Уилл поднялся на подножку кареты с чувством глубокого удовлетворения и коротко кивнул на прощание старому Альфреду. Визит к леди Марии прошел в на редкость любезной обстановке: треск поленьев в камине, терпкий аромат горячего вина со специями и неспешные беседы о дворянских сплетнях и большой политике Северных Королевств.
Баронесса впервые пробовала жареные на огне колбаски – закуску простую, почти плебейскую, а потому в обращении с ней проявляла очаровательную неуклюжесть. Когда зубы прокусили тугую оболочку, горячий жир брызнул наружу, едва не обварив ей лицо. Уилл среагировал мгновенно: аккуратно стер капли и, едва коснувшись кожи, использовал Источник Жизни, чтобы на нежной коже не осталось и следа от ожога.
В итоге он все же принял решение участвовать в грядущем музыкальном празднестве под сенью Священного Дерева.
Его манила и сама святыня, и пестрая толпа паломников, но главное – скорый прием Эликсиров для Испытания Травами. Мутация должна была дать ему то, чего так не хватало: весомый аргумент в возможных стычках с чародеями.
...
Под чердаком храма Мелитэле, в тесной каморке, заваленной всяким хламом, сейчас располагался Уилл. Пока хозяин комнаты отсутствовал, здесь собрались Геральт, Нэннеке и Йеннифэр, и темой их негромкого разговора был именно он.
— Этот мальчишка... — Нэннеке опустила руки на стол и прижала ладонь к виску. — С ним одни хлопоты. Постоянно заставляет меня седеть раньше времени.
— Тебя смущает то, что он ищет общества зрелых дам? — Геральт задумчиво потер небритый подбородок, сохраняя на лице выражение полнейшего спокойствия. Несмотря на то, что формально он присматривал за парнем, эта конкретная проблема казалась ведьмаку сущим пустяком.
— Слишком зрелых! — вспылила настоятельница. — Мария – вдова, ей уже двадцать шесть! У него просто пугающе низкие требования. — Она сверкнула глазами, явно примеряя на себя роль заботливой матери, мечтающей сосватать воспитаннику какую-нибудь юную и невинную дворянку.
Йеннифэр, впрочем, не разделила ее возмущения. Она не раз замечала, как Цири украдкой наблюдает за Уиллом, и ее собственные выводы были куда прозаичнее.
— Ошибаешься, — холодно бросила чародейка. — У этого «прекрасного юноши» вкус как раз весьма взыскательный. Его интересуют только те, чья кожа бела и нежна, а красота уже расцвела. К девчонкам он даже не притрагивается. На замухрышек с грубой кожей, веснушчатых недоростков или тех, кто уже связан узами брака, он даже взгляда не тратит. В этом он совсем не похож на Лютика, который готов лечь в постель с любой, лишь бы она носила юбку.
Геральт при упоминании старого друга лишь качнул головой. Лютик был поэтом, человеком харизматичным и до крайности самовлюбленным – он искренне верил, что любая женщина, оказавшаяся в радиусе его видимости, уже наполовину в него влюблена.
Нэннеке задумчиво притихла. В ее голове уже зрел план: составить список всех красивых и влиятельных дам, с которыми Уилл успел завести знакомство.
— Хватит! — Геральт оборвал поток сплетен, возвращая беседу в деловое русло. — Мы здесь, чтобы обсудить его превращение в ведьмака. Подготовка закончена?
— Отвары для предварительной интоксикации готовы, — кивнула Нэннеке. — Эликсиры для Испытания Травами я сварю на месте. А мутагены введем в самом конце, когда всё утихнет.
— Когда начнем испытание?
— Есть одна деталь, — Йеннифэр вновь подняла тему, которая, очевидно, задевала её сильнее других. — Он больше не сможет иметь детей. Никогда. — Чародейка, чья одержимость материнством была притчей во языцех среди капитула, едва сдерживала раздражение.
Нэннеке лишь загадочно улыбнулась:
— Напомни мне, за что отвечает богиня Мелитэле?
— Жизнь, урожай, плодородие, — сухо отозвалась Йеннифэр.
— Именно. Я не верю, что тот, кто отмечен благословением Великой Матери, потеряет мужскую силу из-за каких-то трав. И что еще важнее – если этот мальчик чего-то действительно хочет, он этого добивается. Всегда.
Йеннифэр почувствовала укол легкой зависти, но тут же смягчилась, вспомнив о Цири. С приемной дочерью ее жизнь обрела новый смысл.
— Что ж, — заключила чародейка. — Как только Испытание закончится, я заберу Цири и отправлюсь в Аретузу. Пора заняться ее обучением всерьез.
