Сухой, размеренный стук костяшек о дубовую столешницу заставил присутствующих умолкнуть. Уилл обвел всех тяжелым взглядом, прерывая затянувшуюся паузу.
— Как бы то ни было, сначала нужно выследить Риенса. Только когда он окажется в наших руках, туман рассеется.
— Я искал его и в Вызиме, и в Элландере, — Геральт поморщился, вспоминая свои методы допроса, где за плохими манерами собеседника неизбежно следовали удар в челюсть и дезориентирующий Знак Аксий. — Глухо. Словно сквозь землю провалился.
— Скорее всего, он залег на дно сразу после той бойни, — Уилл задумчиво постучал пальцами по рукояти кинжала. — Но он не пропустит концерт. Уверен, этот стервятник успел обвести вокруг пальца не одного дворянина.
— Нам всё равно нужно в Аретузу, — подала голос Йеннифэр. В её тоне сквозила холодная решимость чародейки, привыкшей диктовать свои условия. — Подготовим ловушку там и возьмем его за горло раньше, чем он успеет сообразить, что пошло не так. Цири растерянно переводила взгляд с одного на другого, явно не ожидая такого скорого отъезда.
Академия Аретуза располагалась на острове Танедд, к северо-западу от Велена. Там же, за мощными антимагическими барьерами, возвышался дворец Гарштанг – цитадель Братства Чародеев, где решались судьбы королей и плелись самые грязные интриги Континента.
...
— Уилл, введение подготовительного состава может вызвать тяжелую интоксикацию, кровавую рвоту и полный отказ органов, — предостерегла чародейка, перебирая стеклянные флаконы. — В этот момент ты не должен использовать исцеление. Любая попытка организма подавить яд приведет к тому, что первичная трансформация сорвется.
Уилл лежал на ледяном металле операционного стола, прикрытый лишь грубым куском полотна. Его запястья и лодыжки были намертво зажаты тяжелыми железными обручами. На соседнем столе, в ряд, выстроились пять склянок с жидкостью – от бледно-голубой до густой, иссиня-черной. Это был состав, разработанный Нэннеке и Йеннифэр для адаптации к токсинам.
После бесчисленных осмотров и тестов стало ясно: органы Уилла уже сформировались и окрепли, что делало стандартный прием Отвара из трав смертельно опасным. Эти пять эликсиров должны были буквально инфицировать и частично разрушить его внутренности, делая их пластичными для мутации. Йеннифэр дала этому составу поэтичное и зловещее название – «Голубая Роза».
— Готов? Помни: никакого самолечения, иначе всё пойдет прахом, — чародейка в последний раз заглянула ему в глаза, ища малейшие признаки сомнения.
Уилл коротко кивнул. Он слишком долго шел к этому дню, выгрызая право на выживание в грязи Велена, чтобы отступить сейчас. Когда игла вошла в вену и Йеннифэр ввела первую, самую светлую дозу, он почувствовал на языке резкий, тошнотворный привкус морских водорослей, но тело пока оставалось неподвижным.
Вторая порция, третья... Когда в кровь попало содержимое последнего флакона, реакция последовала незамедлительно. Пять составов вступили в цепную реакцию. Легкие и желудок словно наполнили раскаленным свинцом, готовым разорвать плоть изнутри. Уилл сжал челюсти до сукровицы на губе, подавляя инстинктивный порыв направить Источник Жизни на восстановление – одно неверное движение, и магическая энергия просто выплеснет драгоценные яды наружу.
Обостренные чувства фиксировали каждое мгновение агонии: нервная система распадалась, сознание заволакивал серый туман, но проклятый эликсир не давал провалиться в спасительное забытье.
— Держись, Уилл! — донесся до него словно издалека глухой голос Геральта. — Чем дольше продержишься, тем глубже пройдут изменения. Не смей сдаваться, зараза!
В какой-то момент он перестал чувствовать всё, что было ниже шеи. Со стороны это выглядело жутко: под пальцами Уилла на железном столе проступили глубокие вмятины, глаза неестественно выпучились, наливаясь кровью, а из пор начала сочиться черная, вперемешку с сукровицей, жидкость. Из горла вырывались лишь нечленораздельные, хриплые звуки.
Йеннифэр лихорадочно строчила на пергаменте, фиксируя каждую секунду эксперимента. Нэннеке осторожно стирала грязную кровь с его лба, шепча слова утешения – сейчас даже простейшее стабилизирующее заклинание могло нарушить хрупкий баланс мутации. Дыхательная система Уилла почти отказала. Из последних сил он погрузился в состояние глубокой медитации.
