— Тише, тише, чародейка. Я бы на твоем месте не делал резких движений.
Человек со шрамом на лице кивнул в сторону: четверо его подручных уже вскинули тяжелые армейские самострелы, взяв Йеннифэр на мушку с нескольких сторон. Уилл прекрасно понимал: ни она, ни Цири не обладали телом ведьмака, способным выдержать прямое попадание болта. Граненый наконечник, выпущенный с такого расстояния, превратит внутренности в кровавое месиво, и никакая магия не успеет помочь. Он внимательно оценил обстановку. Это не были обычные лесные разбойники: слишком породистые кони, слишком ухоженные арбалеты, а на навершиях их мечей виднелись характерные потертости – следы профессиональной выправки.
Воздух в лесу словно загустел. Наступила та самая патовая тишина, когда каждый ждет ошибки противника. Уилл прикинул варианты: либо это ищейки нильфгаардской разведки, либо дезертиры, решившие сорвать куш в суматохе войны и сбежать на Север под чужими именами.
[Телепатия]: «Геральт, Уилл, потяните время». Голос Йеннифэр прозвучал в сознании отчетливо и властно.
В глазах Уилла вспыхнул азартный огонек. Он с нарочитым изяществом убрал клинок в ножны и медленно поднял пустые ладони, изображая на лице предельное миролюбие.
— Господа, к чему этот излишний драматизм? — начал он бархатным тоном. — Позвольте представиться: я сопровождаю младшего брата баронессы Марии Ла Валетт. Мои спутники – лишь охрана, обязанная доставить юного господина в столицу в целости и сохранности.
Главарь осклабился, и шрам на его щеке уродливо дернулся:
— Вот как? И чем же ты это докажешь? Благородный господин – и без кареты, в такой грязи?
— Не в обиду вам будет сказано, сударь, но взгляните на мою кожу, на руки... Чернь не знает такого ухода, — Уилл сохранял невозмутимость, внутренне готовясь к рывку. — К тому же, я готов предложить небольшое подношение в знак нашего взаимного уважения.
Он едва заметно шевельнул пальцами в сторону кошеля на поясе. Главарь тут же подобрался, словно взведенная пружина:
— Медленно. Не вздумай швырять его мне. Просто высыпь всё на землю. Если я увижу хоть один колдовской амулет – клянусь, в ваших головах будет больше стали, чем в кузнице.
— Как пожелаете, — отозвался Уилл.
Он подчеркнуто медленно развязал тесемки кошеля и перевернул его. Восемь десятков крон с приглушенным звоном посыпались в дорожную пыль, сверкая тусклым золотом.
— Видите ли, я уже выплатил пятьсот крон своим телохранителям вперед, и я мог бы...
Он не договорил. Земля под ногами наемников внезапно вздыбилась, и из нее, словно изголодавшиеся змеи, вырвались толстые шипастые лозы. Пока противники в панике пытались удержаться в седлах, Геральт сорвался с места. Ведьмачья сталь в его руках двигалась с пугающей, почти невесомой легкостью. Свист рассекаемого воздуха слился с влажным хрустом: тела нападавших не могли остановить эту ярость. Багровые брызги окропили бесстрастное лицо ведьмака.
Уилл, не обладая такой скоростью, поступил проще: он с силой метнул свой меч, словно копье. Тяжелое лезвие вошло точно в лоб одному из арбалетчиков; голова того резко дернулась назад, и мертвец повалился в грязь с застывшей маской изумления. Главарь со шрамом, рыча от боли и ярости, сумел вырваться из древесных пут, оставляя на коже глубокие кровавые борозды, и бросился прямо на Уилла.
Тот лишь коротко хохотнул, выхватывая стальной меч Триста. Было в этом нечто ироничное – убивать этих людей их же нильфгаардской сталью. Уилл даже не попытался уклониться. Он хотел взять этого пса живым. Меч главаря с противным чавкающим звуком вошел ему в грудь, но Уилл не упал. Лицо нападавшего сменилось с триумфального оскала на мертвенную бледность, когда он понял, что противник даже не вздрогнул.
В этот момент Уилл почти сочувствовал ему – тот явно не ожидал встретить в лесу нечто столь... неестественное.
— Боги... что ты за чудовище?! — прохрипел нильфгаардец.
Уилл не ответил. [Источник Жизни] внутри него пришел в движение, намертво зажимая рану вокруг вражеского клинка, словно тисками. Одним мощным полукруговым движением Уилл полоснул своим мечом. Главарь вскрикнул и отшатнулся, зажимая обрубок кисти, из которого на чахлую траву часто закапала темная кровь.
