— Сосредоточься, Уилл! — Геральт стоял чуть поодаль, внимательно наблюдая за каждым движением ученика. — Прелесть Знаков в том, что тебе не нужно бормотать заклинания на Старшей Речи или ломать язык в речевых формулах. Только воля, ясная цель и точный жест.
Ведьмак продемонстрировал движение: пальцы сложились в замысловатую фигуру, средний палец резко ушел вниз, выплескивая накопленную энергию. В тот же миг воздух со свистом уплотнился, и невидимый кулак с такой силой ударил по старой яблоне, что пожухлая листва осыпалась на землю сплошным ковром.
— Не пытайся вывалить всю магию разом, — наставительно добавил Геральт, поправляя перевязь меча. — Действуй дозированно, по капле. Сначала почувствуй поток, а уже потом открывай шлюзы.
Уилл замер перед пнем, на котором сиротливо лежало яблоко. Он заставил себя успокоить дыхание, чувствуя, как в жилах покалывает сырая магическая сила. Левая рука быстро начертила в воздухе резкую ломаную линию, а из центра ладони вырвался едва заметный импульс. — Аард! — Выдохнул он.
Яблоко лишь лениво качнулось, едва не соскользнув с края. Уилл почувствовал, как по лицу расплывается самодовольная улыбка – наконец-то, оно шевельнулось! Однако ледяной тон наставника мгновенно охладил его пыл.
— Когда используешь Аард, в голове должна быть выжженная пустота и одна-единственная цель, — Геральт сложил руки на груди, его кошачьи зрачки сузились. — Настоящий Знак сбивает рыцаря в полном доспехе с ног, а твой выхлоп не пошевелит и волоска в бороде пьяного кмета. Повтори. Больше воли, больше напора. Работай!
Воздух вокруг тренировочной площадки задрожал от напряжения. Глухой, мощный хлопок спрессованного воздуха разорвал тишину, когда кинетическая волна наконец сорвалась с пальцев Уилла, вложившего в этот жест всю свою концентрацию. Яблоко не просто покатилось – оно отлетело в сторону, словно от удара дубиной.
— Скажу честно, — Геральт криво усмехнулся, его взгляд оставался тяжелым и циничным, — если бы не твоя способность накапливать магию, я бы назвал тебя худшим учеником в истории. Йеннифэр от одного твоего вида схватилась бы за голову, проклиная тот день, когда магия попала в такие неумелые руки.
Ведьмак подошел ближе, его голос стал жестче, приобретая интонации человека, не раз видевшего смерть:
— Оставь лыбу для портовых девок. Это один из важнейших инструментов в твоем арсенале. В тот момент, когда тебя зажмет в углу стая утопцев или банда головорезов, только вовремя брошенный Аард спасет твою шкуру от свежевания.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ИЗУЧЕН ЗНАК ААРД]
[ОПИСАНИЕ: Аард – это телекинетическая магия, создающая направленный поток энергии. Способен отбрасывать, ошеломлять, сбивать с ног и обезоруживать противника. Сила импульса напрямую зависит от концентрации воли и объема затраченной магической энергии.]
С сухим шелестом стали о кожу Геральт обнажил стальной меч и перешел в боевую стойку. — Раз уж резервы магии пусты, займемся тем, что кормит ведьмака, когда чары подводят. Клинки к бою!
— Только этого и ждал, — отозвался Уилл, нащупывая шершавую рукоять своего оружия. В воздухе повисло тяжелое предчувствие грядущей боли – тренировки с Белым Волком никогда не обходились без синяков.
...
В главном зале храма Мелитэле было душно от запаха ладана и пота. Несколько деревенских баб в заношенных чепцах сбились в кучу, их лица выражали ту смесь суеверного ужаса и бабьего любопытства, которая всегда сопровождает дурные вести. Нэннеке, сохраняя величественное спокойствие матриарха, слушала их причитания, а рядом стоял Трист, сурово сжимая кулаки и хмурясь на каждое слово.
— Каждую божью ночь уходят в лес, якобы на охоту, — причитала одна из женщин, комкая в руках засаленный платок. — А возвращаются ни свет ни заря – бледные, как покойники, и молчат, словно воды в рот набрали.
— Истинная правда, матушка Нэннеке! — Подхватила другая, переходя на визгливый шепот. — Мой-то вообще жрать перестал. Сидит, в одну точку пялится, а спросишь чего – так смотрит, будто я ему чужая. Холера его забери, совсем мужик опаршивел!
— А вонь какая, — встряла третья, брезгливо сморщив нос. — Серой от них прет, как из самой задницы преисподней. И ведь ни рукой, ни ногой к себе не подпускает, ирод. А мне-то что? Мне и самой этот старый хрен без надобности, да только не по-людски это всё!
Нэннеке чувствовала, как в висках начинает пульсировать знакомая боль. Если бы пришла одна – дело ясное, муж к соседке бегает или эля перепил. Но когда у целой деревни одни и те же симптомы... Это пахло суккубом. А где суккуб – там жди беды.
«Как удачно, что этот седой прохвост Геральт всё еще ошивается в храме», – подумала настоятельница, а вслух произнесла, пристукнув посохом по каменным плитам пола:
— Успокойтесь, добрые люди. По чистой случайности здесь сейчас находится мастер ведьмак. Он в чудовищах разбирается лучше, чем вы в своих огородах. Ни одна тварь не уйдет от его внимания.
По залу пронесся испуганный шепот. Кметы закрестились, испуганно поглядывая на двери.
