Холодный ночной ветер бесцеремонно врывался в комнату постоялого двора через распахнутое окно. Уилл сидел в полумраке, не зажигая свечи. Он знал, что Дэнн придет – у командира Скоятаэлей просто не оставалось выбора. Раскрытая створка была не только приглашением, но и мерой предосторожности: Уилл не хотел, чтобы незваный гость решил прокладывать себе путь через запертую дверь.
Хотя рыцари Ордена Белой Розы славились своей медлительностью и бюрократией, это было лишь вопросом времени – когда великий магистр отдаст приказ, любая заминка станет фатальной. Сейчас всё решало преимущество в информации, и Уилл намеревался использовать его сполна. Саррат тем временем уже обеспечил им прикрытие, взяв официальный заказ на зачистку канализации. Чистая формальность, позволяющая патрулировать стоки, не привлекая лишнего внимания властей.
В дверь коротко и требовательно постучали. Уилл сосредоточился, ощущая лишь одну живую метку за порогом. Когда он открыл, на него взглянул Дэнн.
— Вижу, ты созрел для решения? — Вместо приветствия бросил Уилл.
Эльф едва заметно кивнул, на его губах играла скупая, расчетливая усмешка. Он явно определился с выбором еще несколько часов назад, но старательно разыгрывал равнодушие, надеясь выторговать условия получше. Уилл не стал тратить время на светские беседы и жестом пригласил его войти.
— Прекрасно. Начнем с цены нашего сотрудничества, — Уилл устроился на диване, жестом указывая на место напротив. — Тянуть нельзя. Мои люди докладывают, что проход за расчищенным завалом пуст, утопцев там больше нет. Сейчас – лучший момент.
Обсуждение плана было сухим и прагматичным. Они договорились выступить на следующую ночь. Главное условие – никакой связи между отрядами, чтобы избежать случайной резни в тесных туннелях. Уилл выставил свои требования жестко: полный доступ к найденным эльфским манускриптам, всё трофейное снаряжение Ордена, включая доспехи и шапки скоятаэлей, и две сотни крон сверху. Дэнн, не раздумывая, согласился – его интересовало лишь то, что скрыто в глубинах храма.
Следующей ночью воздух в Храмовом квартале был тяжелым от влаги. Возле моста, ведущего к старому дворцу, группа собралась у неприметного спуска в сточные каналы, построенного еще десятилетия назад. В свете редких факелов рыцари Белой Розы и эльфы-партизаны стояли по разные стороны, словно две стаи хищников, временно связанных общей целью. Атмосфера была наэлектризована, слышался лишь скрип кожаных ремней и лязг проверяемого оружия.
Эльфы были в легких доспехах, с луками за плечами и длинными мечами на поясах. Среди них выделялись краснолюды – приземистые, в тяжелых шлемах и кольчугах, они сжимали боевые молоты и тащили мешки с инструментами для укрепления проходов. Все шестнадцать членов отряда Денна скрыли лица масками, отказавшись от своих знаменитых шапок. Люди Уилла последовали их примеру. Уилл еще раз проверил снаряжение группы Саррата: алхимические бомбы на поясах, укрепленные щиты. Он понимал, что в подземельях их может ждать нечто куда опаснее утопцев.
— Если все готовы – выступаем, — Уилл прошел мимо Денна, игнорируя неприязненные взгляды эльфийских лучников.
Дэнн молча последовал за ним. Он скрыл важную деталь: эльфское святилище не было мифом, они уже натыкались на него. Месяц назад там бесследно исчезла разведгруппа, а те, кто пытался их спасти, превратились в растерзанное мясо. Затем случился прорыв из Болотного района, заполнивший канализацию тварями. Обычные эльфы не могли открыть врата – Дэнн верил, что только сила Уилла, чужеродная и странная, станет ключом. В противном случае он был готов прикончить этих людей на месте.
Внутри канализация разительно отличалась от обычных стоков. Проходы расширялись, напоминая мощеные улицы древнего эльфского города. Там, где раньше могли быть лавки, теперь зияли пустоты, перегороженные ржавыми решетками. Уилл сразу почувствовал присутствие утопцев. Твари затаились в тенях, припав к склизким камням, но он не стал предупреждать союзников, желая проверить их реакцию.
