Конец января 1265 года встретил Темерию свирепыми буранами. Пронизывающий ледяной ветер гнал по небу свинцовые тучи, а тяжелые шапки снега то и дело обрушивали садовые постройки и ломали редкие южные растения в садах храма Мелитэле. Послушницам вместе с Уиллом то и дело приходилось браться за лопаты, очищая дорожки от сугробов.
Состояние Цири постепенно выравнивалось. Еще недавно, во время тренировок в Каэр Морхене, она едва ли не каждую ночь вскакивала с постели с мокрой от пота челкой, оглашая замок криками о кровавых пророчествах. Трисс Меригольд, прибывшая в крепость по просьбе Геральта, часами не выпускала девочку из рук. Чародейка убаюкивала её заклинаниями и эликсирами, мягко покачивая в объятиях, из-за чего сама засыпала лишь под утро, окончательно измотанная. В итоге Геральту пришлось, отбросив гордость, обратиться к Йеннифэр, чтобы та прервала их затянувшуюся «холодную войну» и пришла на помощь.
Примирение ведьмака и чародейки принесло свои плоды. Получив письмо от Нэннеке, они единогласно решили отправить девочку в Элландер. Опытные жрицы и общество сверстниц в стенах храма должны были создать ту среду, в которой Дитя Старшей Крови смогло бы расти без кошмаров прошлого.
Ради этого Уилла бесцеремонно выставили из его каморки на чердаке – лучшего места во всем храмовом комплексе. Теперь там хозяйничали Йеннифэр и Цири. Чародейка опекала девочку с почти материнской ревностью, не отходя от неё ни на шаг. Лед в отношениях постепенно таял: подсознательная враждебность Цири, вызванная страхом, что Йеннифэр «украдет» Геральта и лишит её единственного близкого человека, сменилась искренней привязанностью.
— Дыши! Еще быстрее! — Громовой окрик Геральта хлестнул по ушам, перекрывая свист ветра.
Уилл, балансируя на обледенелых деревянных столбах, едва не сорвался. Из его рта рваными клубами вырывался густой пар, а мышцы горели от напряжения. Тренировки ведьмака были за гранью человеческих возможностей – Геральт требовал безупречных рефлексов и отточенной до автоматизма работы ног.
— И это всё, на что ты способен? — Ведьмак кружил внизу, словно волк, высматривающий слабое место в защите. — Трист был прав: кроме грубой силы и умения жрать удары, в тебе нет ничего путного. Хрипишь, как загнанный пес. Держи баланс перед выпадом, болван! Если не хватает ловкости для вольта, брось это дело – просто закрывай гардой жизненно важные точки.
Геральт бил безжалостно, целя в глаза, подмышки, колени и пах – туда, где любой удар означал либо мгновенную смерть, либо пожизненное калечество. Уиллу приходилось извиваться, уходя от стального жала меча, и при этом не падать со столбов. Когда маневра не оставалось, он принимал удар на клинок, чувствуя, как вибрация от столкновения стали отдается в самых костях.
Тяжелый, глухой лязг столкнувшихся клинков повторился трижды. Последний удар, напитанный инерцией всего тела ведьмака, окончательно выбил остатки сил. Пальцы Уилла разжались, длинный меч со звоном улетел в сугроб, а сам он мешком рухнул вниз, пропахав лицом мерзлую землю. Защититься от этого было невозможно.
Самым паскудным было то, что Геральт сначала заставлял его выплескивать весь «Источник Жизни» до капли, а затем загонял в условия смертельной опасности, запрещая использовать исцеление даже при серьезных ранах. Ведьмак присел на корточки рядом с измотанным парнем и с силой надавил пальцем на свежую рану на его предплечье. Уилл взвыл от неожиданной боли.
— Теперь видишь? — Голос Геральта был сух и холоден. — Твоя регенерация впечатляет, спору нет. Но любой враг, который потрудится собрать о тебе сведения, не даст тебе времени зализать раны. Тебя просто разделают на куски быстрее, чем ты успеешь об этом подумать.
Уилла пробрал озноб. Он вспомнил, как сам сдуру согласился на эксперимент Геральта по проверке лимитов восстановления в бою. В итоге его гоняли по двору весь вечер; каждая попытка сбежать пресекалась рывком ведьмака, обладавшего пугающей скоростью. Старый Трист еще и подначивал их со стороны, довольно потирая руки. Закончилось всё тем, что кровь Уилла щедро удобрила храмовые клумбы, а самого его, полуживого, Геральт волоком оттащил в лазарет под смешки послушниц.
— Как говорил Весемир: «Ученик, ты еще бесконечно далек от того, чтобы называться ведьмаком». После обеда найди меня. Нам нужно съездить в Вызиму, — бросил Геральт через плечо и направился к оранжереям. Видимо, у них с Нэннеке был какой-то уговор, превративший старого друга в самого сурового наставника в жизни Уилла.
«Зачем нам в Вызиму? Впрочем, плевать. Лишь бы выбраться из этой крепости», – подумал Уилл, растянувшись на снегу. Холод приятно остужал разгоряченное тело. Еще немного, и пот замерзнет, намертво приклеив одежду к земле.
