отвесил крикуну две тяжелые затрещины. Звук ударов эхом отозвался в тишине леса.
— Слушай сюда, — ледяным тоном произнес он. — Если еще раз тронешь моего друга за ворот, твоя голова слетит с плеч быстрее, чем ты успеешь вякнуть. Ты себя в зеркало видел? Ты же мотыгу поднять не можешь! Жена глаза выплакала, дети с голоду дохнут, а ты тут под копыта лезешь? Весна на дворе, пахать пора, или вы к зиме все в канаве сгнить решили?
Мужики затихли, бессмысленно глядя в землю. Чары еще крепко держали их разум. Уилл с досадой посмотрел на Геральта, ища поддержки. Ведьмак лишь хмыкнул, ничуть не задетый оскорблениями.
— Оставь их. Суккуб оставила на них свой след, слова тут не помогут. Нужно время.
— То есть я тут распинался перед пустым местом? — Уилл раздраженно сплюнул.
— Ну почему же, говорил ты складно. Не думал податься в короли Элландера?
Уилл одарил его максимально красноречивым взглядом.
— И как это снять? Есть проверенный способ?
— Есть, — усмехнулся Геральт. — Хорошая встряска с вдовой, а потом бутыль охлаждающего эликсира.
Уилл вспомнил обитательниц деревни. В Забу было две вдовы – одной за пятьдесят, другой под семьдесят. На его губах заиграла злая ухмылка. Он поделился этой мыслью с Геральтом, и тот ответил точно такой же циничной гримасой.
В пещере они обнаружили вполне приличную кровать – загадка, как суккуб затащила ее туда, – и сундук с афродизиаками. Там же нашлось около сотни крон. Ведьмаки решили передать деньги Нэннеке, чтобы та распорядилась ими на благо пострадавших семей.
Геральт бросил Уиллу кинжал и начал показывать, как правильно разделывать трофей. Рога, сердце, кровь в склянки – всё это пойдет на алхимические составы. Затем Геральт, чья рука была тверда как скала, аккуратно надрезал кожу на затылке твари. Внутри тускло мерцал малый синий мутаген.
— Повезло, Уилл. Теперь я смогу обучить тебя варке мутагенных отваров.
Геральт отметил про себя, что стиль Уилла уникален: его тело принимало мутагены напрямую, без изнурительных диет и подготовки травами, которые обычно убивали неподготовленных. Для других ведьмаков без помощи чародея подобные эксперименты были смертным приговором.
— Мутагены – вещь редкая, — продолжал наставник. — Делятся на три вида. Красные, как у того вилохвоста, что я завалил в прошлом году, дают силу. Зеленые – живучесть. А синие, как этот, усиливают магическую мощь Знаков.
Уилл нашел в пещере веревку и, игнорируя неприятную липкость на пальцах, связал крестьян за пояса. Словно выводок непослушных детей, ведьмаки потащили их обратно в Забу.
На следующее утро Геральт швырнул голову суккуба на деревенскую площадь. Староста забил в колокол, созывая народ, и ведьмаки огласили способ «лечения». Уилл с интересом наблюдал, как с десяток разъяренных жен, вооружившись ухватами, потащили своих одурманенных мужей к домам тех самых вдов. Кажется, визиты к старушкам обещали этим гулякам незабываемые впечатления.

Комментарии

Загрузка...