Уиллу оставалось лишь предупредить своих спутников; рыцарям в других туннелях оставалось уповать на милость Вечного Огня или собственную удачу. Саррат и четверо его людей, не мешкая, вырвались из зева канализации вслед за ним, по колено утопая в зловонной жиже.
— Холера! Ты же говорил, что плавунов здесь нет! — прохрипел один из рыцарей, перехватывая рукоять меча. — Кто тогда ведет этих тварей?
— Черт его знает! — Саррат сплюнул под ноги, быстро выстраивая людей. — Месяц назад мы прикончили одного, откуда взяться новому? Это невозможно! — Несмотря на явную досаду, он действовал профессионально. Звук перепончатых лап, шлепающих по воде, становился всё громче и навязчивее.
Взгляд Уилла застыл, превратившись в две ледяные точки. Обычная подработка превращалась в кровавую баню. Утопцы сами по себе – противники невеликие, тупые и разобщенные. Но если ими командует плавун, стая превращается в слаженный механизм, ведомый чудовищным инстинктом и подпитываемый нечестивой аурой вожака.
— Щиты! Живее! — Скомандовал Саррат. Пятерка бойцов слаженно вскинула щиты, выстраиваясь клином.
Из темноты коллектора, словно волна нечистот, хлынуло не меньше трех десятков утопцев. Гул, чавканье и яростный клекот заполняли пространство, мешая определить, где именно затаился их предводитель. Уилл, прикрывая фланг Монта, короткими и точными выпадами серебряного меча срезал прыгающих сверху тварей. Зеленая, вязкая кровь хлестала на доспехи и лица; дышать становилось всё труднее.
Внезапно до его обоняния донесся новый запах – едкая, химическая вонь разложения, пробившаяся сквозь общий смрад. Уилл вгляделся в темноту: среди копошащихся тел мелькнуло раздутое, покрытое трупными пятнами брюхо. Гнилец.
«Зараза, только этого не хватало», – подумал он, вспоминая наставления Геральта. Эти твари были живыми бомбами, готовыми сдетонировать от искры Игни или просто в момент собственной гибели. Допустить гнильца к строю рыцарей означало верную смерть для всей группы. Уилл успел проникнуться симпатией к этим парням: они были исполнительны и не задавали лишних вопросов.
— Монт, в сторону! Там гнилец, я должен его перехватить! — крикнул Уилл.
Рыцарь на мгновение дернулся, но тут же вернул щит на место. Для него приказы командира были превыше всего, даже если из тьмы на него перла сама Смерть. Уилл видел, как тает уверенность рыцарей под напором бесконечной орды. Ситуация зеркально перевернулась: теперь уже люди едва сдерживали натиск.
Не теряя ни секунды, Уилл резким ударом эфеса попал Монту точно в локтевой нерв. Рука рыцаря онемела, щит выпал, и Уилл подхватил его на лету. В три широких взмаха он расчистил пространство вокруг себя и рванулся в самую гущу врагов, прямо к раздутому чудовищу.
Серебряный клинок свистел, рассекая плоть. Уилл уже напоминал «зеленого человечка» – настолько густо он был залит ихором утопцев. Когтистые лапы цеплялись за его одежду, пытаясь замедлить, повалить в грязь. Еще немного.
Гнилец замер, его тупое выражение морды сменилось оскалом, и он бросился вперед. В тот же миг острие «Белой Вдовы» с влажным хрустом пробило его шею. Уилл провернул меч, одновременно активируя «Похищение жизни». Голова монстра отвалилась, но его тело начало аномально раздуваться, кожа пошла волнами, словно под ней закипала вода.
«Поздно!»
Уилл мгновенно припал на одно колено, укрываясь за трофейным щитом. Раздался тяжелый, оглушительный грохот алхимического взрыва. Ударная волна подбросила его и швырнула на несколько метров назад. В центре схватки образовалась «мертвая зона», усеянная ошметками плоти и горящими обломками. Щит вырвало из рук и унесло куда-то во тьму.
