Опустилась глубокая ночь. Ледяной ветер, точно незримый клинок, полосовал по лицу, заставляя кожу неметь. Уилл заботливо укрыл обеих лошадей толстым слоем соломы и развел в центре стоянки высокий костер, от которого во все стороны летели оранжевые искры.
На импровизированном вертеле с аппетитным шипением жарилась говядина, наполняя холодный воздух густым ароматом жира и специй. Геральт, неведомо где раздобыв плоский камень, по настоянию Уилла раскалил его Знаком Игни, прежде чем выложить на него сочные куски мяса.
Уилл жадно вгрызся в говядину, едва успевая пережевывать горячие куски, и, активно работая челюстями, обратился к ведьмаку:
— М-м-м... Слушай, впереди Дорндаль, логово Тайлеса. Как думаешь, он уже прознал, что мы здесь?
Их маршрут был проложен четко: из Элландера через Дорндаль к предместьям Вызимы, а затем – прямиком в Торговый район столицы Темерии.
Геральт расправился со своей порцией с профессиональной быстротой, сделал глоток воды и сухо ответил:
— Он дурак, но не безумец. Вряд ли он решится напасть на тебя сейчас, под покровом темноты.
Уилл оживился. Опыт, полученный в приюте, подсказывал ему, что психопатия Тайлеса зашла слишком далеко; то, чего не замечали другие, он видел отчетливо, словно след монстра на песке.
— Геральт, давай поспорим. Отъедь от меня подальше и посмотрим, клюнет ли эта рыбка на наживку. Ставлю двадцать крон.
Он знал, что ведьмаки весь год копят чеканную монету, чтобы с комфортом перезимовать в Каэр Морхене. А раз Геральт всё еще здесь, значит...
Ведьмак подбросил сучья в костер, в его глазах отразились пляшущие языки пламени.
— Вы с Нэннеке просто одно лицо. Я только что отвалил ей кучу денег, чтобы она присмотрела за Цири, а ты уже нацелился на мои последние кроны, которые я приберег на эль?
— Я собираю средства на Испытание Травами, — серьезно ответил юноша. — И никогда не стал бы наживаться на друзьях.
Геральт решительно качнул головой, в его голосе прорезались властные нотки наставника:
— В этом нет нужды. Ведьмаки не берут плату со своих учеников за мутации. Весемир этого не позволит.
— Ладно, но мне всё равно придется ехать в Каэр Морхен. Йеннифэр говорила, что крепость совсем обветшала. Думаю, мешок крон на ремонт лишним не будет.
«Потому вас так легко и вырезали, – пронеслось в голове у Уилла, – что стены в вашей дыре на честном слове держатся».
— Ведьмаки не слишком привередливы к жилью, — Геральт поджал губы, продолжая стоять на своем.
— Поверь мне, — Уилл криво усмехнулся, — если женщина решит заглянуть к тебе в комнату на ночь, она меньше всего захочет увидеть гнилую, шатающуюся кровать с охапкой прелой соломы вместо матраса.
— Хм? — Геральт с искренним удивлением воззрился на спутника. — Зараза, парень, ты же еще баб в глаза не видел, откуда такие познания?
Уилл лишь самодовольно хмыкнул, подбрасывая ветку в костер.
— Решено. И по рукам. А заодно расскажешь мне подробнее, что там у вас за история вышла с этим Тайлесом.
...
На следующее утро лес залил редкий для этих мест солнечный свет.
Уилл в одиночестве ехал на своей бурой кобыле, неспешно продвигаясь в сторону Вызимы. Дорндаль был одним из опорных пунктов Ордена Белой Розы, и патрули рыцарей не пропустили бы одинокого путника.
Он двигался медленно, словно крючок, облепленный самой жирной наживкой, маяча прямо перед носом врага.
«Ну же, Тайлес, когда ты явишься? Раны-то небось уже затянулись».
Спустя полчаса в густых зарослях слева послышался едва уловимый шорох.
Фьють!
Слух Уилла уловил свист рассекаемого воздуха. Инстинкты, вбитые тренировками, сработали мгновенно: он кубарем скатился с седла прямо в грязный снег. Кобыла испуганно заржала и припустила вперед по тропе.
Эта лошадь, хоть и уступала чудесной кобыле Геральта, была подарком старика Кузнеца и служила Уиллу верой и правдой. Чуя опасность, она знала, когда нужно уносить ноги.
Уилл тоже не терял времени. Перекатившись за толстый ствол дуба, он определил направление. Судя по звуку и длине болта, вошедшего в землю, противник использовал тяжелый арбалет.
