— Само собой, — Уилл растянул губы в обезоруживающей, почти ангельской улыбке. Со стороны он казался воплощением добродетели, если не считать холодного, расчетливого блеска в глубине зрачков.
— Уилл, мы не обязаны ему ничего доказывать! — Нэннеке шагнула вперед и властно положила ладонь ему на плечо. Ее взгляд, тяжелый и колючий, впился в Тайлеса. — Здесь Мелитэле, а не Элландер!
«Проклятое отродие, – пронеслось в мыслях настоятельницы. – ...Зря я тридцать лет назад приняла его у матери своими руками».
Уилл накрыл ее ладонь своей и слегка сжал пальцы, давая понять, что ситуация под контролем. Трист же, стоявший поодаль, даже не пытался скрыть злорадной ухмылки. Он слишком хорошо знал эту манеру подопечного – если Уилл улыбался так ласково, значит, кому-то скоро предстояло очень долго об этом жалеть.
— Томира, верно? Будь добра, принеси зеркало.
Уилл скользнул взглядом по знакомой фигуре послушницы. Несколько непослушных прядей выбились из-под чепца и мягко ложились на лоб, от ее простого полотняного платья веяло едва уловимым, терпким ароматом сушеного чистотела и шалфея. Девушка запнулась, растерянно указав пальцем на себя, но, встретив уверенный кивок Уилла, тут же развернулась и поспешила в сторону келий. Через несколько лет эта добрая и сострадательная травница окажется в Белом Саду, оставив в памяти многих лишь мимолетный образ и шлейф горьких трав.
— Кстати о слухах, — Уилл обернулся к Тристу, в его голосе прорезалось недоумение. — Откуда вообще взялись эти баллады? Я думал, моя история осталась в стенах храма.
Трист лишь досадливо поморщился, сплюнув в дорожную пыль.
— Лютик. Этот напыщенный паразит и хвастун. Не стоило позволять ему жрать в трапезной. Он клялся, что не проронит ни слова, но, видать, стоило ему перебрать эля в какой-нибудь придорожной корчме, как язык развязался сам собой. Впрочем, не велика беда.
Разговор прервало появление Томиры. Уилл принял из ее рук зеркало, вежливо поблагодарив легким кивком. Когда их пальцы на мгновение соприкоснулись, девушка вспыхнула, в смятении отвела взгляд и поспешно скрылась за спинами старших сестер.
— Ну что, Тайлес, — Уилл повернулся к рыцарю. — Ты подтверждаешь: как только я избавлю тебя от шрама, вы убираетесь отсюда?
— Клянусь своим рыцарским обетом.
«Прекрасно, – подумал Уилл, концентрируя внутреннюю энергию Источника Жизни. – ...Сейчас мы устроим этому шраму небольшое переселение».
Он протянул руку, и Тайлес почувствовал, как по лицу разливается странное, щекочущее тепло, переходящее в невыносимый зуд.
Окружающие рыцари невольно подались вперед, затаив дыхание. На их глазах происходило немыслимое: уродливая, багровая борозда, стягивавшая кожу, начала бледнеть, сокращаться и бесследно исчезать, оставляя после себя лишь чистую, гладкую кожу. «Знамение Мелитэле!» – едва не хором пронеслось в головах опешивших воинов Ордена.
Уилл лишь про себя посмеивался над этой толпой остолопов. Геральт как-то упоминал, что этот «доблестный рыцарь» получил свою отметину, когда в панике пытался отбить удар ведьмака и сам же зацепил лицо собственным клинком. Вряд ли Тайлес любил вспоминать подробности того позора.
Рыцарь лихорадочно выхватил зеркало, его руки дрожали.
— Исчез... — выдохнул он, глядя на свое отражение. Привычное, заурядное лицо без следа того «червяка», из-за которого за его спиной шептались даже подчиненные, вернуло ему былую спесь.
«Ну погоди, Геральт, – вскипела в нем старая злоба. – ...Рано или поздно я найду тебя, ведьмачье отродье. И тогда мой кинжал, измазанный в дерьме, оставит на твоей смазливой морде куда более памятный след».
Вдруг воздух вспорол сухой, хищный лязг стали. Тайлес вскинул голову, ослепленный бликом на лезвии. Свист рассекаемого воздуха, короткий влажный всхлип – и Уилл, чье движение было быстрее атакующей кобры, начертил на лице рыцаря новую полосу. На этот раз рана пролегла наискось – от самого лба через левую щеку. Соратники Тайлеса даже не успели шевельнуться.
— А-а-а-а-а! — Тайлес рухнул на колени, заходясь в истошном крике. Кровь, темная и густая, толчками потекла сквозь пальцы, щедро орошая примятую траву.
