Уилл краем глаза следил за Цири и Йеннифэр. Несмотря на оживленную беседу с Геральтом, он не терял бдительности – эти две женщины были слишком непредсказуемы. Дитя-Неожиданность и чародейка с повадками собственницы: опасный коктейль, способный в любой момент превратить спокойный разговор в допрос с пристрастием.
Геральт первым сжал его ладонь. В тот же миг по венам ведьмака разлилось покалывающее тепло – живительная энергия, вытесняющая из мышц застарелую свинцовую усталость и тупую боль от не до конца затянувшихся шрамов. Тело наполнилось несвойственной легкостью, словно груз прожитых лет на мгновение перестал давить на плечи.
— Поразительно, — прохрипел Геральт, прислушиваясь к собственному телу. — И это та самая сила, которой тебя одарила Богиня?
На лице ведьмака промелькнуло редкое выражение искреннего удивления. Если бы подобный эффект давали эликсиры, эффективность цеха по истреблению чудовищ возросла бы многократно.
Уилл лишь вежливо улыбнулся, оставив вопрос без прямого ответа. Он поочередно взял за руки спутниц, пропуская через них поток мягкой энергии. Цири замерла, широко распахнув глаза: ломота в суставах – неизбежное следствие изнурительных тренировок в Каэр Морхене – исчезла без следа, а магический источник в груди перестал пульсировать тревожным, рваным ритмом. Йеннифэр же сосредоточенно прикрыла глаза, пытаясь прощупать природу этой силы, но вскоре отстранилась. Эта энергия не имела ничего общего с Хаосом – её природа требовала отдельного, тщательного изучения.
— Уилл, мне не дает покоя один вопрос: почему ты не сгорел в том огне? — не выдержала Цири. Сейчас ей было около пятнадцати: лицо еще хранило детскую округлость, не успев превратиться в ту холодную, резкую маску красоты, которой она будет обладать спустя годы. — Я не почувствовала магических эманаций Хаоса. Это тоже дар Богини?
— Цири! Неприлично выпытывать чужие секреты, — строго осадил её Геральт.
Уилл с трудом подавил усмешку – ведьмак уже явно вжился в роль отца. — Всё в порядке. На самом деле, это результат определенной... подготовки. Смотри.
Он выудил из засаленной сумки костяные отростки – ядовитые когти гуля – и с глухим хрустом вогнал их прямо в собственное предплечье.
— Холера! Ты что творишь, парень?! — Геральт дернулся было вперед, чтобы перехватить руку, но опоздал. Ведьмак прекрасно помнил, какую заразу разносят эти твари – сам недавно залечивал подобную рану.
— Не суетись, Геральт.
Уилл поднял руку: кожа под когтями начала мелко вибрировать, буквально выталкивая инородные тела. Когти с сухим стуком упали на утоптанную землю, а на руке не осталось даже следа от прокола – ни крови, ни покраснения. Все трое во все глаза уставились на чистую кожу.
— Уилл, ты – идеальный кандидат в помощники для чародея, — задумчиво произнесла Йеннифэр. В её глазах вспыхнул холодный профессиональный интерес. — Не думал о том, чтобы предложить свои услуги академии? Такое самовосстановление бесценно для магических опытов.
Лицо Уилла потемнело. «Помощник»? В устах чародейки это слово всегда означало лишь одно – лабораторный подопытный. Не стоило и пытаться понять логику чародеек; Аретуза и Бан Ард с детства приучали их к жестокости. То, что Йеннифэр не превратилась в законченного монстра, уже было достижением.
Заметив перемену в настроении юноши, Геральт неловко кашлянул:
— Йен, довольно. Прошлое этого парня до пяти лет было... не самым завидным.
— Пустяки, — небрежно махнул рукой Уилл. — Подумаешь, был подопытной крысой у мага. Делов-то. — В конце концов, это были воспоминания «прежнего» владельца тела, а не его собственные.
— Прости, дитя, — во взгляде Йеннифэр мелькнула тень сожаления. — Когда мы устроим Цири в безопасном месте, я подготовлю для тебя подарок в знак искупления своей бестактности. Надеюсь, он тебе пригодится.
Уилл лишь кивнул. Подарки от чародейки такого уровня – это всегда мощные артефакты. А Йеннифэр уже переключилась на Геральта, начав привычно отчитывать его за скрытность:
— И ты, Геральт! Почему не сказал мне об этом раньше? Вечно ты всё таишь в себе!