Геральт не возражал. Воздух в комнате стал тяжелым от воспоминаний, и Нэннеке, словно в трансе, продолжила.
— Я помню, как он только пришел в себя. Днями напролет сидел у окна, глядя в никуда. Как раз тогда один жирный купец из Вызимы привез к нам в храм нескольких избитых девчонок – хотел обучить их манерам, чтобы потом выгоднее продать. Уилл тогда мельком глянул на него и бросил: «Этот человек скоро умрет из-за чеканной монеты».
В комнате воцарилась тишина. Нэннеке понизила голос:
— Через неделю на тракте к Вызиме на него напали разбойники. Купец отдал им все кроны до последней, и его уже готовы были отпустить. Но он умер. Умер из-за того, что забыл о двух монетах, спрятанных в подметке сапога. Бандиты решили, что он их обманывает, и перерезали ему горло.
Собеседники молчали, не зная, как реагировать на это предсказание. Тишину нарушил скрип двери – в комнату вошел Уилл. Троица уставилась на него: в их глазах читалась смесь досады, одобрения и легкой зависти. Геральт украдкой показал ему большой палец.
Парень, не меняясь в лице, закрыл дверь, подошел к кровати и, сбросив сапоги, нырнул под одеяло. «Кто первый заговорит, тот и дурак», – промелькнуло у него в голове, после чего он прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Спустя пару минут раздался сухой, осторожный стук. Тук-тук-тук!
— Уилл, ты здесь? — послышался приглушенный голос Цири.
Он со вздохом открыл глаза. Сегодня его конура явно пользовалась бешеной популярностью. Игнорируя присутствующих в комнате «молчунов», он снова натянул сапоги и распахнул дверь.
— Что случилось, Цири?
Девочка стояла на пороге в одной тонкой сорочке, обхватив плечи руками. В ее глазах плескалась тревога:
— Госпожа Йеннифэр всё ещё не вернулась, я не знаю, где она...
Уилл, не дослушав, отступил вправо, открывая вид на заседающую троицу. — Заходи. Ты же вся дрожишь от холода.
Цири, мигом растеряв страх, любопытно заглянула внутрь и уселась рядом с Йеннифэр. Поводя носом, она спросила:
— А почему вы все здесь собрались?
— Да вот, решили поинтересоваться, чем это Уилл занимался у леди Марии, — с ироничной усмешкой ответила Нэннеке, явно желая вогнать парня в краску.
Уилл невозмутимо налил себе кружку горячего чая и осушил ее одним глотком.
— Зарабатывал деньги, матушка. Баронесса оказалась весьма щедрой. Она предложила пятьсот крон за сопровождение в Место Дружбы. Там, под сенью гигантского дуба, пройдет концерт Лютика.
— Музыканты вечно кочуют с места на место, — хмыкнул Геральт. — Мой друг обожает раздувать свои приключения до небес, чтобы выбить из публики побольше монет. Что в этом концерте особенного?
— Особенное то, что приглашение леди Марии прислал человек по имени Риенс...
Уилл изложил им все факты, предусмотрительно сославшись на то, что узнал это от баронессы.
— Тот самый Риенс, о котором ты говорил раньше? Ты его знаешь? — Геральт подался вперед, его взгляд стал жестким.
У Уилла уже была готова легенда – проверенный метод «вещего сна».
— Да. Давным-давно я видел сон. Тогда я не понимал, кто эти люди, но сейчас всё сходится. Риенс говорил с кем-то... рослым, необычайно красивым мужчиной. Они обсуждали поимку Цири и убийство Трисс и Геральта.
— Этого человека звали Вильгефорц, — Уилл перевел взгляд на Йеннифэр.
Лицо чародейки мгновенно побледнело, а затем исказилось в гневной гримасе.
— Ложь! Невозможно! На Содденском Холме он вел нас за собой. Он объединил нас против Нильфгаарда, он – герой!
Геральт прислонился к косяку и не стал отвечать. Репутация мага была безупречной, и слова Уилла сейчас звучали как чистейшее безумие.
Уилл лишь поджал губы. Он знал, что так и будет. Вильгефорц со своими двадцатью двумя магами – среди которых были и старые пассии ведьмака – разгромил нильфов у Соддена и фактически продиктовал условия мира. Сейчас он был на пике славы.
Именно поэтому Уилл молчал раньше. Доказать предательство было невозможно. Истина всплывет лишь через годы, когда его связь с империей станет очевидной.
Но сейчас у него появился шанс. Риенс станет той ниточкой, потянув за которую, можно будет выпотрошить все секреты Вильгефорца раньше времени.

Комментарии

Загрузка...