— Убейте его! Слышите?! Убейте эту мразь! — визжал он, катаясь по земле.
Однако рыцари стояли неподвижно. Они переглядывались, не решаясь обнажить мечи, и выжидающе смотрели на своего командира, рослого воина с холодным взглядом. Тот, выдержав паузу, медленно произнес:
— Уилл, Орден Белой Розы ждет объяснений.
— Всему свое время, — спокойно ответил Уилл, даже не потрудившись стереть кровь с клинка. — Рыцарь Тайлес дал обет уйти, как только старый шрам исчезнет. Свое слово я сдержал – старого шрама больше нет. Но! Долги нужно платить сполна. Неуважение к храму Мелитэле и оскорбление великой настоятельницы требуют кары. Считайте это предупреждением. Князь Херевард – человек мудрый, он поймет, что это справедливое воздаяние. А теперь проваливайте.
Он пренебрежительно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Уилл не питал иллюзий насчет этого сброда – «рыцарей», чье место в строю покупалось за звонкую монету. Статус храма был неизмеримо выше этих выскочек; в конце концов, даже леди Эмелия, супруга герцога, не брезговала особыми снадобьями из аптеки Нэннеке.
Капитан рыцарей подошел ближе и, прежде чем отдать приказ уносить раненого, коротко шепнул Уиллу, так, чтобы слышал только он:
— Леди Мария очень обеспокоена судьбой храма. Она просила передать вам свой нижайший поклон.
Уилл проводил их взглядом, криво усмехнувшись.
«Ах, леди Мария... И что же тебе нужнее – мое сердце или всё-таки мое тело? Надо будет нанести визит в поместье, пока Нэннеке не видит, и провести тщательный допрос».
Звонкий подзатыльник мгновенно вымел все фривольные мысли из головы Уилла.
— О чем задумался? — строго спросила Нэннеке, убирая руку. — Улыбаешься как последний прохвост. Помни, где находишься, следи за помыслами. И впредь – никаких угроз богине и ее полям. Гнев Лилии может быть страшен.
Уилл тут же принял подобающе смиренный вид.
— Виноват, матушка. Просто старался избежать большой крови малой ценой. Всё, как вы учили.
Настоятельница смягчилась. Она окинула его долгим взглядом, и в уголках ее глаз блеснула непрошеная слеза – ей показалось, что за время разлуки юноша осунулся и похудел.
— Ну-ну, что вы, — всполошился Уилл. — Я ведь не один вернулся. Смотрите, кто приехал навестить старую подругу!
Он махнул рукой в сторону ближайшей рощи. Из тени деревьев вырвались три всадника в глубоких капюшонах. Едва они поравнялись с воротами храма, первый из них легко соскочил на землю. Геральт откинул капюшон и нежно, по-сыновьи обнял Нэннеке.
— Давно не виделись, — глухо произнес ведьмак.
Настоятельница улыбнулась, глядя на неизменные черты лица Белого Волка.
— Слишком давно, Геральт. Вижу, ты наконец усвоил, что судить о женщинах по первому впечатлению – гиблое дело. Значит, это дитя и есть Цири?
— Нэннеке, всё очень непросто, — вмешалась Йеннифэр, придерживая край капюшона девочки. — Давай зайдем внутрь, здесь не место для таких разговоров.
Уилл стоял чуть в стороне, наблюдая за этой сценой. В груди шевельнулось странное чувство – смесь легкой зависти и горькой радости за друзей. Он молча смотрел, как они скрываются в прохладном полумраке главного зала...
— Эй! — Спохватился он через минуту. — Вы что, серьезно? Просто уйдете и оставите меня здесь?!
Уилл уже собрался было бежать следом, но из-за дерева, преграждая путь, вышел Трист. В его руках, словно из ниоткуда, возник длинный тренировочный меч, а на губах играла нехорошая улыбка.
— Далеко собрался? К леди Марии в объятия? — Поддразнил ветеран. — Нет уж. Сегодня ты только что вернулся, а значит, самое время проверить, не размяк ли ты в дороге.
— Имейте совесть, дайте хоть день отдохнуть! — Простонал Уилл, понимая, что пощады не будет.
— Отдых для мертвецов, парень. А ну, защищайся! Посмотрим, чему ты научился на Большаке.
Уилл с лязгом выхватил клинок. Резкий порыв ледяного ветра заставил кожу покрыться мурашками. Зима неумолимо вступала в свои права. На Континенте не праздновали Чуньцзе, и этот Новый год Уиллу предстояло встретить в мире, где вместо фейерверков звенела сталь и пахло кровью.

Комментарии

Загрузка...