Уилл решил не мешать этой семейной сцене и отошел к лошадям. Он подвел кобылу к застывшей в раздумьях Цири и галантно подал ей руку. Девушка, слегка смутившись, оперлась на его ладонь и легко взлетела в седло. В момент касания Старшая Кровь в её жилах отозвалась странным резонансом – она почувствовала в Уилле силу, которую не могла классифицировать.
Пока они неспешно двигались в сторону Элландера, Уилл краем глаза примечал малейшее шевеление в придорожной траве. Йеннифэр, убедившись, что он достаточно далеко, воспользовалась магической связью.
[Телепатия]: «Я не могу прочитать его мысли, Геральт. Учитывая эту странную регенерацию и чистоту его энергии... если он действительно Дитя Богини, это может стать нашим козырем».
Ведьмак едва заметно кивнул и жестом приказал всем прибавить ходу. Уилл же погрузился в расчеты. Геральт – один из немногих ведьмаков, с которыми можно договориться. Нужно было убедить его помочь с Испытанием Травами. Уилл надеялся, что мутагены и Эликсиры для Испытания Травами помогут активировать магический источник в его собственном теле.
Ведьмачьи школы пришли в упадок еще в прошлом веке. Клевета, погромы и резня, устроенная фанатиками под предводительством чародеев, выкосили большую часть мастеров. Школа Волка старалась придерживаться нейтралитета, но это не спасло их – шестьдесят братьев погибли в огне той катастрофы. К тому же, сама процедура была варварской: изнурительные тренировки, а затем семь дней агонии под действием эликсиров. Выживали единицы. Лучшие показатели были у Волков – три из десяти. У остальных – и того меньше.
«Но результат того стоит, – размышлял Уилл. – ...Сверхчеловеческая сила, реакция, долголетие. Весемиру уже триста лет, а он всё еще опаснее любого наемника. Бесплодие – малая цена за возможность не сдохнуть в первой же канаве от клыков гуля».
Когда они достигли окраин деревни Карвуд, небо начало затягиваться свинцовыми тучами. Найдя подходящую поляну, путники начали собирать хворост. Геральт коротким, выверенным движением очертил в воздухе светящуюся руну.
Игни!
С низким, вибрирующим рокотом из ладони вырвалась струя магического пламени. Сухие ветви мгновенно занялись, наполняя воздух запахом гари и озона. Уилл смотрел на это с плохо скрываемой завистью. Ведьмаки использовали мутировавшие органы как резонаторы для накопления Хаоса из окружающей среды – именно это позволяло им творить Знаки, которые чародеи презрительно называли «детскими фокусами».
— Йеннифэр, — начал Уилл, глядя на пляшущие языки пламени. — Если бы ты проводила эксперименты... имели бы для тебя ценность дети без магического источника?
Чародейка ответила, не задумываясь:
— Я не ставлю опыты на детях. А магический источник – слишком ценный дар, чтобы пускать его под нож. Таких детей превращают в великих магов, а не в материал.
Она бросила колючий взгляд на Геральта:
— Похищение детей для опытов – это скорее по вашей части, ведьмак.
— Это ложь, — глухо отозвался Геральт. — Ты сама знаешь, откуда берутся ученики. Подкидыши, сироты, Дитя-Неожиданности... Слухи о «похищениях» придумали кметы, которым нужно было оправдать свой страх перед мутантами.
— Ты сейчас хочешь об этом поговорить? — Йеннифэр смерила его пристальным взглядом. — Возможно, я знаю того, о ком ты спрашиваешь, Уилл.
— Видение Богини было предельно ясным, — Уилл поворошил угли палкой. — Тот чародей, что превратил меня в живой полигон для опытов, звался Томас Моро. Исследователь мутаций. Его целью было вернуть человеческий облик собственному сыну... Джерому, ведьмаку из Школы Грифона.
Возле костра стало тихо. И Геральт, и Йеннифэр задумались, перебирая в памяти имена – а память у обоих была долгой, почти вековой. Спустя минуту они синхронно качнули головами. О таком имени они не слышали.
«Значит, Джерон всё еще заперт в той дыре, – в глазах Уилла вспыхнул холодный, расчетливый огонек. – ...А Моро, этот старый ублюдок, скорее всего, еще жив. Что ж... тем интереснее будет наша встреча».

Комментарии

Загрузка...