Вырвав застрявший в собственной груди меч, Уилл использовал его как метательный снаряд, отправив во второго стрелка, а сам, не оборачиваясь, бросился к Цири, которая оказалась в опасной близости от оставшихся врагов. По пути он попытался активировать «Грабеж», но с досадой отметил, что за убитых Геральтом цели опыт не начисляется – система требовала, чтобы враг был либо сражен им лично, либо находился при смерти.
Геральт уже прикончил троих и, не замедляясь, перехватил следующего. Цири с мелкой дрожью в руках опиралась на меч рядом с трупом своего противника – схватка далась ей нелегко. Йеннифэр заметно побледнела: поддержка плетения живых лоз требовала колоссальной концентрации. Она продолжала сжимать горло двоим нападавшим, пока те окончательно не обмякли.
Внезапно Геральт резко обернулся, его чуткое ухо уловило сухой щелчок взводимого механизма.
— Цири! Берегись! — крикнул он.
Один из поверженных врагов, из последних сил приподнявшись на локте, нажал на спуск арбалета. Уилл среагировал мгновенно. Он рванулся вперед, перекрывая траекторию полета болта своим телом.
Раздался глухой удар. Стальное острие вонзилось Уиллу в плечо, отбросив его назад мощным импульсом. Чье-то мягкое тело подхватило его, не давая рухнуть. Уилл хотел было облегченно выдохнуть, но по руке внезапно разлился едкий холод, сменяющийся онемением. Лицо его осунулось. Выдернув болт и отшвырнув его, он прохрипел:
— Не убивайте того... со шрамом. Он нужен живым.
Не позволяя себе закричать, Уилл острием меча вырезал кусок потемневшей плоти вокруг раны и тут же сел, скрестив ноги, стараясь войти в состояние глубокой медитации. Яд был профессиональным, сложным – легкие начало сдавливать, удары пульса отдавались в ушах глухими молотами, а лицо залило липкой испариной. Пять чувств словно погасли: запах крови исчез, а испуганный крик Цири превратился в неразличимый гул.
Но паники не было. Уилл направил энергию из [Источника Жизни] по сосудам, запуская процесс очищения. Прошло минут десять, прежде чем его скрутил приступ мучительной рвоты: на землю выплеснулась густая черная желчь. Организм не смог переработать токсин, просто вытолкнув его силой жизни. Когда он наконец открыл глаза, на него смотрели три пары напряженных глаз разных оттенков.
— Я готов принять любые знаки признательности, — криво усмехнулся Уилл. — Крону, поцелуй или хотя бы крепкое объятие.
Троица заметно расслабилась. Цири подскочила к нему и, быстро чмокнув в щеку, виновато прошептала:
— Геральт сказал, болт был отравлен какой-то жуткой смесью... Я просто не успела увернуться. Спасибо тебе.
Ведьмак подошел и молча положил руку ему на плечо. В этом жесте было больше веса, чем в любых словах. Заметив, что Йеннифэр собирается что-то сказать, Уилл остановил её жестом, указывая на потерявшего сознание главаря.
— Обычные разбойники такой яд не достанут. Нужно его допросить.
Геральт уже перетянул обрубок руки наемника жгутом, чтобы тот не истек кровью раньше времени. Уилл подошел ближе. Ему этого было мало. Он применил [Исцеление] – ровно настолько, чтобы раны начали затягиваться. Зуд восстанавливающихся мышц и срастающихся нервов был куда мучительнее самой боли.
Не прошло и двух минут, как над лесом разнесся истошный, захлебывающийся вопль.
Геральт будничным движением отвесил пленнику тяжелую затрещину, выбивая пару зубов и обрывая крик.
— Заткнись и отвечай. Будешь стараться – познаешь мое милосердие. Имя?
— Ко... Колосс...
Последующие полчаса Уилл наблюдал за тем, что можно было назвать искусством дознания. При поддержке [Исцеления], которое не давало пленнику провалиться в спасительное забытье, Геральт методично дробил кости за каждый уклончивый ответ. Ведьмак действовал с хирургической точностью – чувствовался огромный опыт.
Правда оказалась банальной и грязной. Эти люди действительно были нильфгаардскими солдатами, которые, обезумев от ужасов войны, дезертировали, инсценировав свою смерть в Цинтре. Они планировали осесть где-нибудь на Севере, но по пути встретили человека, не скупившегося на золото. Тот нанял их для охоты за пепельноволосой девушкой.
— Имя нанимателя? — холодно спросил ведьмак.
— Риенс... — прохрипел Колосс, захлебываясь кровавой пеной. — Его зовут Риенс.

Комментарии

Загрузка...