Отряд Уилла не стал задерживаться в резиденции ордена. Они стремительно направились к корчме «Под куликом» – именно это место служило перевалочным пунктом для «белок» в Вызиме. Воздух здесь был пропитан запахом дешевого эля и застарелого пота, но под этой ширмой скрывались куда более опасные тайны.
Саррат бесшумно проскользнул на второй этаж. Спустя мгновение Торе, спавший крепким сном, отправился в чертоги предков, так и не издав ни звука – лишь сухой хруст шейных позвонков нарушил тишину комнаты. Тем временем Уилл спустился в винный погреб. Откинув в сторону пустую бочку, служившую лишь прикрытием, он принялся простукивать кладку. Глухой, пустотелый звук подтвердил догадку: за стеной скрывалась каверна.
Стоило надавить на потайной рычаг, как часть стены ушла в сторону. В тусклом свете факела Уилл увидел штабеля доспехов рыцарей Белой Розы, охапки характерных шапок скоя'таэлей и небольшую шкатулку, доверху набитую блестящими кронами. Стало ясно: эльфы использовали эти бочки не для вина, а для контрабанды снаряжения прямо под носом у городской стражи.
— Проклятье... — выдохнул Саррат, заглянув через плечо Уилла. Его пальцы невольно сжали рукоять кинжала, когда он начал пересчитывать трофеи. — Здесь больше тридцати комплектов! Уилл, это не просто склад, это политическая бомба.
Если эта новость дойдет до ордена, Вызиму сотрясет нешуточное «землетрясение». Самые старые доспехи внизу стопки уже начали покрываться ржавчиной – значит, предательство пустило корни задолго до первых залпов войны. Уилл криво усмехнулся, представляя лицо Великого магистра: среди павших рыцарей наверняка были отпрыски влиятельных родов. Теперь Саррат держал их за глотки.
Чтобы обезопасить добычу, Саррат помог Уиллу открыть счет в банке Джианкарде. Краснолюды славились своей хваткой и надежностью: их векселя принимали даже на крайнем юге Нильфгаарда. Шестьсот крон – целое состояние для наемника – перекочевали в глубокие хранилища. Сама корчма теперь переходила в их совместное владение, обещая стабильный доход, а содержимое тайников и доступ к канализации Саррат забрал себе – это были козыри, которые обеспечат ему пост командора.
Лишь когда туша бруксы была надежно заперта в леднике подвала, Уилл наконец позволил себе вернуться в комнату. Он тяжело рухнул на колченогий диван, чувствуя, как отхлынувший пыл боя превращает мышцы в свинец. Все прошло по лезвию бритвы. Он сыграл на алчности обеих сторон – и своей собственной тоже.
«Сожрать скоя'таэлей без остатка... это был единственный путь», – подумал он. Эти фанатики были слишком хаотичны, чтобы ими управлять, у них не было дома, а путь в Нильфгаард для них был заказан. План выглядел безупречно: найти пропавших рыцарей, вырезать «белок», решить проблему с тварями в канализации и, наконец, вывалить на стол грязное белье магистра, которое тот так тщательно пытался скрыть. Истинная роль для того, кто привык брать судьбу за горло.
Саррат теперь станет героем, обретет связи, а кресло магистра фактически у него в кармане. Этот подарок был куда ценнее серебряного меча от леди Марии – это был фундамент власти. Теперь в Вызиме у Уилла было собственное логово и тугой кошель золота. Последним штрихом стал манускрипт, который он решил отдать Геральту. Уилл не привык оставаться в долгу у тех, кто был с ним честен. Эти записи о Старшей Крови станут для ведьмака предупреждением: когда тени начнут сгущаться вокруг Цири, он будет знать врага в лицо.
Уилл прикрыл глаза, погружаясь в медитативный транс. Усталость была странной – тяжелой и вязкой. Пока он отдыхал, Саррат не стал тратить время на интриги с дворянами. Он нанес удар в самое сердце: ранним утром добился аудиенции у короля. Говорили, что в роскошном зале дворца в тот час лишь слышался звон разбитого фарфора. Гнев монарха был страшен. До самого заката ни магистр, ни трое его приближенных не покидали стен замка.
...
Уиллу снилось море. Он качался на волнах, чувствуя абсолютное спокойствие, словно сама бездна баюкала его. Просыпаться не хотелось. Но внезапно в нос ударил густой, дразнящий аромат жареного мяса. Рефлексы сработали быстрее разума: он распахнул глаза и инстинктивно потянулся к мечам, лежащим рядом. Знакомая тяжесть стали успокоила его. Оглядевшись, он понял, что находится в едущей повозке.
