Уилл почувствовал, как мышцы спины невольно напряглись. Перед ним стоял тот самый эльфийский капитан, чей отряд когда-то зажал его в лесной чаще. Пальцы Уилла инстинктивно скользнули к поясу, проверяя, легко ли выйдет клинок из ножен.
— Вы следите за мной? — голос прозвучал сухо, как треск ломающейся под сапогом ветки.
— Дэнн, капитан отряда скоятаэлей, — эльф даже не шелохнулся, лишь в его взгляде промелькнуло нечто, похожее на расчетливое любопытство. — Считай это удачной встречей.
Уилл перевел взгляд на трактирщика. Тот протирал засаленную стойку с таким невозмутимым видом, будто эльф-партизан в центре Вызимы был делом обыденным. Внутри кольнуло недоброе предчувствие, и в голове тут же сложился пазл.
— Так это ваше логово? — Уилл криво усмехнулся, скрывая нарастающее напряжение. — Смело. Я-то думал, вы предпочитаете гнить в лесных землянках, а не греться у городского очага.
Дэнн едва заметно кивнул, его движения были лишены человеческой суеты.
— Мы и остаемся в лесах. Но нам нужен источник информации и честный заработок, а для этого нет места лучше, чем кабак в Храмовом квартале.
— Ладно, — отрезал Уилл, отодвигая пустую кружку. — Давай сразу к делу. Зачем я тебе? Если сейчас начнется эта набившая оскомину песня о притеснениях старших рас и людском дерьме – можешь проваливать. У меня нет времени на философию.
Дэнн осекся, его губы на мгновение сжались в тонкую линию, но он быстро подавил раздражение.
— Справедливо. Возможно, ты слышал, что Вызима была построена на руинах древнего эльфийского города. Легенды гласят, что где-то внизу, среди камней и нечистот, спрятаны наши храмы. Мы уверены, что один из них находится прямо под Храмовым кварталом.
— Так это ваших рук дело? — Уилл с сомнением смерил собеседника взглядом. — Это вы пробили ход из канализации прямиком в болота?
Он почувствовал легкое раздражение. Фанатизм эльфов, одержимых артефактами и наследием Лары Доррен, всегда казался ему опасным безумием. «Опять эта Старшая Кровь», – подумал он. В памяти всплыли обрывки знаний о Ларе – дочери эльфийского короля из Тир на Лиа, прародительнице Цири, чья судьба была неразрывно связана с этим миром.
Дэнн остался холоден. В его глазах не было и тени вины за то, что пробитый туннель наводнил город монстрами.
— Если бы эти псы из Ордена не начали преследовать нас без разбора, мы бы уже давно перебили тварей и запечатали проход, — его голос был ровным, лишенным эмоций.
«Так я тебе и поверил, – цинично подумал Уилл, провожая взглядом муху, севшую на край стола. – ...Вы скорее скормите весь город утопцам, чем пошевелите пальцем ради человека». Нелюдям в человеческих городах платили четырьмя монетами: обманом, насмешками, побоями и грабежом. Ожидать от них альтруизма было глупо – даже утопцы в болотах были честнее.
— Скоятаэли умеют быть благодарными, — продолжил Дэнн, подавшись вперед. — Нам нужно, чтобы ты – Дитя Богини – помог нам открыть врата храма.
Уилл воззрился на собеседника. Это предложение не имело смысла – в его жилах не было ни капли Старшей Крови.
— Не вижу в этом никакой выгоды для себя. Да и адресом ты ошибся. Тебе нужен ведьмак, Геральт, а я с ним даже не знаком.
— Нет. Чтобы войти в храм, нужна особая сила или право крови. Уилл, я чувствую в тебе мощь, которой нет у других. Даже если у нас ничего не выйдет, мы заплатим. — Дэнн заговорил доверительно, хотя в его глазах всё еще мерцал лед. — Ты – Дитя Богини, ты такой же изгой в глазах людей, как и мы. Пойдем с нами в Долину Цветов. Когда мы построим свое государство, ты будешь смотреть на людей сверху вниз.
Эльф сделал паузу, вглядываясь в лицо собеседника.
— Ты думаешь, благословение Богини заставит людей уважать тебя? Очнись. Сначала они будут кланяться тебе из страха, потом попытаются взять под уздцы, а когда поймут, что не могут контролировать – просто перережут горло. Это судьба всех, в ком течет сила. Вспомни чародеев: они всегда рассыпаются в любезностях перед носителями Старшей Крови, но на деле каждый мечтает лишь использовать их как инструмент.
Уилл слушал молча. Он знал, что эльф отчасти прав, но это не делало его союзником. Сотрудничать с дворянами или чародеями было опасно, но сотрудничать с эльфами – просто глупо. Их раса угасала: медленное размножение, архаичное мышление и запредельное высокомерие, позволяющее презирать даже собственных полукровок. Уилл не питал к ним ни капли симпатии.
