Тяжелый дубовый стол с грохотом взмыл в воздух – Уилл резким движением подцепил край сапогом, запустив импровизированный снаряд точно в лица противникам. Двое наемников едва успели отшатнуться, когда массивная столешница едва не превратила их носы в кровавое месиво. В тот же миг остальные, заходя с флангов, оскалились в предвкушении легкой добычи. Сталь их клинков блеснула в полумраке, пытаясь зажать его в тиски, но Уилл лишь коротко, презрительно усмехнулся. Для его обостренных чувств их выпады казались медлительными, словно копошение муравьев в патоке.
Он ушел от двойного удара текучим, почти невероятным пируэтом. Воздух свистнул над самым ухом, а в следующее мгновение его клинок, описав короткую дугу, с влажным хрустом вошел в горло наемника с сизым носом пропойцы. Тот лишь судорожно всхлипнул, зажимая рану ладонями, и тяжело рухнул навзничь, опрокинув стол. Его тело придавило обломками мебели, а под ним начала быстро растекаться темная, густая лужа.
Уилл не терял ни секунды. Перехватив запястье другого противника, он сжал его с такой силой, что хрупкие кости предплечья отозвались сухим треском. Крик боли, поначалу низкий, сорвался на высокую, пронзительную ноту, напомнившую лопнувшую струну лютни – звук, который в данных обстоятельствах принес Уиллу странное, холодное удовлетворение. Одним коротким движением он довернул кисть наемника, направляя его же меч тому прямо в грудину.
Оставшиеся двое замерли, их губы предательски задрожали при виде того, с какой расчетливой жестокостью расправились с их товарищами. Уилл шагнул вперед, сокращая дистанцию прежде, чем они успели опомниться, и двумя быстрыми росчерками стали вскрыл им глотки.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ ×4. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: +40]
[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 255 / 400]
Снаружи послышался тяжелый топот кованых сапог. В таверну, гремя доспехами, ворвались двое стражников, готовых навести порядок, но их лица мгновенно окаменели при виде эмблемы Пылающей Розы на плаще Саррата. Грозный вид мгновенно сменился подобострастными улыбками, и они поспешили к рыцарю, рассыпаясь в извинениях. Пока Саррат разбирался с властями, Уилл привычным жестом обыскал трупы. Он брезгливо отшвырнул в сторону тряпье и флаконы с сомнительным содержимым – в кошелях убитых набралось едва ли полтора десятка крон.
— Какое нищенство, — он разочарованно качнул головой, убирая монеты.
— Стража приберет этот мусор, — Саррат подошел ближе, отпустив патрульных. — За испорченную мебель я уже расплатился с корчмарем. Скажи мне лучше, что за муха укусила этих наемников? Они что, окончательно лишились рассудка?
Лицо рыцаря исказила гримаса сарказма.
— Всё просто: один из капитанов отдал контракт на Скоя'таэлей группе наемников. Те не придумали ничего лучше, как вырезать сотню бедолаг в трущобах и пригородах, выдавая головы нелюдей за «беличьи» трофеи. За неделю сдали больше сотни. Видимо, держат всех за круглых идиотов.
Уилл лишь угрюмо сплюнул на забрызганный кровью пол.
— Такие стервятники есть везде. Если бы в Вызиме действительно было столько «белок», город бы уже полыхал. Эти псы готовы на любую гнусность ради пары крон.
— Довольно об этом, — Саррат махнул рукой, направляясь к выходу. — Пошли. У меня есть для тебя подарок.
— Подарок? — Уилл вопросительно изогнул бровь, но последовал за рыцарем.
...
Дом Саррата располагался в Храмовом квартале, неподалеку от резиденции Ордена Пылающей Розы. Когда рыцарь протянул Уиллу серебряный меч, тот невольно замер. Оружие было великолепным: от эфеса до острия клинок отливал молочно-белым блеском, а навершие было снабжено съемным противовесом для идеального баланса. Тонкое, хищное лезвие казалось настолько острым, что от одного взгляда на него по коже пробегал холодок.
На футляре было выгравировано имя: «Белая Вдова».
Уилл прекрасно понимал, что такая работа стоит не меньше двух тысяч крон, и знал, кто за этим стоит. Но это был слишком дорогой дар, чтобы принимать его без оглядки. После долгого молчания он глухо произнес:
— Это и есть твой подарок? Слишком дорого, Саррат. Ты ведь знаешь, я не могу это принять.
— Не торопись с отказом, — мягко ответил рыцарь. — Сначала послушай, на что пошла леди Мария ради тебя. Этот меч был выкуплен из королевской сокровищницы Вызимы. Чтобы получить право на покупку, мне пришлось полгода налаживать связи. Одна только сталь стоила три тысячи крон – на эти деньги можно купить приличный особняк на окраине Торгового квартала. Думаю, леди будет очень огорчена, если ты вернешь клинок.