— Ведьмак? — изумлённо выдохнула одна. — Староста сказывал, у них глаза кошачьи и души нет вовсе.
— Да они ж мутанты, выродки семязачатые! — прошипела другая. — У нас и крон-то нет, чтобы такому платить. Вдруг он нас самих обберет до нитки?
— Заткнись ты, дура! — Прикрикнула на нее соседка. — Что у тебя брать-то? Две сушеные воблы в корсете? Ведьмаку такая костлявая добыча и даром не сдалась.
Нэннеке спровадила баб, пообещав, что вопрос будет решен, и добавила, что платить им не придется. Она знала, что эти деревни вокруг храма нищие до предела. Если оставить всё как есть, мужики вымрут или окончательно обессилят, а женщины разбредутся кто куда. Потеря людей – худшее из зол в эти смутные времена.
Уилл, как раз заканчивавший изнурительную серию выпадов, увидел, как Нэннеке отозвала Геральта в сторону. Они о чем-то спорили, ведьмак долго отнекивался, привычно качая головой, но когда настоятельница сунула ему в руки увесистый кошель и указала на ученика, Геральт всё же спрятал деньги за пазуху.
— Геральт, неужели ты наконец признал, что мне нужен отдых? — Спросил Уилл, вытирая пот со лба.
— Даже не надейся, — ведьмак качнул головой. — У нас заказ. Это будет твой первый настоящий урок по полевой охоте. Собирайся.
...
— Суккуб? — Уилл удивленно приподнял бровь, стараясь скрыть азарт.
— Скорее всего, — Геральт шел по лесной тропе бесшумно, его глаза сканировали каждый куст. — Но нужно убедиться, не имеем ли мы дела с полуночницей или, что хуже, с менадами. Первые соблазняют и медленно высасывают жизненные силы, а вторые просто рвут на куски и жрут.
Они добрались до деревни Забу, но Геральт решил остаться в тени деревьев, предоставив Уиллу право вести расследование. Тот направился к хижине старосты – дряхлого старика, чей взгляд был затуманен катарактой и страхом. Представившись лекарем из храма, Уилл попросил проводить его к тем, кто пострадал от «странного недуга».
Как только он переступил порог первой же избы, в нос ударил резкий, едкий запах серы, от которого перехватило дыхание. Мужчина на кровати лежал неподвижно, уставившись в потолок остекленевшими глазами. Он не реагировал ни на окрики, ни на прикосновения. По словам старосты, как только наступали сумерки, эти «живые мертвецы» словно по команде поднимались и уходили в лесную чащу.
Обойдя двенадцать домов, Уилл применил свои способности, вливая в истощенные тела крохи жизненной силы и раздавая простые сборы трав. К счастью, детей эта напасть не коснулась, иначе деревне пришел бы конец.
— Монах Уилл, Дитя Богини... — один из мужчин, отец троих детей, дождался, пока староста выйдет, и вцепился в руку Уилла с отчаянной силой. — Я знаю, ты хочешь наказать ту прекрасную госпожу... Молю тебя, не делай этого.
— Эта госпожа – единственный свет в моей жизни, — шептал он, и в его глазах блестели безумные искры. — В этой собачьей жизни, в этой грязи... Она – моя единственная удача. Умоляю, оставь её.
Глядя на ползающего на коленях кмета, Уилл почувствовал, как ком подступает к горлу. Он помнил этого человека – раньше тот всегда улыбался и приносил в храм скромные дары для семьи. Теперь же перед ним сидела пустая оболочка.
— Я всего лишь скромный монах, — мягко ответил Уилл, стараясь не спугнуть добычу. — Охота на чудовищ не мое дело. Для этого есть ведьмаки.
Мужчина с облегчением выдохнул и снова повалился на кровать, мгновенно впадая в оцепенение, словно соломенное чучело, из которого вынули опору.
К сумеркам Уилл покинул деревню. Лицо его было мрачнее тучи – Забу была практически мертва. Женщины из последних сил пахали в поле и стирали белье для солдат из Каррераса, чтобы хоть как-то прокормить детей, пока их мужья грезили о серных объятиях.
— Судя по твоему виду, выводы сделаны, — Геральт бесшумно скользнул из-за ствола векового дуба.
— Да. И я думаю, ты ошибся, — голос Уилла дрожал от сдерживаемой ярости. — Суккубы страшнее любых менад. Те просто убивают, а эти паразитируют на слабых, выпивая их досуха, забирая всё – от здоровья до души.
— Логично, — ведьмак кивнул, не сводя взгляда с ученика. — А теперь подумай: суккубы обычно водятся в больших городах и торговых центрах. В таких захолустных дырах они появляются редко. Только если это молодая особь, которая еще не умеет скрываться.
— Молодой суккуб? — Уилл сделал паузу, словно перепроверяя услышанное.
— Именно. Обычно ведьмаки стараются просто прогнать их. Я не убиваю разумных существ, если они не представляют прямой смертельной угрозы.
— Тогда тебя наверняка часто дурачат, — отрезал Уилл.
— Возможно. Поэтому этот контракт я доверю тебе. Решай сам, как поступить.
— Почему прогнать, а не убить? Это ведь чудовище!
— О, Уилл... — Геральт криво усмехнулся, в его глазах отразились первые звезды. — Ты ведь уже знаешь ответ. Вспомни тех мужчин. Что именно они тебе сказали?

Комментарии

Загрузка...