Он быстро стянул с себя верхнюю одежду, наметил следующее укрытие и резко швырнул куртку в сторону.
Фьють! Второй болт с хрустом вонзился в дерево.
Уилл рванулся с места. В его восприятии тускло мерцала зеленая точка. Чтобы перезарядить тяжелый арбалет и прицелиться, врагу нужно не менее пяти секунд – этого времени было более чем достаточно.
К его удивлению, противник отбросил стрелковое оружие и сам бросился наперерез. На левом наплечнике его доспехов отчетливо виднелась эмблема Белой Розы.
— Тайлес! Ну и пустышка же ты!
Рыцарь с перекошенным от ярости лицом вряд ли понял значение странного слова, но на выпад ответил мгновенно, занося длинный меч для сокрушительного удара.
— Ты заставил меня ждать целую ночь, Уилл!
— Да ну? А я в это время наслаждался сочным жарким у теплого костра.
Лязг!
Стальные клинки столкнулись с оглушительным звоном. Инерция рыцарского выпада была велика.
Тайлес, будучи опытным воином в самом расцвете сил, сражался яростно, но Уилл, прошедший через суровую школу Геральта, был быстрее. Скрутив корпус, юноша нанес два молниеносных удара. Тайлес, не ожидавший такой прыти, едва успел закрыться.
— И это всё, на что способен капитан Ордена? — Уилл продолжал жалить словами, методично доводя врага до белого каления. С этим дворянчиком не сравнялись бы даже ветераны Нильфгаарда.
Его фехтование было легким и стремительным; он усвоил лишь малую толику ведьмачьего «танца с клинком», но и этого хватило. Резко разорвав дистанцию, он тут же провел выпад, целясь точно в сочленение доспеха под коленом.
Хруст!
Клинок прошил плоть. Тайлес, захлебнувшись воздухом, рухнул на колено, его шлем с лязгом покатился по земле. Лицо рыцаря пошло пятнами, глаза бегали – рассудок его окончательно помутился.
— Ты... отродье дьявола! Ты разрушил мою жизнь! В Ордене все смеются над моими шрамами, дворяне издеваются, а принц лишил меня своего покровительства!
Уилл смотрел на него без тени жалости. Психологическая травма, нанесенная Геральтом десять лет назад, превратилась в гниющую язву, погубившую этого человека изнутри.
Приставив кончик меча к горлу рыцаря, Уилл холодно спросил:
— Предсмертные желания будут?
— Убьешь меня – и Фальвик с Вальрасом до тебя доберутся! Они ворвутся в храм, сорвут одежды с твоих монашек и заставят их молить о смерти в муках!
Уилл спокойно кивнул, запоминая имена.
— Еще что-то?
Ему было даже любопытно, какая участь ждет рыцарей, если они действительно рискнут напасть на храм, где находятся две разъяренные чародейки.
Тайлес замер, уставившись на него с нескрываемым ужасом.
— Нет... Ты безумен! Ты собрался их убить? Но это же...
— Я знаю. Фальвик – это граф Моэн, а Вальрас – ваш великий магистр, так? Ты думал, я разрыдаюсь, приползу на коленях в графское поместье и буду умолять о пощаде?
Уилл придвинулся ближе, его шепот был холоднее зимнего ветра:
— История научила меня одному: бессмертных людей не бывает.
Не давая врагу возможности ответить, он коротким, выверенным движением перерезал ему горло. Тайлес забился в конвульсиях, зажимая рану руками, а перед глазами Уилла всплыло системное сообщение.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: +10 ОПЫТА]
[ОПЫТ: 215 / 400]
Он подошел к затихшему телу, деловито снял рыцарский доспех и принялся очищать его от крови чистым снегом. В складках одежды Тайлеса нашелся кошель. Уилл с надеждой заглянул внутрь, но его лицо тут же скисло: там было всего двенадцать крон.
— Нищеброд! — выругался он себе под нос.
Из леса показался Геральт, ведущий коней под уздцы. Окинув взглядом место схватки, ведьмак поднял левую руку, сплетая пальцы в Знаке.
— Игни!
Поток ревущего пламени накрыл тело Тайлеса, быстро превращая его в обугленный скелет.
— Ну как? — спросил Геральт, подходя ближе.
Уилл лишь разочарованно потряс полупустым кошельком.
Ведьмак посмотрел на брошенный в снегу доспех, тяжело опустился на него и, переведя дух, начал свой рассказ о том, что произошло много лет назад...

Комментарии

Загрузка...