Короткое усилие воли, и перед глазами всплыл полупрозрачный интерфейс.
[ПЕРСОНАЛЬНЫЕ ДАННЫЕ: УИЛЛ]
[УРОВЕНЬ: 4]
[ТАЛАНТ: Источник Жизни (Начальный)]
[ХАРАКТЕРИСТИКИ: Телосложение 10.5, Сила 6.5, Ловкость 4.8, Восприятие 5.6, Магическая энергия:?]
[НАВЫКИ: Алхимия LV.1, Фехтование LV.2, Исцеление LV.2, Медитация жизни, Похищение жизни]
[ОПЫТ: 205 / 400]
За последние три месяца Телосложение выросло с 10.3 до 10.5, Сила – с 6.2 до 6.5. Ловкость и Восприятие тоже подтянулись. Геральт не таскал его на охоту за монстрами, вместо этого методично вытравливая слабости и развивая природные задатки. И судя по тренировкам, пределы Ловкости были еще очень далеко.
— Эй, вставай, горе-воитель, — над ним вырос Трист и сунул в рот пучок горьких трав.
— Трист, хоть ты обо мне помнишь... — прошамкал Уилл, проглатывая целебную гадость. — Остальные словно с цепи сорвались вслед за Геральтом.
Старый наемник смущенно кашлянул и указал большим пальцем в сторону лазарета:
— Это... Нэннеке сказала, что время приема пришло. Там целая очередь собралась. Зима затянулась, у крестьян то обморожения, то старые болячки вскрылись.
Уилл хлопнул себя по лбу. Из-за снежных заносов и мороза он перестал ездить в Элландер, но людская молва сделала свое дело – жители окрестных деревень сами потянулись к храму. Случаи переломов и вывихов на обледенелых дорогах шли десятками.
— Ладно, иду уже, — вздохнул он, поднимаясь. — Жизнь у кметов – не сахар. Даже обычная заготовка дров сейчас превращается в смертельный аттракцион.
...
— Дядька Фрэнк, берегите поясницу. В вашем возрасте кости становятся хрупкими, как сухой валежник.
— Матушка Сюзанна, рука ноет от того, что тяжести таскаете. Пусть сыновья ведра носят, нечего им на печи бока отлеживать.
Уилл привычно ворчал, принимая пациентов. Послушницы готовили мази и заваривали травяной чай – его собственное изобретение. Ему удалось магическим путем привить жизненную силу обычным садовым цветам, получив нечто вроде календулы, но с куда более сильным тонизирующим эффектом.
— Если б не мастер Уилл, эти живодеры-травники из Элландера содрали бы с меня двадцать пять крон! — Басил один из крестьян. — Побойтесь Вечного Огня, грабеж средь бела дня!
— И то правда, — подхватили в очереди. — С тех пор как в храме лечить начали, хоть вздохнули свободнее. А бедняге Зески не повезло... Протянул бы до зимы, мастер бы его на ноги поставил, а так – помер в муках, бедолага. Гангрена его загрызла.
Слушая их разговоры, Уилл в очередной раз поражался, насколько хрупка человеческая жизнь в этом мире. Обычная инфекция или плохо обработанная царапина здесь превращались в смертный приговор.
Он поднял взгляд на следующего вошедшего и замер. Лицо молодого человека показалось ему знакомым.
— Мы встречались? — Уилл подался вперёд.
Вместо ответа гость протянул ему свиток с печатью. Уилл мгновенно вспомнил: это был командир того самого отряда Ордена Белой Розы, личный рыцарь из свиты леди Марии.
— Саррат, верно? — Уилл окинул его взглядом. — Не похоже, что тебе нужна мазь от ревматизма.
— Со мной всё в порядке, — ровно ответил рыцарь. — Леди Мария просит вас прибыть в поместье. Как можно скорее.
Уилл застыл, не торопясь с ответом. С чего бы такой знатной особе слать за ним гонца?
— Что-то срочное? Случилось чего?
Саррат лишь качнул головой, давая понять, что лишних вопросов задавать не стоит.
Уилл на мгновение задумался. Он и сам планировал нанести визит леди Марии, чтобы «отблагодарить» её за прошлые услуги, но график тренировок с Геральтом не оставлял ни минуты свободного времени.
— Передай, что я загляну, как только выкрою час-другой.
Саррат отвесил скупой поклон:
— Хорошо. Дороги сейчас тяжелые, так что, если надумаете – пришлите весточку, за вами вышлют крытый экипаж.
— Почему бы не согласиться прямо сейчас? — Раздался из тени спокойный, как стоячая вода, голос Геральта. — Я подожду тебя час.
Уилл даже не обернулся. Он прекрасно понимал, что ведьмак просто потакает Нэннеке, присматривая за ним, как за несмышлёным ребёнком. В ответ он бросил фразу, ставшую бы классикой в его прежнем мире:
— Ха! Женщины только замедляют мой путь к истинному могуществу.
Геральт чуть приподнял угол рта:
— Посмотрим, что ты запоешь, когда Йеннифэр решит познакомить тебя с Ложей Чародеек. Повторишь им это в лицо, если смелости хватит.

Комментарии

Загрузка...