Обрушение стены подняло в воздух густую завесу едкой пыли и каменного крошева. Денн что-то прокричал, но его голос потонул в вязкой тишине, от которой по спине Уилла пробежал холодок дурного предчувствия.
Оглушительный хлопок вспорол тишину. В самом центре дымового марева что-то лопнуло, и серые клубы мгновенно окрасились багровым. Это был краснолюд – тот самый, что мгновение назад крушил кладку. Его будто вскрыли изнутри невидимым лезвием. Уилл не успел разглядеть деталей, но из пролома уже вырвалась стремительная тень. Впереди, где стояли основные силы скоятаэлей, раздались первые, полные первобытного ужаса вопли.
Один за другим эльфы начали превращаться в кровавое месиво. В буквальном смысле. Плоть рвалась с тошнотворным влажным хрустом, от которого у Уилла на загривке зашевелились волосы. В его восприятии бешено пульсировала зеленая точка – тварь металась между «белками», нанося молниеносные удары. Судя по нарастающей панике и захлебывающимся крикам, давление было запредельным.
В этот момент эльф-чародей выкрикнул гортанную формулу. Сверху опустилась призрачная мерцающая сеть, накрыв область боя, и монстр наконец проявился, окутанный слепящей звездной пылью.
— Брукса! — в ужасе взвизгнул чародей.
— Уилл! Помогай, зараза! — Денн, перекошенный от ярости, злобно пнул труп в сторону вампирши, пытаясь отвлечь её внимание на наемников.
Тварь предстала в образе женщины в длинном белом платье. Иссиня-черные волосы каскадом спадали до самой талии, а кожа была настолько иссохшей, будто бестия голодала столетиями. Но самой страшной была её скорость и способность растворяться в воздухе.
За считанные мгновения скоятаэли лишились шестерых бойцов. Если бы не чародей, вовремя выдавивший бруксу из невидимости, бойня закончилась бы еще быстрее. Эльфы разом спустили тетиву, целясь твари в голову. Маг швырнул под ноги вампирше горсть семян – из-под земли мгновенно вырвались шипастые лозы, впиваясь в бледную плоть, пока остальные бойцы рубили её клинками.
Тварь зашлась в истошном визге. Её гортань, работавшая как чудовищный резонатор, испустила волну ультразвука, от которой у присутствующих потемнело в глазах и заложило уши. К счастью, магические путы всё еще удерживали её на месте.
Уилл проигнорировал рык эльфа. Он видел, что истощенная бестия уже напиталась кровью – её кожа на глазах розовела, наливаясь живой силой. Ждать больше было нельзя. Сговорившись без слов, люди подожгли фитили алхимических бомб и швырнули их в гущу схватки, тут же закрывшись щитами и припав к земле.
Грянула серия взрывов. «Картечь» сработала идеально: из каждой воронки во все стороны ударили снопы пламени и раскаленного свинца. Уилл зафиксировал взглядом зеленую точку, замершую на месте, и выхватил «Белую Вдову». Пора.
Когда дым рассеялся, взгляду отряда предстала жуткая картина. Группа скоятаэлей была уничтожена почти полностью. Среди груды тел слышались лишь редкие предсмертные хрипы; на карте восприятия осталось всего несколько угасающих искр. Повсюду валялись обрубки конечностей. Саррат «позаботился» о чародее отдельно – мага разорвало пополам прямым попаданием. Брукса, приняв облик гигантского нетопыря, отчаянно пыталась выбраться из обгоревших, но всё еще крепких лоз. В тесном пространстве коллектора преимущество алхимии проявилось во всей своей убийственной красе.
Уилл не стал медлить, методично добивая тяжелораненых эльфов – оставлять врагов за спиной было непозволительной роскошью. Затем он повел оставшихся пятерых бойцов на штурм бруксы. Тварь снова взвизгнула. Уилл вогнал меч в землю, чтобы удержаться на ногах; от близкого звукового удара лопались сосуды, из ушей потекла кровь. Рыцари повалились навзничь, но Саррат, с перекошенным от боли лицом, подобрал чей-то лук и всадил стрелу прямо в разинутую пасть нетопыря.