Внезапный гортанный визг разорвал тишину – три утопца кинулись на эльфийских лучников из темной ниши. Те среагировали мгновенно: перекаты через грязную воду, свист клинков, и три изуродованных тела повалились в стоки. Уилл едва заметно кивнул Саррату, призывая своих людей запоминать движения «белок». Он также отметил, что Денн ориентируется здесь как у себя дома, ведя отряд через лабиринт туннелей без малейших колебаний.
Взгляд Саррата был прикован к фигуре в глубине эльфийского строя. Он заметил едва уловимый зеленый отблеск камня на груди одного из нелюдей – чародей. Обменявшись короткими жестами, рыцари Уилла взяли мага на примету.
Чем глубже они спускались, тем чаще нападали утопцы. Среди скоятаэлей появились первые раненые. Отряд Саррата вступил в бой, работая щитами и короткими выпадами, в то время как Уилл, пользуясь суматохой, незаметно вытягивал жизненную энергию из поверженных тварей. На очередном перекрестке Денн остановился и, нащупав скрытый механизм, заставил массивную каменную плиту бесшумно уйти в сторону.
— Дальше будьте начеку, — прошептал Денн, его голос эхом отразился от сводов. — За этой стеной – прорыв из Болотного района. Мы не смогли найти вход оттуда, так что блокировать его придется изнутри. Если твари ударят в спину, мы все здесь ляжем.
Они вышли к завалу. Пол был усеян обломками и обглоданными костями – недавние жертвы «белок». Пока краснолюды начали закладывать пролом камнями и пересыпать их едким порошком, отпугивающим чудовищ, Уилл подошел к тупику. Перед ним стояла идеально ровная стена из белоснежного камня, которая полностью блокировала его восприятие.
Все замерли. Взоры эльфов скрестились на Уилле. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как Саррат и его люди инстинктивно прикрыли его щитами, создав живой заслон. Уилл приложил ладонь к холодному камню и активировал «Восприятие жизни».
Спустя мгновение он затаил дыхание. Стена была живой. Миллионы крошечных «зеленых точек» – активная органическая субстанция – плотным слоем облепили камень, делая его тверже стали и невосприимчивым к магическому воздействию. Изящное и жуткое решение древних мастеров.
«Живая, значит?» – промелькнуло в голове Уилла. Он осторожно применил «Похищение жизни».
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ОПЫТ +1]
Сердце забилось чаще. Это скопление жизни было для него настоящим пиршеством. Прошло десять минут напряженной тишины. Никто не смел его торопить.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ * 134, ОПЫТ +134]
[СТАТУС: ОПЫТ 364 / 500]
«Превосходно», – подумал он. Вместе с энергией утопцев уровень был уже почти в кармане. Белоснежный камень визуально не изменился, но теперь он стал хрупким, лишенным своей регенеративной связи. Уилл также заметил нечто интересное: за любым великим местом всегда присматривают стражи. И эти руины не были исключением. Он обернулся к отряду и коротко кивнул.
Среди эльфов пронесся приглушенный гул. Неверие смешивалось с восторгом – то, на что они тратили жизни и золото, этот человек сделал за считаные минуты. Дэнн вышел вперед, его глаза лихорадочно блестели.
— Уилл! Согласно договору, рыцари остаются здесь. Врата открываем мы!
Уилл без возражений скомандовал своим людям отступить. Скоятаэли окружили проход, их взгляды были фанатичными, почти безумными. Они были одержимы этим местом.
— Кенн! — рявкнул Дэнн.
Массивный краснолюд с тяжелым молотом наперевес выступил вперед. Уилл придвинулся к Саррату и едва слышно прошептал:
— Как только стена рухнет – строй «черепаху». Немедленно.
Саррат ответил коротким кивком. Их план был прост: если из пролома хлынет нечто, с чем они не справятся, они закроются щитами, давая Уиллу пространство для броска бомб.
Раздался оглушительный, сухой треск. Белый камень разлетелся на куски.

Комментарии

Загрузка...