Лишь спустя полчаса нечеловеческой пытки он смог вернуть себе подобие контроля над телом. Боль не ушла, она превратилась в тупой, пульсирующий гул в каждой клетке. Он мысленно вызвал интерфейс, чтобы оценить масштаб разрушений.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ХАРАКТЕРИСТИКИ: Телосложение 11.5 ( – 4), Сила 6.7 ( – 2), Ловкость 5.3 ( – 1), Восприятие 5.8, Энергия?]
Показатели рухнули, как он и ожидал. Йеннифэр и Нэннеке тут же принялись закреплять на его теле датчики магических приборов. Чародейка не смогла сдержать изумленного вздоха.
— Геральт! Это... это просто невозможно...
— Тише, Йен, — ведьмак оборвал её на полуслове, глядя на лежащего пластом ученика. — Такую прямую перестройку мог выдержать только он. Любой другой малец подох бы еще на второй склянке.
— Да замолчите вы оба, холера вас дери! — рявкнула на них настоятельница. — Хватит болтовни. Если записи готовы, дайте парню прийти в себя.
Йеннифэр поставила последнюю точку в отчете – пять листов, исписанных мелким почерком, стали результатом этого безумного эксперимента. Она приподняла веко Уилла, проверяя реакцию зрачков.
— Уилл! Слышишь меня? Начинай восстановление.
Он едва заметно шевельнул подбородком и активировал Источник Жизни. Сила текла по истерзанным жилам неохотно, медленно, лишь притупляя острые грани боли.
— Кха... воды... — прохрипел он. Горло жгло так, словно он наглотался битого стекла.
Йеннифэр тут же влила ему в рот флакон с белой тягучей жидкостью.
— Никакой воды на этом этапе. Сначала катализатор, — она начала напевать заклинание на Старшей Речи. Уилл не понимал ни слова, но чувствовал, как с каждым словом его изломанное тело обретает целостность.
Когда путы сняли, Йеннифэр помогла ему спуститься с койки. Ноги дрожали, тело казалось чужим, неповоротливым. Она использовала магический массаж, разогревая застоявшиеся мышцы, чтобы он быстрее адаптировался к изменениям. По её расчетам, на это должно было уйти не меньше недели.
Однако к её полному изумлению, Уилл, поначалу неуверенно ковылявший по лаборатории, быстро перешел на бег, а затем и вовсе выдал серию перекатов. Он подхватил стоявший у двери меч и начал медленно, но с пугающей точностью выполнять базовые вольты и пируэты Школы Волка.
Троица наблюдателей застыла в немом шоке. Сталь со свистом рассекала воздух, и движения Уилла становились всё увереннее с каждым взмахом.
— Геральт... — Йеннифэр указала на парня, который уже вовсю махал мечом. — Скажи мне, те записи из Каэр Морхена – они точно не врали?
На лице ведьмака промелькнула тень тяжелых воспоминаний. Он помнил припадки, рвоту, бьющую фонтаном кровь и мучительное обесцвечивание волос – цену, которую заплатил он сам. На Уилле же не было ни одного из этих признаков.
Вытирая со лба липкий пот, Уилл подошел к ним. Несмотря на то, что характеристики просели вдвое, Источник Жизни творил чудеса, стремительно подгоняя старые рефлексы под измененную физиологию. Если он когда-то смог встать на ноги после десяти лет комы, то пара дней реабилитации после ядов казались ему сущей мелочью.
— Что дальше? — В его глазах блеснул азартный огонек.
Йеннифэр растерянно посмотрела на Геральта.
— Он восстанавливается слишком быстро. Думаю, можно давать Отвар прямо сейчас. Смысла ждать я не вижу.
— Исключено! — Отрезала Нэннеке. — Нужно подождать хотя бы день. Это слишком опасно, даже для него.
— Матушка, я в порядке, — Уилл развел руками. — Можете проверить меня еще раз, если хотите.
Он снова улегся на койку и закрыл глаза, мгновенно проваливаясь в медитацию. Он чувствовал, что тело готово, и теперь ему нужно было лишь накопить силы перед решающим шагом – Испытанием Травами.
Нэннеке продолжала ворчать, полная тревоги, но в глубине души понимала: этот парень – аномалия. А Йеннифэр уже обдумывала новые возможности: если Источник Жизни так легко адаптирует тело к токсинам, что произойдет, если начать пересадку органов чудовищ? Примет ли эта таинственная сила и их?

Комментарии

Загрузка...