Где-то наверху послышались тяжелые шаги – Саррат всё еще был там. В голове Уилла начал выстраиваться план. Рискованный, безумный, но суливший невероятную прибыль. «Кажется, настало время для большой игры в Вызиме», – мелькнуло в мыслях.
Уилл выдержал паузу в пять минут, изображая глубокое раздумье. Когда он заговорил, его взгляд стал жестким и прямым:
— Ты прав. Мне не по пути с теми, кто считает меня дойной коровой. Но как вы обеспечите мою безопасность? В канализации полно тварей, и дюжины ваших стрел там не хватит.
Дэнн едва заметно улыбнулся – он решил, что наживка проглочена.
— Двенадцать лучших бойцов будут защищать тебя до последнего вздоха, пока храм не откроется.
Уилл выпрямился, и в его голосе прорезались властные нотки:
— Этого мало. Мы можем стать союзниками, но я не иду в петлю вслепую. Мне нужны мои люди – те самые рыцари, с которыми я вчера зачищал руины.
— Исключено! — Дэнн мгновенно преобразился, его рука легла на эфес кинжала. — Ни одного человека!
— Послушай меня, Дэнн. Как ты думаешь, почему я убил рыцарей Ордена, а остальные всё еще следуют за мной? Потому что они – моя личная гвардия, оплаченная из казны храма. Если не согласен – забудь об этом разговоре. Я тебя не видел, ты меня не знаешь. Я ведь не донес на вас страже, верно? И учти, нас вдвое меньше, чем вас.
Уилл методично давил, понимая, что эльфы – мастера засад, но в открытом бою в тесноте подземелий против тяжелых доспехов они предпочтут не связываться. Дэнн заколебался. Бросив короткое «Я дам ответ в ближайшее время», он бесшумно скользнул в сторону кухни и исчез.
Уилл повернулся к молчаливому трактирщику.
— А ты что, Торе? — Он смерил мужчину взглядом с головы до ног. — Ты ведь человек. Какого черта ты связался с «белками»? Это не простые эльфы из гетто.
Торе даже не обернулся, продолжая свою работу.
— Мы выросли в одних трущобах. Мне платят – я делаю. На моем месте так поступил бы каждый.
Уилл кивнул, допил остатки кислого вина и поднялся по скрипучей лестнице в свою комнату. Саррат сидел у окна. Его отряд получил день отдыха, и рыцарь выглядел озадаченным внезапным возвращением лидера.
— Планы меняются, Саррат, — Уилл усмехнулся, глядя на него. — Готовься. Кажется, скоро ты станешь капитаном, а там и до магистра недалеко.
В глазах Саррата отразилось непонимание. В Ордене Белой Розы путь от послушника до рыцаря, а тем более до командира, обычно занимал десятилетия и требовал либо знатного происхождения, либо огромных взяток. Место капитана стоило три сотни крон «пожертвований», но дальнейшее продвижение было намертво заблокировано дворянством и волей короля Фольтеста.
***
Несколько часов спустя. Храмовый квартал, жилище Саррата.
— Ты свихнулся? — Саррат вскочил, в его глазах плескался первобытный страх. — Нет, ты хоть понимаешь, во что нас втягиваешь?
— Что, страх зашевелился? — Уилл подошел вплотную, его голос стал вкрадчивым, как шелест змеи в траве. — Сколько ты выслуживал чин капитана? Пять лет! И то лишь благодаря протекции леди Марии. А я предлагаю тебе шанс, после которого сам Фольтест пожмет тебе руку.
Жажда власти в Саррате начала медленно перевешивать ужас. У него были свои приказы от леди, ради которых он готов был рискнуть жизнями своих братьев по оружию. Он тяжело выдохнул, опершись руками о дубовый стол.
— Максимум, что я могу – это достать тяжелые доспехи, ростовые щиты и несколько алхимических бомб «Шершень».
Уилл удовлетворенно кивнул. Зерриканские алхимики знали свое дело – их изобретения стоили целое состояние и были под строгим запретом, но для человека с нужными связями в Ордене нет ничего невозможного.
— Большего и не надо. Опасности меньше, чем ты думаешь. Вы будете просто стеной за моей спиной. Рубить дорогу в канализации будут эльфы, а не мы.
До самого заката они выверяли каждую деталь. Когда Саррат ушел, чтобы подготовить снаряжение, Уилл остался один в сгущающихся сумерках. Мир – это рынок, где ценные люди торгуют друг другом. Дэнн хочет открыть храм и использовать его статус «Дитя Богини». Леди Мария ведет свою игру, толкая Саррата наверх. Чего она хочет? Пост великого магистра? Мэрское кресло? Или саму корону Темерии?
Уилл лишь холодно улыбнулся своим мыслям. Убивать всех подряд – это путь мясника. Настоящий мастер получает всё, используя амбиции врагов. А если в подземельях действительно лежат рукописи Лары Доррен или эльфийские артефакты... что ж, в этой экспедиции он планировал заработать гораздо больше, чем просто мешок крон.

Комментарии

Загрузка...