Наконечник с влажным хрустом прошил горло, оборвав крик. Брукса впала в безумное неистовство. Сбросив лохмотья плоти, она вернула человеческий облик, но с удлинившимися, как бритвы, когтями. Воздух вокруг неё задрожал от жажды убийства.
[Телепатия]: «Твоя кровь... с-с-с... так сладко пахнет».
Голос твари прозвучал прямо в мозгу. Уилл на мгновение опешил – за всей этой кровавой баней он чуть не забыл, что перед ним не просто зверь, а высший вампир низшего порядка. Закрыв глаза, он полностью ушел в «Восприятие Жизни». Клыки бруксы, блеснув в полумраке, метнулись к его шее. Как только точка вошла в критическую зону, он ушел с линии атаки, выставив блок.
Удары посыпались градом. Тварь атаковала хаотично, но стремительно. Уилл держал глухую оборону, ловя ритм, пока наконец не почувствовал малейшее колебание воздуха перед очередным выпадом. Перехватив меч обеими руками, он дождался рывка и встретил его колющим ударом. Брукса взвыла – на этот раз от боли. Серебро оставило на её плече глубокий дымящийся ожог. Разъяренная тварь ударом ноги опрокинула его навзничь, но Уилл лишь криво усмехнулся: он видел, что вампирша начала замедляться.
Он вскочил, имитируя яростную атаку, но брукса оскалилась в торжествующей гримасе. Она только этого и ждала. «Проклятье, она притворялась?» – мелькнуло в голове. Уилл ненавидел умных тварей. Вампирша намеренно открылась, чтобы в следующее мгновение оказаться за спиной. Когти впились в грудь, блокируя движения, и она припала к ране, жадно глотая кровь.
Однако триумф был недолгим. Едва «сладкая» жидкость коснулась её нутра, брукса забилась в конвульсиях. Её кожа начала чернеть и пузыриться, из пасти потекла густая темная слизь. Тварь отлетела назад, катаясь по грязи и вспарывая землю когтями.
[Телепатия]: «А-а-а! Я убью тебя! Убью!»
Уилл озадаченно моргнул. Секунду назад он готов был проклинать себя за неосторожность, а теперь тварь издыхала сама по себе. Шанс был слишком хорош, чтобы его упускать. Серебряный клинок, полыхнув в полумраке белым пламенем, вошел точно в череп монстра.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Опыт +50]
[ОПЫТ: 414 / 500]
В канализации снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным журчанием нечистот. Уилл тяжело выдохнул, чувствуя, как мелко дрожат пальцы. Едва не спекся. Он не ожидал, что этот «сторожевой пес» окажется матерым тигром. Расчет был на то, что брукса устроит хаос, а они просто добьют выживших бомбами, но скоятаэли кончились слишком быстро. Замедли он с взрывом – и шансов бы не осталось.
Он занялся ранеными. Первым на ноги поставил Саррата – тот отделался легким испугом и парой царапин. С остальными пришлось повозиться. Солдаты методично срезали уши утопцев и головы эльфов. Труп бруксы Уилл велел сохранить – такая редкость могла пригодиться Геральту. Глядя на то, как его люди привычно орудуют ножами, он почувствовал странное удовлетворение: они превращались в профессионалов. Только на этот раз не повезло «белкам».
В самом храме их ждало разочарование. Никаких артефактов. Пыльное помещение больше напоминало канцелярию, чем святилище. На столе лежала толстая папка с рукописями. Уилл уже догадывался о содержании – для чародеев это стало бы сенсацией, для него же информация была прописной истиной. Но Геральту это поможет лучше понять, во что он вляпался.
Смахнув пыль, он пролистал страницы. История Старшей Крови, трагедия народа эльфов... Записи подтверждали: Старшая Кровь принадлежала народу Эн Элле. Завоеватели, способные перемещаться между мирами, они веками порабощали единорогов и людей. Когда Сопряжение Сфер закрыло им пути, а Белый Хлад начал пожирать их мир, они превратились в призрачных всадников – Дикую Охоту. Они преследовали потомков Лары Доррен, чтобы вернуть себе власть над пространством.
Эльфский король жаждал заполучить Цири, чтобы возродить Старшую Кровь в своем роду. Уилл захлопнул тетрадь. Нужно было уходить. Работа еще не была закончена, а впереди ждали важные дела по зачистке следов.

Комментарии

Загрузка...