— Твою же маковку... Куда меня занесло, пока я спал? — пробормотал он, распахивая дверцу.
Снаружи догорал костер. Геральт сидел на бревне, неторопливо переворачивая на вертеле кусок мяса какой-то крупной твари. Жир с шипением капал на угли, источая тот самый умопомрачительный запах.
— Наконец-то очнулся, — Геральт коротко кивнул, и в его желтых глазах мелькнуло подобие облегчения.
— Что произошло? — Уилл спрыгнул на землю, разминая затекшую шею.
— Ты проспал двое суток кряду. Я проверил тебя на яды и проклятия – чисто. Похоже, твои мозги просто решили отключиться от перенапряжения. Я нашел тебя в корчме, Саррат сказал, что вы «зачищали» гнездо монстров. Видимо, ты выложился сверх меры.
Уилл облегченно выдохнул. Два дня – не страшно. Мог бы и на десять лет провалиться в бездну, вот тогда бы пришлось лить слезы. Он вкратце пересказал ведьмаку события последних дней и протянул ему старый манускрипт.
Геральт принял бумаги, но не спешил их разворачивать. Его взгляд был тяжелым и испытующим.
— Ты уверен, что хвосты обрублены? Возвращаться уже поздно.
— Чисто, — уверенно кивнул Уилл. — Скоя'таэли больше не проблема. После того, что накопал Саррат, их начнут выжигать по всему краю. А как охота? Вилохвост готов?
Геральт указал кивком на вертел:
— Ты его сейчас ешь.
— О... Кхм. А брукса?
— Потроха, язык и сердце я уже разобрал. Кровь свернулась, толку от нее нет, — голос Геральта стал сухим и жестким. — Послушай, парень. Тебе чертовски везет, но удача – штука капризная. Безрассудные ведьмаки долго не живут. В Каэр Морхене полно записей о таких «героях», которые закончили жизнь в канаве из-за собственной глупости. Не хотелось бы вписывать туда твое имя.
Уилл признал правоту наставника. Он действительно обнаглел, полагаясь на «живой щит» и удачу. С такими тварями нужно сражаться, будучи мутантом, а не просто авантюристом.
— Виноват. Больше так рисковать не буду. Но, Геральт... когда та брукса лизнула мою кровь, она словно взбесилась. С ней явно было что-то не так.
Ведьмак помолчал, глядя на пляшущие искры костра, и коротко бросил:
— Ядовитая.
Над лагерем воцарилось молчание, нарушаемое лишь треском дров.
— Уилл, как только вернемся в Элландер, начнем Испытание Травами, — внезапно сменил тему Геральт. — Ты хорошо подумал? Пути назад не будет. Я видел многих, кто проклинал тот день, когда стал ведьмаком. Они искали смерти активнее, чем монстров.
— Геральт, не начинай снова. Мой ответ – да. Я вижу в этом только возможности.
— Ладно. В туше вилохвоста нашелся отличный красный мутаген. Добавим его в эликсир после отвара, это даст тебе нужный импульс силы.
Ведьмак замолчал и наконец открыл манускрипт. Чем дольше он читал, тем сильнее сдвигались его седые брови. Лицо превратилось в застывшую маску, а скорость, с которой он переворачивал страницы, только росла. Уилл уже успел доесть мясо, а Геральт всё сидел неподвижно, словно каменное изваяние.
— Я... я разберусь с этим, — глухо выдавил он, наконец отложив записи.
— Геральт, давай без обиняков, — Уилл пристально посмотрел ему в глаза. — Ты ведь хотел просто спрятать Цири и надеяться, что мир о ней забудет?
Ведьмак лишь едва заметно кивнул.
— Не выйдет. Дикая Охота чувствует всплески Старшей Крови. Как думаешь, почему они всё чаще прорываются в наш мир? Они были в Цинтре в год её падения. Политики тоже не оставят её в покое: им нужна либо наследница на троне, либо её труп. Маги из Братства? Эти высокомерные ублюдки спят и видят, как прибрать к рукам силу, способную остановить Белый Хлад. Весь мир против тебя, Геральт. Что ты будешь делать?
Ведьмак медленно поднялся. Его силуэт на фоне сумерек казался неестественно резким.
— Убивать, — едва слышно прошелестел он.
Геральт повернулся и долго смотрел в сторону Элландера, туда, где за горизонтом скрывался храм Мелитэле. В этом взгляде не было сомнений – лишь холодная, стальная решимость профессионального убийцы, которому больше нечего терять.

Комментарии

Загрузка...