Уилл остался глух к этой лести. Красивые слова не тронули его – по опыту он знал, что аристократы никогда не вкладываются в убыточные предприятия. Инвестиции в него должны были окупиться сторицей. Он не недооценивал баронессу Ла Валетт; женщина, сумевшая выжить и сохранить влияние после загадочной смерти жениха прямо перед свадьбой, заслуживала опасения.
— И чего же Мария Ла Валетт ждет от меня взамен? — прямо спросил он.
— Ровным счетом ничего, — серьезно ответил Саррат.
«Даже если это просто игра на публику, ставки высоки», – подумал Уилл.
— Ладно. Когда вернусь в Элландер, я лично выражу леди свою благодарность.
— Вот и славно. Моя задача наполовину выполнена, — Саррат хлопнул в ладоши и поднялся, подхватывая снаряжение. — Теперь пора заняться делом и вытравить этих назойливых мух из подземелий старого дворца.
Уилл привычно закрепил «Белую Вдову» за спиной и последовал за Сарратом к казармам отряда. К ним присоединились еще двое бойцов. Глядя на них, Уилл отметил семейное сходство – скорее всего, родственники. Похоже, леди Мария тщательно подбирала людей, и Саррат был далеко не так прост, как казалось на первый взгляд. Его знали многие в городе, а значит, он пустил корни в этих краях довольно глубоко. Его шансы возглавить Орден были туманны – в очереди за местом Великого магистра стояли люди куда более амбициозные и опасные.
Когда их группа из шести человек приблизилась к руинам старого дворца, Уилл брезгливо поморщился. Здесь было грязнее, чем в самых запущенных загонах фермы Мэйеров. Улицы были залиты вонючей черной жижей – смесью нечистот, крови и мусора. Хмурые мужчины с тесаками на поясах провожали их тяжелыми взглядами, неохотно расступаясь лишь перед рыцарскими плащами.
В воздухе стояла невыносимая вонь сточных вод. По словам Саррата, Вызима была построена на руинах древнего эльфьего города, и нынешняя канализация использовала их системы, хотя запах здесь был в сотни раз хуже, чем в жилых кварталах. Нелюди и беднота были вынуждены ютиться в этой вони – политика города не оставляла им выбора, кроме как гнить здесь или идти в еще более опасные пригороды.
— Саррат, ты уверен, что внизу нет плавунов? — Уилл поправил плотную повязку на лице, защищающую от запаха сероводорода.
— Уверен. Патрули Ордена ежедневно обновляют журналы зачисток. Все крупные твари занесены в реестр.
В подземельях они не решались зажигать факелы из-за скоплений болотного газа. Группа рассредоточилась у одного из входов, и Уилл с холодным спокойствием наблюдал за слаженной работой рыцарей. Они методично уничтожали лезущих из воды утопцев. Для хорошо вооруженного отряда это не составляло труда, хоть и требовало времени. Уилл же занимался лечением раненых и попутной «жатвой».
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ ×6. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: +90]
[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 345 / 400]
Утопцы, скользкие, сине-зеленые твари, воняли тухлой рыбой и тиной. Несмотря на человекоподобный вид, их тела покрывала чешуя, а меж пальцев на лапах виднелись перепонки. Они атаковали нелепыми прыжками, пытаясь вцепиться когтями в незащищенное горло.
— Уилл, подсоби! Еще лезут! — крикнул Саррат, когда из бокового туннеля показались еще четыре тени.
Уилл обнажил «Белую Вдову». Ладонь приятно ощутила холод рукояти. Первый утопец, омерзительная тварь с рыбьими глазами, бросился вперед. Уилл выждал момент и нанес горизонтальный удар.
Лезвие прошло сквозь шею монстра, словно сквозь подтаявшее масло, отделяя голову вместе с позвонками. Хриплое бульканье мгновенно оборвалось. Уилл едва не потерял равновесие от неожиданной легкости удара – он вложил в замах всю силу, и острота меча дала пугающий результат. Отпихнув голову твари ногой в сторону, он перешел в атаку.
Серебряный клинок танцевал в его руках, с легкостью отсекая когтистые лапы и рассекая туловища. В этот момент он понял, почему стиль Геральта всегда выглядел так кроваво: в сочетании с нечеловеческой силой такое оружие превращало бой в настоящую бойню. Это приносило странную разрядку, хоть и требовало огромного напряжения мышц.
Рыцари Саррата в шоке наблюдали за происходящим. Пока они осторожно держали оборону, Уилл за считанные секунды в одиночку очистил проход.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ ×4. ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: +60]
[ВНИМАНИЕ: ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН ДО 5. ПОЛУЧЕНО ОЧКО ХАРАКТЕРИСТИК: +1]
[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 5 / 500]
— Саррат! Не стой столбом! Уводи людей, живо! — яростно закричал Уилл, хватая рыцаря за наплечник. — Быстрее! Нас сейчас здесь просто утопят!

Комментарии

Загрузка...