Спустя несколько мучительных секунд Уилл заставил себя подняться. Голова раскалывалась, в ушах стоял невыносимый звон. Система фиксировала переломы ребер и повреждения позвоночника, но процесс регенерации уже запустился, отзываясь тупой болью в костях.
Взглянув на место взрыва, он увидел её. Тварь была крупнее обычного плавуна: спина в костяных шипах, вывернутая под неестественным углом шея и длинные когти. Взрывом ей оторвало одну лапу, но она всё еще была жива. Водная баба.
«Значит, не плавун. Эти ведьмы тоже умеют водить за собой стаи», – промелькнуло в голове. Уилл не стал тратить время на анализ ошибок Саррата. Нужно было кончать с этим. — Саррат! Бейте бабу! Сейчас!
Ответа не последовало. Рыцари продолжали механически отбиваться от утопцев, не слыша его – из их ушей текла кровь, барабанные перепонки не выдержали удара. Уилл попытался сделать шаг, но колено подломилось, обнажая белую кость сквозь разорванную плоть. Он зашипел от вспышки боли, удерживая равновесие, и открыл интерфейс, вливая все доступные очки в Телосложение.
Тело содрогнулось, словно через него пропустили магический разряд. Предел человеческих возможностей? Сдается, сам Геральт вряд ли обладал такой звериной силой. Внутренний Источник Жизни ускорился, направляя энергию к ногам. Ткани срастались с неестественной скоростью. Уилл с кривой усмешкой поднял меч и рванулся к ведьме.
Монт, увидев, как их союзник буквально восстал из мертвых, воодушевился и, издав беззвучный клич, последовал за ним. Остальные рыцари, заметив, что Уилл жив, тоже перешли в наступление. Шестеро бойцов врезались в толпу утопцев единым стальным кулаком.
Водная баба оскалилась и издала пронзительный визг. Стая снова начала смыкаться. Уилл помнил слова ведьмака: «Они быстрые, а когти у них – как бритвы». Даже искалеченная, баба двигалась с невероятной скоростью. Её когти вспороли воздух в дюйме от его груди. Уилл ушел перекатом, сразу переходя в серию защитных финтов, синхронизируя работу ног и клинка.
Поймав момент, когда ведьма качнулась для замаха, он крутанулся на пятке, описывая мечом идеальный полукруг. Лезвие лишь слегка задело обвисшее брюхо. В этот миг из-за спины вынырнул Монт. Уловив секунду замешательства монстра, рыцарь с силой вбил свой меч прямо в лапу бабы, пригвоздив её к земле, и тут же отпрыснул назад, бросив оружие.
«Красавец!» – восхитился Уилл.
Оглушительный визг ведьмы захлебнулся, когда «Белая Вдова» одним плавным движением отсекла её голову. Как только тело твари обмякло, утопцы впали в панику. Лишившись вожака, они превратились в трусливых падальщиков и бросились врассыпь, скрываясь в темных отнорках канализации.
Уилл, с сиплым выдохом, подошел к рыцарям. Поочередно касаясь их голов, он направил остатки Источника Жизни на исцеление их слуха. Без возможности координировать действия они бы долго не протянули.
Когда последний резерв сил иссяк, Уилл просто рухнул на влажную землю. Саррат помог ему сесть, привалив спиной к стене, пока остальные начали угрюмо собирать трофеи – уши утопцев и ценные части бабы. Только теперь перед глазами всплыли системные сообщения:
[ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ: 8 (Утопцы), ОПЫТ +120]
[ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ: 1 (Гнилец), ОПЫТ +15]
[ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ: 1 (Водная баба), ОПЫТ +30]
[НАВЫК: Фехтование LV.2 → LV.3. Вы достигли нового понимания «танцующего» стиля Геральта из Ривии. Вы видите сходство с техникой Триста: движение по кругу, где каждый шаг – это одновременно и выпад, и защита.]
[ХАРАКТЕРИСТИКИ: Восприятие +0.2, Сила +0.2, Ловкость +0.5]

Комментарии

Загрузка...